POV de Valeria

El coche negro de Grant se detuvo frente a mi edificio justo cuando empezó a caer la lluvia.

—Necesito empacar —dije, estirando la mano hacia la manija de la puerta.

La suya salió disparada y me detuvo.

—Déjame revisar primero.

—¿Revisar qué?

No respondió. Simplemente salió bajo la lluvia y recorrió la calle con la mirada, como un soldado en territorio enemigo. Tras un largo momento, asintió.

—Mantente cerca de mí.

Nos apresuramos bajo la lluvia hasta la entrada del edificio. Mis manos temblaban mientras luchaba con las llaves. Todo se sentía irreal, como si estuviera viendo la vida de otra persona desmoronarse.

El ascensor subió más lento de lo habitual. Grant permanecía completamente quieto, pero sus ojos no dejaban de moverse.

—Me estás asustando —admití—. ¿De qué exactamente me estás protegiendo?

—De personas a las que no les gusta quedar expuestas —dijo simplemente—. Tu esposo ha hecho amigos poderosos. A algunos no les va a gustar cuando tu familia actúe.

El ascensor sonó. Tercer piso.

Salí al pasillo y me quedé paralizada.

Alguien estaba de pie frente a la puerta de mi apartamento.

Grant se movió delante de mí al instante, llevando la mano a la cadera.

—Identifíquese —ordenó.

La figura se giró, levantando las manos. La luz del pasillo iluminó su rostro.

—Tranquilo —dijo el hombre con calma—. Soy un amigo.

Se me cortó la respiración.

—¿Damon?

Damon Hale estaba allí, empapado por la lluvia y tenso. Sus ojos oscuros encontraron los míos, y algo en ellos me hizo doler el pecho.

—Val —dijo en voz baja. Luego, a Grant—: No estoy aquí para causar problemas.

—¿Cuánto tiempo llevas aquí? —preguntó Grant, sin bajar la guardia.

—Una hora. Tal vez dos. —La mandíbula de Damon se tensó—. He estado observando.

—¿Observando? —rodeé a Grant—. ¿Observando qué? ¿Por qué estás aquí?

Damon me miró como si estuviera viendo un fantasma.

—Porque le prometí a tu madre que cuidaría de ti. Incluso si no querías que estuviera cerca.

—¿Mi madre? —la confusión se mezcló con la ira—. ¿Has estado espiándome?

—No espiar. Proteger. —Se pasó una mano por el cabello mojado—. Sabía que algo no estaba bien. La forma en que tu esposo te trataba, las horas que llevaba. Intenté mantenerme al margen, pero esta noche… —se detuvo, cerrando los puños—. Esta noche te vi salir de ese hotel destrozada, y ya no pude quedarme atrás.

—¿Me viste? —la humillación me quemó—. ¿Me viste en el hotel?

—Lo vi a él lastimarte —la voz de Damon se volvió fría—. Y me costó todo no subir allí y—

—Basta —interrumpió Grant—. Ya ha pasado por suficiente.

Los ojos de Damon destellaron.

—¿Y tú quién eres?

—Grant Steele. Lucien me envió.

Algo pasó entre ellos. Tal vez entendimiento. O reconocimiento.

—Bien —dijo Damon—. Pero no voy a dejarla.

—Esa no es tu decisión —replicó Grant.

—¡Basta! —me llevé las manos a las sienes—. Los dos, basta. Necesito empacar. Necesito pensar. Necesito— —la voz se me quebró.

Damon dio un paso al frente.

—Val—

—No —levanté una mano—. No me mires así. Como si estuviera rota. No puedo con eso ahora.

Los aparté y abrí la puerta. El apartamento estaba oscuro y frío. Igual que había estado mi matrimonio.

Encendí la luz y fui directo al dormitorio. Saqué una maleta del armario. Empecé a tirar ropa dentro.

Pasos detrás de mí. Ambos me habían seguido.

—Señorita Arden —dijo Grant con cuidado—. Deberíamos movernos rápido. Su hermano quiere que esté en casa en menos de una hora.

—Déjala respirar —replicó Damon—. Acaban de hacerle añicos el mundo.

Seguí empacando. Camisas. Pantalones. Mis manos agarraban cosas al azar. Nada combinaba. Nada importaba.

—¿Cuánto tiempo llevas observándome? —le pregunté a Damon sin mirarlo.

Silencio. Luego:

—Desde el día de tu boda.

Mis manos se quedaron quietas.

—¿Dos años? ¿Me has estado observando durante dos años?

—Tu familia estaba preocupada. Cortaste contacto con todos, cambiaste tu número. Tu madre me pidió que te revisara de vez en cuando. Que me asegurara de que estuvieras a salvo.

—¿A salvo? —me giré—. ¡Estaba casada! ¡No necesitaba un ángel guardián!

—Necesitabas a alguien —dijo Damon en voz baja—. Porque tu esposo, desde luego, no cuidaba de ti.

La verdad me golpeó con fuerza. Kane nunca cuidó de mí. Nunca me protegió. Nunca me vio.

Pero Damon había estado observando. Durante dos años.

—¿Por qué no me lo dijiste? —mi voz se quebró—. ¿Por qué no dijiste nada?

—¿Me habrías escuchado? —se acercó—. Estabas tan decidida a que funcionara. A demostrar que podías sobrevivir sin el nombre ni el dinero de tu familia. No podía quitarte eso, aunque quisiera.

—¿Así que solo me viste sufrir?

El dolor cruzó su rostro.

