POV de Valeria

Las puertas del dominio Arden se abrieron cuando el coche de Damon se acercó.

Apoyé la frente contra la ventanilla, observando cómo pasaban las rejas de hierro. Dos años. No había estado aquí en dos años.

—¿Estás bien? —preguntó Damon en voz baja.

—Ya no sé qué soy.

El camino de entrada serpenteaba entre jardines por los que solía correr de niña. Cada árbol, cada curva se sentía familiar y ajena al mismo tiempo.

Entonces la casa apareció ante nosotros. No una casa. Una mansión. El lugar donde crecí. El lugar del que huí para demostrar que podía ser normal.

Las puertas principales se abrieron de golpe incluso antes de que nos detuviéramos.

Mi madre bajó corriendo los escalones, sin importarle la lluvia. Su cabello volaba detrás de ella, el rostro tenso por la preocupación.

Damon apenas tuvo tiempo de poner el coche en punto muerto cuando abrí la puerta de golpe.

—¡Valeria! —mamá me alcanzó en segundos y me estrechó entre sus brazos—. Oh, mi bebé. Mi niña dulce.

Me quebré.

Toda la fuerza a la que me había estado aferrando se hizo añicos. Sollozé contra su hombro como si tuviera cinco años otra vez, como si pudiera arreglarlo todo con solo un abrazo.

—Lo siento —jadeé entre lágrimas—. Lo siento mucho, mamá.

—Shh. No tienes nada de qué disculparte —se apartó un poco y tomó mi rostro entre sus manos—. Nada. ¿Me oyes?

Detrás de ella, Lucien estaba de pie en la entrada. Mi hermano mayor. Alto, poderoso y con una expresión que parecía querer destruir el mundo.

—Dentro —dijo con firmeza—. Ahora.

Mamá mantuvo su brazo alrededor de mí mientras subíamos los escalones. Damon nos siguió muy de cerca. El coche de Grant llegó segundos después, y él se nos unió en la entrada.

En cuanto crucé la puerta, el calor me envolvió. Olores familiares. Sonidos familiares. Hogar.

Pero ahora todo se sentía distinto. Yo me sentía distinta.

—Sala de conferencias —ordenó Lucien—. Tenemos que hablar.

—Ella necesita descansar —protestó mamá—. Mírala, Lucien. Ha pasado por—

—Precisamente por eso tenemos que actuar rápido —la voz de Lucien se suavizó al mirarme—. Val, sé que estás agotada. Pero hay cosas que necesitas saber. Cosas que no pueden esperar.

Enderecé la espalda.

—Dímelo.

Caminamos por pasillos por los que solía correr, pasando junto a habitaciones llenas de recuerdos. Las puertas de la sala de conferencias se abrieron y me detuve.

La sala estaba llena de gente.

Mi primo Noah estaba sentado a la mesa, con varios portátiles abiertos frente a él. Una mujer que no reconocí estaba de pie junto a la ventana. Y en la esquina—

—¿Sienna? —exclamé.

Mi mejor amiga se levantó de un salto y corrió hacia mí.

—¡Val! ¡Gracias a Dios estás a salvo! Lucien me llamó hace una hora y vine directo.

—¿Lo sabías? —miré a Lucien—. ¿La llamaste?

—Ella también es familia —dijo simplemente—. Y vamos a necesitar a todos.

—¿A todos para qué? —pregunté, aunque en el fondo ya lo sabía.

Lucien señaló la mesa de conferencias.

—Siéntate. Por favor.

Me senté. Mamá ocupó la silla a mi lado, sujetándome la mano. Damon se quedó detrás de nosotras. Grant se colocó junto a la puerta.

Noah giró uno de sus portátiles hacia mí.

—Bien, he estado investigando desde que Lucien llamó. Y Val… tu exmarido está metido en problemas mucho más grandes de lo que crees.

—¿Qué quieres decir?

—La empresa de Kane se está ahogando en deudas. Millones de dólares en deudas —Noah mostró documentos—. Ha estado pidiendo préstamos a gente muy turbia.

La mujer junto a la ventana habló. Su voz era fría y profesional.

