POV de Valeria

Mi teléfono no dejaba de vibrar.

Lo miré sobre la mesa del desayuno, observando cómo notificación tras notificación iluminaba la pantalla. Veinte mensajes. Cincuenta. Cien.

—No lo mires —advirtió Sienna, sorbiendo su café frente a mí—. Créeme. Aún no quieres ver lo que están diciendo.

Pero no pude evitarlo. Tomé el teléfono.

El primer titular me dejó sin aliento:

**ÚLTIMA HORA: La exesposa de Kane Rowe resulta ser la heredera Arden**

Debajo, fotos. Yo saliendo del hotel anoche. Yo entrando al dominio. Imágenes antiguas, de antes de mi matrimonio, cuando aún asistía a eventos familiares.

—¿Cómo consiguieron esto tan rápido? —susurré.

—Tu madre se mueve rápido —Sienna sonrió con suficiencia—. Hizo unas llamadas esta mañana. Para el mediodía, todos los medios de la ciudad lo sabían. Para la cena, lo sabrá todo el país.

Deslicé el dedo por más titulares:

**El secreto del multimillonario: cómo Valeria Arden ocultó su identidad por amor**

**El mayor error de Kane Rowe: divorciarse de una Arden**

**De camarera a princesa corporativa: la historia de Valeria Arden**

Cada uno se sentía como si me desnudaran en público. Ahora todos conocían mi vergüenza privada. Mi matrimonio fallido. Mi estupidez.

—Me están llamando princesa —dije, con la voz apagada.

—Mejor que lo que están llamando a Kane —Sienna giró su portátil hacia mí.

Las redes sociales habían explotado. Miles de publicaciones. Millones de visualizaciones.

¿Te imaginas tirar a la basura a una ARDEN? Kane Rowe es oficialmente el hombre más idiota del mundo.

¡Giro argumental del siglo! ¡Le servía café mientras era más rica que todo su linaje!

Pobrecita niña rica pensó que el amor era real. Chica, agarra tu dinero y corre.

Algunas publicaciones eran comprensivas. La mayoría, brutales. Todas se sentían invasivas.

Mi teléfono sonó. Número desconocido. Contesté sin pensarlo.

—¿Valeria Arden? —preguntó una voz femenina, profesional—. Soy Jennifer Hart, de Channel 7 News. Nos encantaría entrevistarla sobre—

Colgué.

Sonó de nuevo de inmediato. Otro número.

—Señorita Arden, le habla Timothy Ross, del Daily Observer—

Colgué.

Otra vez. Y otra. Y otra.

—Haz que pare —supliqué a Sienna.

Ella tomó mi teléfono y lo apagó.

—Listo. Pero, Val, necesitas entenderlo. Esto es solo el comienzo. Para mañana, todos querrán un pedazo de ti.

—No quiero esto. Nunca quise atención.

—Demasiado tarde —me apretó la mano—. Eres una Arden. La atención viene con el nombre.

Las puertas de la sala de conferencias se abrieron de golpe. Noah entró corriendo, con el portátil bajo el brazo, sonriendo como un niño en Navidad.

—¡Tienen que ver esto! —preparó su ordenador y abrió un video—. La oficina de Kane fue rodeada por reporteros hace una hora.

Presionó reproducir.

El video mostraba el edificio de Kane rodeado de furgonetas de noticias. Los reporteros gritaban preguntas mientras Kane intentaba abrirse paso entre la multitud.

—¡Señor Rowe! ¿Es cierto que su exesposa es Valeria Arden?

—¡Kane! ¿Sabía algo sobre su familia?

—¿Cómo se siente al saber que se divorció de una multimillonaria?

El rostro de Kane estaba rojo, su expresión retorcida entre rabia y pánico.

—Sin comentarios. ¡No tengo comentarios!

—¿Es cierto que ella lo apoyó financieramente durante su matrimonio?

—¿La engañó con Sarah Brent?

Kane empujó una cámara.

—¡Quítense de mi cara!

Desapareció dentro del edificio. El video terminó.

—Mejora —dijo Noah, abriendo otra pantalla—. Sus socios comerciales están abandonando el barco. Tres grandes inversores se retiraron esta mañana. Sus acciones se están desplomando. ¿Y Elias Ward? Acaba de emitir un comunicado distanciándose completamente de Kane.