—Cada día. Y me estaba matando.

Grant se aclaró la garganta.

—De verdad deberíamos—

Un estruendo fuerte vino de la sala.

Los tres nos giramos. La ventana estaba destrozada. El suelo cubierto de vidrio.

En medio de los restos había un ladrillo, con un papel envuelto alrededor.

Grant se movió primero, arma en mano.

—¡Atrás!

Pero yo ya estaba caminando hacia él. Algo dentro de mí se había entumecido. Más allá del miedo. Más allá del shock.

Tomé el ladrillo con manos temblorosas y desdoblé el papel.

Las palabras estaban escritas con marcador rojo:

**ALÉJATE DE KANE. ÚLTIMA ADVERTENCIA.**

—Sarah —susurré.

Damon me quitó la nota de las manos, el rostro ensombreciéndose.

—Esto es una amenaza.

—No —Grant examinó la ventana—. Esto es una escalada. Saben que llamó a su familia. Están tratando de asustarla antes de—

Otro estruendo. Esta vez desde el dormitorio.

Corrimos de vuelta. La ventana del dormitorio también estaba rota. Otro ladrillo. Otra nota.

Esta era peor:

**DILE A TU HERMANO QUE SE RETIRE O LO LAMENTARÁS.**

—Eso es todo —Grant sacó su teléfono—. Nos vamos ahora. No más empacar.

—De acuerdo —Damon agarró mi maleta—. Mi coche está abajo. Es blindado.

—El mío también —replicó Grant.

—El mío es más rápido.

—¡Caballeros! —grité. Ambos se detuvieron—. No me importa en qué coche vayamos. Solo quiero irme de este lugar y no volver jamás.

Grant asintió.

—De acuerdo. Damon, conduce tú. Yo iré detrás y vigilaré si nos siguen.

Nos movimos rápido. Bajamos por las escaleras en lugar del ascensor. Salimos por la entrada trasera. La lluvia había aumentado, convirtiendo la calle en un borrón.

El coche de Damon era elegante y negro, en marcha junto a la acera. Me abrió la puerta.

—Val —dijo mientras subía—. Sé que esta noche ha sido un infierno. Pero necesito que confíes en mí. ¿Puedes hacerlo?

Lo miré. A este hombre que había estado cuidándome durante dos años. Que pudo haberle contado a todos sobre mi matrimonio fallido y no lo hizo. Que estaba bajo la lluvia esperando para asegurarse de que estuviera bien.

—¿Por qué? —pregunté—. ¿Por qué te importa tanto?

Se agachó para quedar a mi altura. La lluvia caía de su cabello a sus hombros.

—Porque te he amado desde que teníamos quince años —dijo simplemente—. Y verte amar a alguien más casi me destruyó. Pero lo haría otra vez si eso significara que fueras feliz. Incluso si nunca fuera conmigo.

Mi corazón se detuvo.

Antes de que pudiera responder, unos faros inundaron la calle detrás de nosotros.

Una furgoneta negra chilló al frenar. Las puertas se abrieron de golpe. Hombres con máscaras saltaron fuera.

—¡Vete! —gritó Grant—. ¡AHORA!

Damon cerró de golpe mi puerta y corrió al lado del conductor. El motor rugió.

Salimos disparados justo cuando los hombres enmascarados empezaban a correr hacia nosotros.

—¿Quiénes son? —jadeé, mirando atrás.

—No lo sé —los nudillos de Damon estaban blancos sobre el volante—. Pero estamos a punto de averiguarlo.

Uno de los hombres levantó algo. Brilló bajo la luz de la calle.

Un arma.

—¡Agáchate! —gritó Damon.

La ventana trasera estalló.

Grité y me tiré al suelo mientras Damon daba un volantazo brusco. Detrás de nosotros, el coche de Grant se estrelló contra la furgoneta, bloqueándola.

—¡Sujétate! —Damon tomó una curva cerrada.

Volamos por las calles, la ciudad convertida en un borrón de luces y lluvia. Mi corazón golpeaba tan fuerte que pensé que se me saldría del pecho.

Finalmente, después de lo que parecieron horas pero seguramente fueron minutos, Damon redujo la velocidad. Estábamos en otra parte de la ciudad. Más tranquila. Más segura.

—¿Estás herida? —preguntó, ayudándome a incorporarme.

—No. Asustada, pero no herida. —Lo miré—. Damon, ¿qué está pasando? ¿Por qué alguien querría dispararnos?

Su teléfono sonó antes de que pudiera responder. Lo puso en altavoz.

—¿Damon? —la voz de Lucien llenó el coche—. ¿Mi hermana está contigo?

—Está aquí. Está a salvo.

—Bien. Llévala a la propiedad de inmediato. Y, Damon… —la voz de Lucien se volvió fría—. Esos hombres que los atacaron no eran al azar. Alguien acaba de declararle la guerra a la familia Arden.

La llamada se cortó.

Miré el teléfono, luego a Damon.

—¿Guerra? —susurré—. ¿Por mí?

La mandíbula de Damon se tensó.

—No por ti, Val. Por tu causa. Alguien sabe que tu familia está a punto de exponer a Kane. Y harán cualquier cosa para impedirlo.

Volvió a la carretera, rumbo a la propiedad Arden.

Pero mientras avanzábamos, no pude sacudirme un pensamiento terrible:

Yo solo quería un divorcio.

¿Cómo se convirtió mi vida en una zona de guerra en una sola noche?

¿Y quién quería silenciarme lo suficiente como para matar por ello?