El pitido de la notificación de su teléfono hizo que los ojos de Vanessa se abrieran de golpe. Luces fluorescentes brillantes la cegaron. Olor a antiséptico. Un reloj en la pared marcaba las 9:30 PM.

Vanessa ahogó un gemido. Sus dedos volaron a su garganta. La piel estaba intacta. No había sangre. Pero el recuerdo seguía vivo, sangrando en su mente. La sonrisa burlona de Brooklyn. La falsa culpa de Justin.

Echó un vistazo rápido a su teléfono y vio el video. Era la misma grabación que había causado su muerte en su vida anterior.

Las 9:30 PM. Menos de cinco minutos antes de enfrentarlo y terminar muerta.

El cielo le había mostrado misericordia.

Ahora estaba de vuelta. Una oportunidad para reescribir su historia.

No perdió el tiempo llorando. Sus manos temblaron una vez y luego se calmaron. Guardó rápidamente el video en un lugar seguro. Iba a necesitarlo para sus planes. Sus manos aún temblaban por los recuerdos de su vida pasada, así que las presionó con fuerza contra sus muslos.

Inhaló.

Exhaló.

Terminar su residencia podía esperar. Sobrevivir a la noche, no. Esta vez iba a evitar cualquier cosa que la llevara a ese maldito almacén. Ni siquiera el video de esos bastardos la haría ir. Pero parecía que el destino se mueve más rápido que la fuerza de voluntad. Su buscapersonas sonó con un mensaje.

—¡Nessa, ve a buscar un expediente a la sala de archivos y muévete!

Era una orden de una de las enfermeras superiores, la jefa de enfermeras Ripley. ¡Esa mujer iba a terminar matándola!

La sala de archivos. Una habitación al lado del almacén. El mismo pasillo. El mismo camino hacia su perdición. Quería ignorar la orden, pero la jefa Ripley la odiaba y no dudaría en retrasar su residencia incluso por una razón tan insignificante.

Respiró hondo y caminó hacia la habitación; sus dedos se cerraron alrededor de los expedientes que buscaba.

Vanessa volvió a recorrer el mismo pasillo. Sus pasos resonaban. Las luces fluorescentes zumbaban sobre ella. Los recuerdos —de apenas cinco minutos atrás— le carcomían las entrañas. Su garganta aún recordaba la presión. Sus pulmones recordaban la falta de aire.

Entonces lo escuchó.

Risitas. Gemidos. El ritmo inconfundible de dos cuerpos en el almacén de suministros.

Los mismos sonidos. La misma traición. Las mismas palabras sucias saliendo de labios familiares.

—...¿No me dijiste que era un pez muerto en la cama? —La voz de Brooklyn, cargada de satisfacción.

—¿Quedarme con ella? Solo la estoy usando para conseguir lo que quiero, nena. No tienes por qué tenerle celos. ¡Vamos, cariño, ponte de rodillas y deja que papi te dé lo tuyo!

La mano de Vanessa se tensó alrededor del expediente que acababa de recoger. El borde de plástico se clavó en su palma.

En su vida pasada había entrado de golpe, con el corazón roto, dándoles exactamente lo que querían. Había jurado destruir sus oportunidades de conseguir la residencia usando el video en su poder. Pero todo terminó en su muerte accidental.

Esta vez no.

Miró el archivo que tenía en las manos mientras apretaba los labios. Las comisuras se curvaron hacia arriba, pero no era una sonrisa. Era algo mucho más brutal.

Caminó hacia el almacén.

La puerta estaba entreabierta. Esos dos debían de estar tan hambrientos de sexo que ni siquiera pudieron cerrar bien la puerta. Vanessa podía oír los sonidos húmedos de sus cuerpos, los gruñidos, los susurros sin aliento. Había una silla apoyada contra la pared, un mueble olvidado.

La tomó.

La encajó debajo de la manija con un solo empujón seco y fuerte. La madera raspó contra el suelo. La manija de metal quedó trabada en su sitio.

Los gritos ahogados comenzaron de inmediato.

Dio un paso atrás. Luego otro. Después giró la cabeza hacia la puerta, y su voz cortó el caos que tenían allá adentro.