—¿Elias lo abandonó? —sentí un extraño nudo en el estómago. No era satisfacción. Tampoco lástima.

—Como ratas huyendo de un barco que se hunde —Noah me mostró el comunicado—. Escucha esto: “No tenía conocimiento de los engaños personales del señor Rowe. Nuestra asociación comercial está bajo revisión”. Traducción: está tirando a Kane bajo el autobús para salvarse.

Lucien entró en la sala con el teléfono pegado al oído.

—Sí, lo entiendo. Triplíquenlo. —Colgó y me miró—. Era nuestro equipo legal. Los abogados de Kane están intentando congelar el proceso de divorcio.

—¿Qué? ¿Por qué?

—Porque ahora sabe lo que vales —la sonrisa de Lucien fue afilada—. Quiere reclamar que le debes una compensación por daño emocional.

Me reí. De verdad me reí. Salió un poco histérico.

—¿Daño emocional? ¡Él me engañó!

—No importa. Está desesperado. Arruinado. Y ahora se ha dado cuenta de que su boleto dorado se fue —Lucien se sentó—. No te preocupes. Nuestros abogados lo aplastarán. Pero, Val, prepárate. Kane va a jugar sucio.

Mi teléfono —aún apagado— estaba sobre la mesa. Podía imaginarlo llenándose de más mensajes. Más llamadas. Más personas queriendo pedazos de mí.

—¿Y Sarah? —pregunté—. ¿Qué está diciendo ella?

Noah abrió sus redes sociales.

—Puso todo en privado esta mañana. Pero antes, la gente alcanzó a hacer capturas.

Me mostró su última publicación pública, de ayer. Una foto de ella y Kane en un restaurante elegante. El pie decía:

*A veces el universo te da exactamente lo que mereces.* #Bendecida #NuevosComienzos

Ahora, los comentarios eran despiadados.

Esto envejeció como leche.

Chica, le robaste un hombre arruinado a una multimillonaria. ¡Felicidades por el descenso de categoría!

Imagínate ser la amante y que la esposa sea más rica de lo que jamás serás. Las cuentas no cuadran.

—Desde que estalló la noticia, ha estado en silencio —dijo Noah—. Nada de publicaciones. Nada de comentarios.

—Está asustada —observó Sienna—. Bien. Debería estarlo.

Mi madre entró en la sala, elegante y serena.

—Valeria, cariño. Tenemos que hablar de tu aparición en la gala de mañana.

—¿Mañana? —se me cayó el estómago—. Pensé que teníamos tres días.

—Lo adelantamos. La noticia creó la oportunidad perfecta —se sentó a mi lado—. Todos estarán mirando. Esperando. Necesitamos mostrar fortaleza.

—Mamá, no sé si estoy lista—

—Lo estás —su voz fue suave, pero firme—. Lo has estado toda tu vida. Solo lo olvidaste por un tiempo.

Un golpe en la puerta. Grant entró, con expresión sombría.

—Tenemos una situación.

Lucien se puso de pie de inmediato.

—¿Qué tipo de situación?

—Sarah Brent acaba de llegar a la puerta principal. Pide hablar con Valeria. A solas.

La sala quedó en silencio.

—Absolutamente no —la voz de Damon llegó desde la entrada. Ni siquiera lo había oído entrar—. Es obviamente una trampa.

—O está entrando en pánico —sugirió Ivy. Había estado tan callada que olvidé que estaba allí—. La presión la está superando. Puede que esté lista para quebrarse.

—De cualquier manera, no voy a verla —dije con firmeza.

—En realidad —dijo Lucien lentamente—, quizá deberías.

Todos se giraron para mirarlo.

—Escúchenme. La tenemos en nuestra propiedad. Nuestra seguridad. Nuestros términos —me miró—. ¿Y si sabe algo sobre las amenazas? ¿Sobre quién está realmente detrás de todo esto?

—O podría estar trabajando con ellos —replicó Grant.

—Entonces lo grabamos todo. Video. Audio. Testigos legales presentes —los ojos de Lucien brillaron—. Si se equivoca, la tenemos.

Mi corazón latía con fuerza. ¿Enfrentar a Sarah? ¿A la mujer que destruyó mi matrimonio?

—Lo haré —me escuché decir.

—Val… —empezó Sienna.