—Soy la doctora Ivy Monroe. Tu hermano me contrató para asesorar en esta situación. Esa “gente turbia” que mencionó Noah está vinculada al crimen organizado.

Se me encogió el estómago.

—¿Crimen?

—Kane pidió dinero que no puede devolver —continuó Ivy—. ¿Y Sarah Brent? No es solo una heredera cualquiera. Su familia tiene vínculos con esas mismas organizaciones criminales.

—Espera —intenté asimilarlo—. ¿Estás diciendo que Sarah apuntó deliberadamente a Kane?

—Eso creemos —Lucien se inclinó hacia delante—. Sarah quería acceso a nuestra familia a través de ti. Kane solo fue un trampolín.

—¿Pero cómo iba a saber siquiera de mí? Yo oculté todo lo relacionado con ser una Arden.

Noah sonrió.

—Ahí es donde se pone interesante. Alguien se lo dijo. Alguien cercano a esta familia.

La sala quedó en silencio.

—¿Quieres decir…? —no pude terminar la frase.

—Tenemos un traidor —confirmó Lucien—. Alguien le dio información a Sarah sobre ti. Sobre cuándo te fuiste. Sobre tu matrimonio. Todo.

La mano de mamá se tensó sobre la mía.

—¿Quién?

—Aún no lo sabemos —admitió Noah—. Pero estoy rastreando huellas digitales. Quienquiera que sea, fue cuidadoso. Pero no lo suficiente.

La cabeza me daba vueltas. Kane no era solo un esposo infiel. Estaba involucrado con criminales. Sarah no era solo una amante. Lo estaba usando para llegar a mi familia. Y alguien de mi propia familia me había traicionado.

—Hay más —dijo Ivy con suavidad—. Los hombres que te atacaron esta noche… creemos que fueron enviados para asustarte. Para que volvieras a huir en lugar de regresar a casa.

—¿Por qué? —pregunté—. ¿Qué ganan con que yo me esconda?

—Control —respondió Lucien—. Mientras fueras la esposa indefensa de Kane, no eras una amenaza. Pero en el momento en que reclamas tu identidad como una Arden, te vuelves peligrosa para sus planes.

—¿Qué planes?

—Eso es lo que tenemos que averiguar —Lucien se levantó y comenzó a pasearse—. Pero primero, necesitamos hacer una declaración. Mostrarles que hacerte daño fue el mayor error de sus vidas.

—¿Cómo?

Sonrió, pero no fue una sonrisa amable.

—Anunciando tu regreso. Mostrando a toda la ciudad que Valeria Arden ha vuelto. Y destruyendo a todos los que creyeron que podían usarte.

El miedo y la emoción lucharon en mi pecho.

—¿Cuándo?

—En tres días —dijo mamá—. Hay una gala benéfica en el Gran Salón de Baile. Todas las familias poderosas de la ciudad estarán allí. Incluidos Kane y sus nuevos amigos.

—Te anunciaremos allí —continuó Lucien—. Kane estará esperando a su exesposa rota. En su lugar, se enfrentará a la heredera Arden. Delante de todos.

Sienna me apretó el hombro.

—Y yo me aseguraré de que te veas absolutamente impresionante cuando lo hagas.

Miré alrededor de la sala. A mi familia. A mis amigos. Personas que me amaban. Personas dispuestas a ir a la guerra por mí.

—De acuerdo —dije en voz baja. Luego, más fuerte—: De acuerdo. Hagámoslo.

Lucien asintió.

—Bien. Noah, sigue investigando las conexiones de Sarah. Ivy, quiero un perfil psicológico completo de Kane y de todos los que lo rodean. Damon—

—Me quedo con Valeria —interrumpió Damon—. Donde ella vaya, yo voy.

—De acuerdo —dijo Lucien sin discutir—. Grant, aumenta la seguridad alrededor del dominio. Y mamá—

—Yo me encargaré de los arreglos sociales —terminó ella—. Para mañana por la mañana, todos sabrán que Valeria ha vuelto.