—¡Tienen todo el día para seguir cogiendo, imbéciles! Y que les quede claro: termino contigo, Justin.

Escupió las palabras. Le supieron amargas en la lengua. Pero también supieron a libertad.

Comenzaron los golpes. Los puñetazos contra la madera eran violentos y la silla se sacudía, pero se mantuvo firme.

—Más te vale pensar dos veces lo que acabas de decir —bramó la voz de Justin, furiosa y amortiguada a través de la puerta—. No vas a durar ni el primer día, Vanessa. Ser cirujana es demasiada presión para alguien como tú. ¡Sé una buena chica y abre la maldita puerta!

Las mismas palabras. La misma presión. La misma manipulación.

La mandíbula de Vanessa se tensó. Miró la puerta. La silueta de él al otro lado, golpeando como un animal atrapado.

—¿Quieres que abra la puerta? —La frialdad se filtró en sus palabras; la traición estaba engendrando algo más en la mente de Vanessa.

—Sí —El orgullo se coló en la voz apagada de Justin—. Y hasta podría considerar casarme contigo...

El rostro de Vanessa se contrajo y los ojos le ardieron. Se limpió la comisura del ojo con el dorso de la mano. La lágrima salió húmeda y casi incontenible. La miró por un segundo. Luego, levantó la cabeza.

—¿Casarme contigo? —Su voz se quebró, pero luego se estabilizó—. Eres una basura, Justin. Y que yo recuerde, no soy ningún camión de basura.

Silencio detrás de la puerta. Luego, un gruñido bajo.

—¡Tú...!

Ella rodó los ojos. Enderezó los hombros. Se acercó más a la puerta, con la boca a centímetros de la madera.

—Además —dijo, con voz afilada y clara—, prefiero COGÉRMELO A TU PADRE antes de dejar que me vuelvas a tocar.

Los golpes cesaron.

Por un momento, nada. Solo el zumbido de las luces y el lejano pitido de los monitores del hospital.

Entonces la puerta se sacudió violentamente. Un golpe fuerte. La silla crujió.

Pero aguantó.

Vanessa no miró atrás. Giró sobre sus talones. Sus tenis chirriaron contra el suelo pulido. El expediente en su mano se balanceaba a su lado.

Detrás de ella, maldiciones amortiguadas. La indignación chillona de Brooklyn. Las amenazas gruñonas de Justin.

Los sonidos se desvanecieron a medida que avanzaba.

Caminó por el pasillo, hacia la escalera. Sus pasos resonaban firmes y seguros.

Había terminado de estar muerta.

Dolida. Enfurecida. Hambrienta de venganza.

Al dejar atrás el concurrido pasillo para dirigirse al estacionamiento, Vanessa finalmente se derrumbó bajo su fachada de valentía. Dejó que las lágrimas corrieran por su rostro mientras intentaba abrir la puerta de su auto, pero no cedía. Por suerte, esta vez había evitado su muerte.

Por fin era libre de ese imbécil.

En un arrebato de furia mezclado con el dolor de su corazón, golpeó la ventanilla del lado del conductor como si estuviera descargando su ira contra los bastardos infieles que causaron su desgracia en su vida anterior. Sus ojos reflejaban intenciones asesinas.

Hasta que el sonido de un cristal rompiéndose la sacó de su estado de desesperación.

Cayó en la cuenta de la realidad al clavar los ojos en el auto. Dio un paso atrás, entrando en pánico cuando un hombre emergió del vehículo.

Sus rasgos esculpidos y sus ojos penetrantes contrastaban de forma profunda pero atractiva con el líquido que brotaba de sus pómulos mientras se sacudía los vidrios rotos del cuerpo.

El corte en su mejilla sangraba.

—¿A quién necesitas que mate? —preguntó él, con una voz profunda que le envió un escalofrío por la columna a Vanessa.

—¿Qué? —respondió Vanessa, atónita.

¿No se suponía que debía ser al revés? ¡Casi lo mata y el aura de ese hombre emanaba puro peligro!

¡Definitivamente, la que iba a terminar muerta otra vez era ella!