—No. Tiene razón. Si sabe algo, necesito oírlo —me levanté, sorprendida por lo firmes que se sentían mis piernas—. Pero quiero a todos vigilando. Y si intenta algo—

—Estaremos allí en segundos —prometió Damon. Sus ojos se encontraron con los míos—. No estás sola en esto.

Asentí.

Diez minutos después, estaba sentada en el salón principal. Cámaras ocultas en las esquinas. Grant y Damon apostados justo fuera de las puertas. Mi familia observando en los monitores de la sala contigua.

Las puertas se abrieron.

Sarah entró, y apenas la reconocí.

La mujer segura del hotel había desaparecido. Esta Sarah tenía ojeras profundas. Las manos le temblaban ligeramente. Su cabello perfecto estaba recogido de manera descuidada.

—Valeria —dijo, con la voz quebrada—. Gracias por verme.

—Tienes cinco minutos.

Se sentó frente a mí, retorciéndose las manos.

—Sé que me odias. Deberías. Pero necesito decirte algo. Algo importante.

—Entonces habla.

Tomó aire con dificultad.

—Kane y yo… estamos en peligro. Peligro real. La gente de la que pedí dinero, los que le presenté a Kane… no son solo hombres de negocios.

—Ya sé lo de los criminales.

Sus ojos se abrieron de par en par.

—Entonces sabes que estamos muertos si no les pagamos. Y ahora, con la noticia de que eres una Arden, creen que Kane ha estado ocultando dinero. Creen que puede pagarles.

—Ese no es mi problema.

—¡Lo será! —se inclinó hacia delante, desesperada—. Saben que fuiste su esposa. Saben del divorcio. Creen que tienes información sobre dónde están escondidos los activos de Kane.

—Kane no tiene activos. Está arruinado.

—No lo creen. Y, Valeria… —se detuvo, el miedo claro en sus ojos—. Me dijeron que te diera un mensaje.

El hielo me recorrió las venas.

—¿Qué mensaje?

—Quieren que convenzas a tu familia de rescatar la empresa de Kane. De pagar sus deudas. Dos millones de dólares antes de que termine la semana.

Me reí con frialdad.

—¿O qué?

Sarah metió la mano en su bolso. Grant y Damon irrumpieron de inmediato, pero ella solo sacó un teléfono.

—O esto —susurró, mostrándome la pantalla.

Era un video. Oscuro y granulado. Pero lo suficientemente claro para ver.

Mi madre. Caminando hacia su coche ayer por la noche. Un punto rojo de láser en su espalda.

Un láser de francotirador.

—Han estado vigilando a toda tu familia —dijo Sarah, con lágrimas corriendo por su rostro—. Y si no pagas, empezarán a matar a las personas que amas. Una por una.

El teléfono se le resbaló de los dedos y cayó al suelo.

—Lo siento mucho —sollozó—. Nunca quise que nada de esto pasara. Solo quería dinero y hice un trato con el diablo y ahora todos van a morir por mi culpa.

No podía hablar. No podía respirar.

Las puertas del salón se abrieron de golpe. Lucien entró furioso, habiéndolo visto todo en los monitores.

—Sáquenla de aquí —ordenó a Grant. Luego, hacia mí—: Val, todo va a estar bien. Nos encargaremos de esto.

Pero mientras Grant escoltaba a Sarah fuera, ella se volvió hacia mí con los ojos vacíos.

—Es demasiado tarde —susurró—. Ya están dentro. Siempre han estado dentro.

Las puertas se cerraron tras ella.

Miré a Lucien.

—¿Qué quiere decir con que ya están dentro?

Su teléfono vibró. Miró la pantalla y palideció.

—¿Qué? —exigí—. ¿Qué pasa?

Giró el teléfono hacia mí.

Un mensaje de un número desconocido:

**Revisa la habitación de tu madre. Ahora.**

Corrimos. Por los pasillos. Subiendo escaleras. Con el corazón en la garganta.

La puerta del dormitorio de mamá estaba abierta.

Dentro, todo parecía normal. Hasta que vi el espejo.

Escrito con lápiz labial rojo:

**TIC TAC, VALERIA. 72 HORAS.**

Y sobre la cama, colocado cuidadosamente en la almohada, había una sola rosa negra.

La tarjeta de presentación del Sindicato Carmesí.

La organización criminal más peligrosa del país.

—Dios mío —susurré—. ¿Qué he hecho?