Elena no recordaba cómo salió del edificio.

El contrato seguía en su bolso. Su mente seguía en aquella oficina.

Una esposa.

Por un año.

Se quedó de pie fuera de Blackwood Tower, observando los autos pasar. Todo se sentía irreal, como si hubiera entrado en la vida de otra persona.

Su teléfono sonó.

Era el hospital.

—Señorita Hart —dijo la enfermera con suavidad—, su hermana tuvo otro episodio esta mañana. Ahora está estable, pero el doctor quiere recordarle la fecha límite de la cirugía.

Elena cerró los ojos.

Dos semanas.

No podía permitirse el orgullo. No podía permitirse el miedo.

Esa misma tarde, regresó a Blackwood Tower.

La misma mujer del traje gris la recibió como si la estuviera esperando.

—El señor Blackwood la espera.

Cuando Elena entró nuevamente a la oficina, Adrian no parecía sorprendido.

—¿Ha tomado una decisión? —preguntó.

—Sí.

Su voz fue firme esta vez.

—Acepto.

No hubo sonrisa en su rostro. Simplemente asintió, como si ese hubiera sido el resultado obvio.

—Mi abogado revisará los detalles finales —dijo.

En menos de una hora, Elena estaba sentada en una sala de conferencias con documentos extendidos frente a ella. El abogado explicó cada cláusula con claridad.

Se mudaría a la mansión de Adrian de inmediato.

El matrimonio se registraría legalmente en cuarenta y ocho horas.

Asistiría a eventos públicos cuando fuera necesario.

No revelaría asuntos privados de la familia.

Si se solicitaba un heredero, no se negaría.

Elena escuchó con atención. Cada palabra pesaba.

—¿Entiende los términos? —preguntó el abogado.

—Sí —respondió en voz baja.

—¿Tiene alguna pregunta?

Dudó.

—Si firmo esto… ¿la cirugía de mi hermana se pagará de inmediato?

—Sí —respondió Adrian antes de que el abogado hablara—. El hospital recibirá el pago completo mañana por la mañana.

Elena tomó el bolígrafo.

Su mano tembló ligeramente.

Pensó en Mia riendo cuando eran pequeñas. Pensó en las últimas palabras de su madre, pidiéndole que cuidara de su hermana menor.

Firmó.

El sonido del bolígrafo sobre el papel fue más fuerte de lo que debería haber sido.

Estaba hecho.

Adrian se puso de pie.

—El auto la llevará a casa a recoger sus pertenencias.

Elena parpadeó.

—¿Esta noche?

—Sí.

No había espacio para dudas en su mundo.

Dos horas después, Elena estaba en su pequeño apartamento, mirando su maleta. Empacó lentamente. Ropa. Algunos libros. Una foto enmarcada de ella y Mia.

Eso era todo lo que tenía.

Antes de irse, visitó el hospital.

Cuando entró en la sala, Mia estaba despierta.

—Estás sonriendo —dijo Mia—. Eso significa buenas noticias.

Elena forzó alegría en su voz.

—La cirugía ya está programada.

Los ojos de Mia se abrieron de par en par.

—¿Cómo? Elena, ¿cómo lo—?

—Encontré una solución —dijo rápidamente—. Solo necesitas concentrarte en recuperarte.

Mia la observó con atención.

—No hiciste algo loco, ¿verdad?

Elena rió suavemente.

—¿Cuándo he hecho algo loco?

Mia tomó su mano.

—Gracias.

Elena apretó sus dedos.

—Siempre.

No confiaba en sí misma para decir más.

Esa noche, un auto negro la llevó a través de grandes portones de hierro.

La mansión Blackwood se alzaba detrás de ellos, grande y elegante, rodeada de jardines y fuentes. Parecía sacada de una película.

Elena bajó lentamente.

Una ama de llaves la recibió y la guió al interior.

La casa estaba en silencio. Todo era ordenado y costoso. Los pisos brillaban. Las paredes estaban adornadas con grandes pinturas que no reconocía.

