Lorena nunca había gustado de los hospitales.

El olor a antisépticos siempre le hacía recordar cosas que prefería enterrar en lo profundo de la memoria. Aun así, aquella mañana, el dolor en su estómago era demasiado fuerte para ser ignorado — ardiente, persistente, como si algo dentro de ella estuviera siendo lentamente corroído.

No le contó a su marido, Rafael Menezes, que iría al hospital.

No quería preocuparlo.

Sabía exactamente cómo reaccionaría él. Ante cualquier pequeño dolor suyo, Rafael movilizaba médicos, especialistas, exámenes demasiado caros, miradas demasiado atentas. Se aseguraba de demostrar que nada en el mundo era más importante que el bienestar de ella.

Lorena sonrió para sí al pensar en eso.

Él siempre cuida de mí, pensó.

Desde que se había mudado a la casa de su suegra, tres meses atrás, su estómago ya no era el mismo. La comida parecía pesar más, las noches eran mal dormidas, y aquel dolor insistente se había vuelto parte de la rutina. Aun así, prefirió ir sola. Era solo una molestia. Nada que justificara un alboroto.

Sentada en la sala de espera, sostenía el bolso contra el regazo como si eso le diera cierta estabilidad. Observaba el movimiento del hospital, la gente pasando apresurada, y trataba de convencerse de que su vida estaba exactamente donde debía estar.

Un matrimonio sólido.

Un marido atento.

Una familia que, pese a las diferencias, aprendería a conquistar.

Respiró hondo cuando el dolor volvió a apretar.

Se levantó despacio, decidida a buscar el baño antes de que la llamaran.

Fue entonces cuando los vio.

En el pasillo frente al sector de exámenes, Rafael Menezes estaba detenido, impecable como siempre, el traje caro moldeando su cuerpo alto, el cabello perfectamente alineado. A su lado, Nina Alves — la viuda del hermano — sostenía su mano.

Pero no era solo la mano.

La otra mano de Rafael reposaba sobre la barriga ligeramente abultada de Nina, en un gesto demasiado íntimo, demasiado cuidadoso… demasiado familiar.

Lorena se detuvo.

El mundo pareció ralentizarse, como si alguien hubiera bajado el volumen de la realidad. Las voces alrededor se volvieron distantes, apagadas, mientras sus ojos se fijaban en aquella escena que no tenía sentido.

Nina sonreía. Una sonrisa suave, casi tímida.

Su marido se inclinaba hacia ella, la frente rozando ligeramente la de ella.

— ¿Estás seguro de que ella lo aceptará? — la voz de Nina salió baja, demasiado preocupada para ser verdadera. — Cuando descubra… que el bebé es tuyo.

Lorena sintió que el corazón tropezaba dentro de su pecho.

Rafael no dudó.

— Lo hará — respondió, con seguridad. — A Lorena le encantan los niños. Siempre le han encantado.

Apretó suavemente la mano sobre la barriga de Nina, en un gesto posesivo.

— Al principio puede enfadarse — continuó — es natural. Pero al ver al niño… todo cambia.

Nina bajó los ojos, fingiendo vacilación.

— ¿Y si no puede? Quiero decir… debe ser difícil para ella… por no poder tener hijos.

La mano de Rafael acarició lentamente el vientre de Nina.

— Ese es precisamente el motivo — dijo, con una calma que dolió más que cualquier grito. — Este bebé va a ser una compensación.

Compensación.

— Un hijo mío — completó — es algo que ella terminará aceptando. Me quiere demasiado.

Nina suspiró, como si se sintiera aliviada.

— Entonces… ¿crees que se encariñará?

— Sí — afirmó Rafael, convencido. — No tiene elección. Una mujer como Lorena… cuando sostiene un bebé en brazos, más aún si es hijo mío, termina rindiéndose.

El estómago de Lorena se contrajo violentamente.

— Rafael… — la voz de Lorena escapó débil, rota, casi irreconocible incluso para sí misma.

Él se giró.

Por un segundo — solo uno — su rostro se transformó. El control cayó. Los ojos se abrieron de par en par, la mano aún pegada a la barriga de Nina, como si el cuerpo hubiera olvidado obedecer al cerebro.

Después, la máscara volvió a su lugar.

— Lorena… — dijo él, bajo, tenso.

Nina también se giró, llevando instintivamente la mano al vientre, en un gesto de protección que atravesó a Lorena como una hoja de cuchillo.

— ¿Qué está pasando aquí? — preguntó Lorena.

No gritó.

No lloró.

Pero había algo peligroso en su calma.

Rafael respiró hondo, como quien se prepara para dar una noticia inconveniente, no devastadora.

— No era así como debías descubrirlo.

El corazón de Lorena latió tan fuerte que dolió.

— ¿Descubrir qué?

Nina bajó la mirada, interpretando su papel con perfección.

— Lorena… lo siento mucho — murmuró ella.

La mano de Rafael apretó ligeramente la de Nina.