Por un momento no pude respirar.

Todavía estaba en los brazos del hombre, con el corazón latiendo tan fuerte que estaba segura de que él podía oírlo. Su agarre sobre mí era firme pero cuidadoso, como si tuviera miedo de que pudiera romperme. Lentamente levanté la cabeza para mirarlo.

Era joven, quizás unos años mayor que yo. Su cabello oscuro caía ligeramente sobre su frente y sus ojos eran de un tono profundo de azul que nunca había visto antes. Su ropa no se parecía en nada a las túnicas que usaban los aldeanos. Llevaba cuero oscuro y una capa sobre un hombro; la tela parecía rica pero simple al mismo tiempo.

Todavía me estaba mirando con preocupación.

“Mi lady, ¿está herida?” preguntó otra vez.

Su voz era tranquila, pero podía oír curiosidad en ella.

“Y... yo estoy bien,” logré decir, aunque mi voz salió débil.

Me colocó suavemente de nuevo sobre mis pies, pero mantuvo las manos cerca, por si volvía a resbalar. Rápidamente di un paso atrás, avergonzada.

“¿Dijiste que esas frutas son venenosas?” pregunté, señalando las bayas rojas sobre nosotros.

Él miró hacia el árbol y asintió.

“Lo son. Comerlas te enfermaría mucho. En algunos casos, la gente no sobrevive.”

Mi estómago se retorció al escuchar eso.

Así que casi me había matado.

“Gracias,” dije en voz baja.

Antes de que pudiera responder, otra voz vino desde detrás de él.

“Valdanus, ¿encontraste..”

El segundo hombre dejó de hablar de repente cuando me vio allí de pie. Avanzó lentamente, sus ojos agudos estudiándome de la cabeza a los pies.

A diferencia del primer hombre, este tenía el cabello más claro, casi dorado bajo la luz de la mañana. Su expresión era más dura, más cautelosa. Su ropa era similar a la del primero, pero estaba decorada con patrones plateados que atrapaban la luz del sol.

“¿Quién es ella?” preguntó.

Su voz tenía autoridad. El hombre que me atrapó se giró ligeramente hacia él.

“La encontré intentando comer bayas venenosas,” respondió con calma. “Casi se cae del árbol.”

El segundo hombre levantó una ceja y me miró de nuevo.

“Eso explica el vestido,” murmuró.

Solo entonces recordé lo que llevaba puesto. Mi vestido real había desaparecido y yo estaba allí con un simple vestido de lino, con tierra en los brazos y hojas enredadas en mi cabello. Debía verme ridícula.

El primer hombre volvió a mirarme y ofreció una pequeña sonrisa.

“Soy el Príncipe Valdanus,” dijo con educación. “Y este es mi hermano, el Príncipe Estevan.”

Mis ojos se abrieron de par en par. ¿Príncipes? María y yo acabábamos de escapar de un reino y ahora había tropezado con otro.

Rápidamente bajé la cabeza en señal de respeto.

“Mi nombre es Pandora,” dije suavemente.

Estevan cruzó los brazos.

“¿Y de dónde exactamente vienes, Pandora?” preguntó. “Definitivamente no pareces ser de por aquí,” continuó.

Su tono no era grosero, pero tampoco era amistoso. Dudé. ¿Debía decirles la verdad? Valdanus pareció notar mi vacilación.

“No tienes que tener miedo,” dijo con suavidad. “Aquí estás a salvo.”

Algo en su voz hizo que mi pecho se relajara un poco. Tomé una respiración profunda.

“Mi amiga, su nombre es María, y escapamos de nuestro reino,” comencé lentamente. “Hubo… problemas en el castillo.”

Estevan no parecía impresionado.

“¿Qué tipo de problemas?”

Miré al suelo.

“Mi padre… el rey… quería obligarme a un matrimonio que yo no quería. Cuando me negué, las cosas se volvieron peligrosas.”

Ambos príncipes guardaron silencio. Valdanus parecía preocupado.

“¿Un matrimonio forzado?” repitió en voz baja.

Asentí.

“Huimos durante la noche y saltamos al río para escapar de los guardias. La corriente nos llevó muy lejos. Desperté cerca del bosque con mi amiga.”

“¿Y ella dónde está?” preguntó Estevan rápidamente.

“Está esperando cerca del borde del bosque,” respondí. “Está herida y muy hambrienta.”

Valdanus inmediatamente se mostró preocupado.

“¿Herida?”

“No es demasiado grave,” dije rápidamente. “Pero necesita descansar.”

Estevan miró a su hermano.

“Valdanus,” dijo en voz baja, “ni siquiera sabemos si está diciendo la verdad.”

Valdanus frunció ligeramente el ceño.

“No parece una espía.”

Estevan se encogió de hombros.

“Los espías rara vez lo parecen.”

Los miré a ambos con nerviosismo. Su conversación se sentía extraña. Estaban hablando nuestro idioma, pero algunas de sus palabras sonaban ligeramente diferentes, casi como un acento que nunca había escuchado antes.

Valdanus se volvió hacia mí.

“Pandora, el pueblo que viste pertenece a nuestro reino. La mayoría de las personas allí hablan el dialecto local. Probablemente por eso no podían entenderte.”

Asentí lentamente.

“Eso explica muchas cosas.”

Estevan suspiró.

“Si su amiga está herida, al menos deberíamos verla.”

Valdanus asintió en acuerdo.

“¿Puedes llevarnos con ella?”

“Sí,” dije rápidamente.

Comenzamos a caminar de regreso hacia el lugar donde María estaba esperando. Los dos príncipes caminaban a mi lado, aunque Estevan se mantenía un poco detrás, observando con cuidado.

El silencio entre nosotros se sentía extraño. Finalmente Valdanus habló de nuevo.

“¿Tú misma subiste a ese árbol?”

Lo miré con timidez.

“Tenía hambre.”

Para mi sorpresa, él rió suavemente.

“Esa es una forma peligrosa de buscar comida.”

“Ahora lo sé,” admití.

Estevan habló desde detrás de nosotros.

“Debes saber muy poco sobre los bosques.”

“No sé nada,” respondí con honestidad.

Valdanus me miró de nuevo.

“Creciste en un castillo, ¿verdad?”

Lo miré con sorpresa.

“¿Cómo lo supiste?”

Sonrió ligeramente.

“Subes a los árboles como alguien que nunca ha subido a uno antes.”

Incluso Estevan dejó escapar una pequeña risa. Por primera vez desde que dejé mi reino, sentí algo extraño. No era miedo, era algo más ligero: esperanza.

Pronto el borde del bosque apareció a la vista. María todavía estaba sentada donde la dejé. Cuando me vio caminando hacia ella con dos hombres desconocidos, se levantó inmediatamente alarmada.

“¡Pan!” gritó.

“Está bien,” grité rápidamente. “Ellos me ayudaron.”

María miró a los dos príncipes con nerviosismo. Valdanus dio un paso adelante con suavidad.

“Debes ser María,” dijo amablemente.

Ella se veía sorprendida.

“Sí… sí.”

“Soy el Príncipe Valdanus, y este es mi hermano, el Príncipe Estevan.”

María inmediatamente inclinó la cabeza.

“Su Alteza.”

Estevan nos miró a las dos otra vez, todavía estudiándonos con cuidado. Luego miró a Valdanus.

“Bueno,” dijo en voz baja.

“Parece que nuestra mañana acaba de volverse interesante.”

Y de alguna manera, tenía la sensación de que conocer a estos dos príncipes cambiaría nuestras vidas de formas que aún no podía imaginar.