—Esta será su habitación —dijo la ama de llaves, abriendo la puerta.

La habitación era más grande que todo su apartamento.

Había una cama enorme, un vestidor y ventanas con vista al jardín.

Elena se quedó en el centro, sintiéndose pequeña.

—El señor Blackwood la verá en su estudio cuando esté lista —añadió la ama de llaves.

Elena se cambió a un vestido sencillo y caminó por el pasillo.

Encontró el estudio fácilmente.

Adrian estaba dentro, leyendo algo en su tableta.

—¿Ya se instaló? —preguntó sin levantar la vista.

—Sí.

—Bien.

El silencio llenó la habitación.

Elena aclaró la garganta.

—¿Cuándo es la boda?

—Mañana por la mañana —respondió—. Será un registro privado. Luego habrá un anuncio público.

Su corazón dio un salto.

Mañana.

Todo estaba ocurriendo demasiado rápido.

—Debe entender algo con claridad —continuó Adrian, mirándola finalmente—. Este matrimonio es por beneficio mutuo. No tengo tiempo para complicaciones emocionales.

Elena asintió.

—Lo entiendo.

—No interferirá en mis decisiones de negocios. No cuestionará mi agenda. Si asistimos a eventos, actuará apropiadamente.

—Lo haré.

Sus ojos la estudiaron por un momento.

—No se enamore de mí —dijo con calma—. Solo complicará las cosas.

Las palabras dolieron más de lo que esperaba.

—No lo haré —respondió suavemente.

Adrian pareció satisfecho.

—Puede descansar. Mañana será un día largo.

Elena salió del estudio con el corazón latiendo demasiado rápido.

A la mañana siguiente, se despertó temprano.

Una estilista llegó para prepararla para el registro. Su cabello fue arreglado con cuidado. Llevaba un vestido blanco sencillo elegido por la asistente de Adrian.

Cuando se miró en el espejo, apenas reconoció a la chica que la miraba de vuelta.

Abajo, Adrian la esperaba.

Vestía un traje oscuro. Se veía sereno, indescifrable.

Fueron al registro civil en silencio.

La ceremonia fue corta.

El funcionario leyó las declaraciones legales. Adrian firmó primero. Luego Elena.

—¿Ambos aceptan este matrimonio? —preguntó el funcionario.

—Sí —respondió Adrian sin dudar.

Elena tragó saliva.

—Sí.

Con esa sola palabra, su vida cambió.

Fuera del edificio, las cámaras destellaban.

Los reporteros ya se habían reunido.

—¿Cómo se conocieron? —gritó uno.

—¿Es un matrimonio por amor?

Adrian colocó una mano suavemente en la espalda de Elena, guiándola hacia adelante.

—Es un asunto privado —dijo con naturalidad.

Los titulares se difundieron en cuestión de horas.

El CEO Adrian Blackwood se casa con una mujer misteriosa.

Para la noche, todo el país conocía su nombre.

Esa noche, Elena estaba sola en su nueva habitación.

Tocó el anillo en su dedo.

Había salvado a su hermana.

Pero mientras se acostaba en la gran cama, mirando el techo desconocido, una pregunta silenciosa se formó en su corazón.

¿En qué se había metido?

Al otro lado del pasillo, en su estudio, Adrian miraba una foto sobre su escritorio.

Era una foto antigua. Desgastada en los bordes.

Una chica bajo la lluvia, arrodillada a su lado años atrás cuando su coche se había averiado, ofreciéndole ayuda sin saber quién era.

Elena.

Cerró el cajón lentamente.

—Veamos cuánto tiempo duras —murmuró para sí mismo.

Pero por primera vez en años, el frío CEO sintió algo que no esperaba.

Expectativa.

Y ninguno de los dos sabía que alguien más en la casa ya estaba planeando asegurarse de que ese matrimonio no sobreviviera al año.