El tintineo lejano de las copas de cristal y las risas amortiguadas del salón principal llegaban hasta allí como un eco de otra realidad, una que a Mikaela le parecía borrosa. El rastro dulce de los cócteles aún le daba vueltas en la cabeza, entibiando su sangre y adormeciendo sus alarmas.

Ella no escuchó la puerta abrirse. Estaba demasiado perdida en la textura del papel que sostenía entre las manos. Era más que un contrato; era el peso de su propio futuro, la campaña que pondría su nombre en la cima. Sus dedos temblaron al recorrer las cláusulas, trazando el camino hacia el éxito que tanto había perseguido. Sentía las extremidades llenas de una adrenalina eléctrica; quería chillar, saltar, celebrar que lo había logrado.

Siempre lo había visualizado así: ella, orgullosa y triunfante. Pero en aquel momento, una presión extraña le oprimió el pecho. 

La imagen del rostro de Eugene cruzó su mente como una herida abierta. Recordó la última reunión general, cuando Roman había desechado el trabajo de semanas de Eugene con un gesto casi cruel, minimizando su esfuerzo frente a todo el departamento solo para, acto seguido, ensalzar una idea de Mikaela que apenas era un boceto. No pudo olvidar el brillo de humillación en los ojos de Eugene y cómo él evitó mirarla durante el resto del día.

Tampoco podía ignorar el vacío que dejaba Mina. Su amiga, siempre tan efusiva y vibrante, se había vuelto una sombra silenciosa. Mikaela sentía cómo Mina se alejaba poco a poco, con cada comentario de Roman dejando de lado las propuestas de los demás para poner a Miki en un pedestal que ella no había pedido. El éxito se sentía como una barrera que la estaba dejando sola.

Una vocecita insidiosa empezó a cuestionarla en la penumbra: 

«¿Realmente te lo mereces?»

 «¿Cuál será el costo?»

Tragó saliva, sintiendo que su mente era un revoltijo de dudas. Necesitaba el silencio de su hogar, el abrazo de Daryl y la calma para procesar que su vida estaba a punto de cambiar.

Pero entonces, el aire se detuvo.

Su piel se erizó antes de que su cerebro procesara el sonido de unos pasos casi inaudibles sobre la alfombra. Una presencia magnética se instaló a su espalda, tan cerca que el calor que emanaba de él atravesó la seda de su vestido como si fuera papel. No necesitó girarse; el perfume de Roman —ese aroma a sándalo, metal y ambición— la envolvió como una advertencia silenciosa.

El cuerpo de Miki, desconectado de su razón, respondió inclinándose sutilmente hacia atrás, buscando inconscientemente ese foco de calor. Era una tortura quedarse a solas con él. Ella lo sabía, se lo había repetido mil veces, pero allí estaba: inmóvil, prisionera de una tensión que no podía ignorar.

«Otra vez no», se recriminó en un susurro mental.

Sintió una oleada de calor que nació en la base de su vientre y se extendió hasta la punta de sus dedos. Era una respuesta casi automática, un deseo que bullía entre ambos y que la hacía sentir vulnerable. Sabía que su voluntad era de cristal frente a él, y recordó con una punzada de culpa las veces en que se había permitido flaquear. 

No podía volver a caer; no esta noche, no con Daryl esperándola a pocos metros.

Giró la cabeza lentamente. Roman la observaba con sus pupilas comenzando a dilatarse,  dibujo también una sonrisa ladina en su rostro, una que prometía el cielo y el infierno en la misma frase. Su aura nublaba cualquier rastro de juicio.

—Es un proyecto ambicioso, ¿verdad? —La voz de Roman, profunda y vibrante, rompió el silencio, cargando el aire de una tensión eléctrica que hacía que a Miki le costara respirar.

—Yo... solo quería echarle un vistazo —logró decir, su voz apenas un susurro nervioso. Se aclaró la garganta, tratando de recomponer sus pedazos—. Gracias por la recomendación, Roman. Significa mucho que confíes en mí. Lo leeré mejor en casa, solo tenía prisa por... por verlo.

—Te entiendo perfectamente —asintió él, pero no se alejó. Al contrario, dio un paso que eliminó cualquier rastro de espacio personal, obligándola a levantar aún más su cabeza.

Roman levantó la mano y, con una lentitud tortuosa, colocó su dedo índice bajo el mentón de Mikaela. La obligó a sostenerle la mirada, y el corazón de ella dio un vuelco lleno de una expectativa aterradora. Sus rostros quedaron a escasos centímetros.

—No debes desaprovechar esta oportunidad, Mikaela —susurró él, y su aliento cálido le rozó los labios como una caricia física—. Personas como tú nacieron para ganar. No dejes que la mediocridad de otros te frene.

El pulso de Miki se disparó, golpeando con fuerza contra sus oídos. Su vientre bajo daba punzadas de un dolor delicioso. No estaba pensando, su cuerpo reaccionaba antes de siquiera intentarlo. Su respiración se volvió pesada y, sin darse cuenta, entreabrió los labios. La mirada de Roman se oscureció aún más, descendiendo hacia su boca con una intensidad que la hizo tambalear. 

La anticipación derribo sus muros, dejó que el instinto tomara el mando. Cuando sintió la mano de Roman, firme y posesiva, cerrarse sobre su cintura para atraerla hacia él, su cuerpo la traicionó por completo, amoldándose al suyo con una urgencia que la quemaba.

Estaba a punto de dejarse llevar, de hundirse en ese abismo dorado de ambición y deseo, cuando una chispa de lucidez la golpeó como un bofetón de agua fría. La imagen de Daryl —su sonrisa honesta, sus planes de futuro, su amor sin condiciones— cruzó su mente como un relámpago de realidad.

Mikaela retrocedió de golpe, rompiendo el contacto. El frío de la habitación la golpeó con la fuerza de una condena. Roman frunció el ceño, su expresión transformándose en una mezcla de confusión y molestia; él sabía que la tenía, sentía su temblor. 

Estaba a punto de acortar la distancia de nuevo cuando la puerta se abrió de par en par.

—¿Mikaela?

La voz de Daryl cortó la tensión como un cuchillo afilado.

Miki se sobresaltó, sintiéndose repentinamente desnuda y culpable. El peso de la traición le hundió el pecho al ver la figura de Daryl en el umbral. Él permaneció estático, y sus ojos recorrieron la escena con una lentitud dolorosa: el salón privado en penumbra, la respiración agitada de ella y la cercanía predadora de Roman.

En cuestión de segundos, el rompecabezas se armó en su mente. Daryl sintió un espasmo de dolor puro en el pecho. Ella lo había prometido. Le había jurado que pondría distancia, que no habría más "situaciones" con su jefe.

La derrota envolvió a Daryl como un manto pesado. Sabía que Roman la estaba manipulando, usando su ambición como anzuelo, pero verla allí, con los labios entreabiertos y el rostro encendido, le rompió algo que no sabía si podría volver a reparar.

—¿Interrumpo algo? —preguntó Daryl. Sus palabras eran tranquilas, pero su voz sonaba rota, cargada con el inicio de una despedida que Mikaela no estaba lista para enfrentar.