Todos se dispersaron, moviéndose con determinación. Planes dentro de planes. Estrategias que aún no comprendía del todo.

Solo Lucien se quedó, estudiándome con atención.

—¿Estás segura de que estás lista para esto? —preguntó—. Una vez que empecemos, no habrá marcha atrás. Tu vida tranquila se acabó.

Pensé en las palabras crueles de Kane. En la sonrisa arrogante de Sarah. En los años que pasé siendo pequeña e invisible.

—Estoy lista —dije—. He terminado de esconderme.

Me abrazó.

—Esa es mi hermana. Bienvenida a casa, Val.

Pero mientras le devolvía el abrazo, las puertas de la sala de conferencias se abrieron de golpe.

Grant entró apresuradamente, con el rostro pálido.

—Tenemos un problema.

—¿Ahora qué? —exigió Lucien.

—Las cámaras de seguridad de la puerta principal. Alguien estuvo aquí. Vigilando el dominio —Grant mostró una imagen en su teléfono—. Dejaron esto en la reja.

Giró la pantalla hacia nosotros.

Era una foto. Mía. Tomada esta noche. Entrando en la mansión con mi madre.

Escrito en la parte inferior, con letras rojas:

SABEMOS DÓNDE ESTÁS.

La sangre se me heló.

—Hay más —dijo Grant con gravedad—. Dejaron un segundo mensaje.

Este era peor:

VOLVER A CASA NO TE SALVARÁ. DILES LA VERDAD O TODOS LOS QUE AMAS PAGARÁN.

—¿Decirles qué verdad? —susurré.

El rostro de Lucien se endureció.

—Eso es lo que me gustaría saber. Val, ¿hay algo que no nos estés diciendo? ¿Algo de tu tiempo con Kane?

—¡No! ¡No sé de qué están hablando!

Pero incluso mientras lo decía, un recuerdo parpadeó. Algo que Kane dijo una vez, tarde en la noche, cuando creía que yo dormía.

Algo sobre un trato. Un secreto. Una deuda que nunca podría pagarse.

Lo había olvidado. Lo había apartado como divagaciones de borracho.

¿Y si no lo era?

—¿Val? —la voz de mamá se volvió afilada—. ¿Qué pasa? ¿Qué recuerdas?

Abrí la boca para responder.

Las luces se apagaron.

La oscuridad total se tragó la sala.

Entonces, cortando el silencio, una voz sonó por el intercomunicador. Una voz que no reconocí. Fría. Mecánica.

—Hola, Valeria. ¿De verdad creíste que volver a casa te protegería? Tu familia no puede salvarte de lo que se avecina. Pero yo sí. Reúnete conmigo mañana a medianoche. Muelle 47. Ven sola, o tu madre morirá primero.

El intercomunicador se apagó.

Las luces parpadearon y volvieron a encenderse.

Todos nos miramos, conmocionados.

—Eso es imposible —dijo Grant—. Nuestro sistema de seguridad está—

—Hackeado —interrumpió Noah, tecleando frenéticamente—. Alguien acaba de hackear toda nuestra red. Estuvieron dentro de nuestro sistema. Escucharon todo lo que acabamos de decir.

Damon se colocó a mi lado.

—No vas a ir a ningún sitio sola.

—No va a ir en absoluto —afirmó Lucien con firmeza.

Pero yo me levanté, con el corazón desbocado.

—¿Y si de verdad le hacen daño a mamá? ¿Y si…?

—Es una trampa —dijo Ivy—. Una táctica clásica de intimidación.

—¿Y si no lo es? —mi voz se elevó—. ¿Y si saben algo que yo no? ¿Y si Kane hizo algo que pone a todos ustedes en peligro?

La sala estalló en discusiones. Todos hablando a la vez.

Retrocedí hacia la puerta, con la mente girando.

Alguien había hackeado nuestra seguridad. Alguien supo que estaba en casa en cuestión de horas. Alguien me quería sola.

Y en algún lugar de mis recuerdos enterrados había una verdad capaz de destruirlo todo.

La pregunta era: ¿qué verdad?

¿Y era lo suficientemente valiente para descubrirla?