La perspectiva de Damian

El bajo sonaba tan fuerte como siempre, retumbando en mis oídos y enviando vibraciones por mi espalda. Las luces destellaban en violentos estallidos de azul y rojo, mientras las bailarinas movían sus cuerpos al ritmo. Este era mi tipo de ambiente, el lugar donde solía encontrar consuelo. Pero algo no se sentía bien.

Estaba sentado en la sección VIP, desde donde aún podía ver a las bailarinas de pole dance. Un vaso de whisky permanecía intacto en mi mano mientras un cigarrillo colgaba flojo de mis labios.

—Vamos, Damian, al menos finge que te estás divirtiendo —dijo Steven a mi lado, gritando por encima de la música. Dejó caer su brazo hacia la cintura de la mujer que lo acompañaba y comenzó a acariciarla. Su vestido brillante apenas cubría algo de importancia; había estado aferrada a él toda la noche.

Las mujeres eran tan predecibles. Atención, dinero, estatus: siempre se reducía a una de esas tres cosas, si no a todas.

—Me estoy divirtiendo —respondí con sequedad, haciendo girar el líquido ámbar en mi vaso—. ¿No fui yo quien te trajo aquí esta noche?

Steven soltó una carcajada. La mujer hizo un puchero juguetón y le trazó un dedo por la mandíbula, masticando su chicle con suficiente ruido como para resultar irritante incluso a través de la música.

Una camarera se acercó a la mesa, sus movimientos gráciles a pesar del gentío. Se inclinó ligeramente hacia mí, mostrándome una sonrisa demasiado ensayada. —Quizás quisiera probar otra bebida, Sr. Kane. —Negué con la cabeza—. Con esta está bien, gracias.

Ella dudó, luego inclinó la cabeza, volviendo su sonrisa coqueta. —Tal vez prefiera compañía —añadió, haciendo un gesto sutil hacia las bailarinas del escenario. —¡Dije que estoy bien! —Me sentía irritado. Ella esbozó una pequeña sonrisa y se giró hacia otra mesa. La detuve—. A menos, claro, que haya otras opciones —dije, dejando que mis ojos recorrieran su cuerpo. Ella se sonrojó, me guiñó un ojo y se marchó.

Ughhh, todo el mundo me daba asco, todos me querían por mi dinero y mi poder. Mi nombre tiene peso en lugares como este. Siempre lo había tenido.

—Todavía conservas tu encanto, viejo amigo —dijo Steven riendo. Me quitó el cigarrillo de la mano y se lo puso en la boca.

Mi teléfono vibro sobre la mesa de cristal.

Miré hacia abajo, con la molestia ya hirviendo cuando vi el identificador de llamadas.

Padre.

Dejé que sonara. Steven lo notó y preguntó: —¿No vas a contestar? —Volví a mirar el teléfono, que aún vibraba—. No —respondí, encendiendo otro cigarrillo—. Si fuera urgente, llamará de nuevo.

Y lo hizo.

La segunda llamada llegó menos de un minuto después, insistente e imposible de ignorar. Exhalé bruscamente y deslicé para contestar, llevándome el teléfono a la oreja.

—¿Sí?

—¿Por qué tuve que llamar dos veces antes de que contestaras? —La voz de mi padre era tranquila, pero podía oír la irritación detrás. Eso nunca era una buena señal.

—Estaba ocupado —dije, forzando un tono neutral. Hubo una breve pausa, y añadí—: Señor. —Le disgustaba que lo trataran de otra manera, tanto en público como en privado.

—Necesito que te reúnas conmigo —dijo con calma—. Ahora —añadió, con voz clara.

Miré a mi alrededor en el club, las luces destellantes y los cuerpos cautivadores, luego me recosté en el fresco sofá de cuero. —¿Es importante?

—Si consideras importante tu futuro —dijo, endureciendo un poco el tono—. Se trata de la familia Whitmore.

El nombre hizo que algo hormigueara en el fondo de mi mente; me enderecé. ¿Qué tenía esto que ver con ellos? ¿Los había ofendido de alguna manera?

Suspiré. —Envíame la dirección.

—Estoy en el salón privado del este de los hoteles Cantina —dijo—. No me hagas esperar.

La línea se cortó. Genial, simplemente genial.

Steven levantó una ceja. —¿Problemas en el paraíso? —dijo con una risa. La mujer a su lado soltó una risita como si hubiera dicho algo brillante.

—Algo así —murmuré, poniéndome ya de pie. Me bebí el resto del whisky de un trago y apagué el cigarrillo—. Disfruta. Trata de no avergonzarte demasiado mientras no estoy.

—Mira quién habla —me gritó, riendo—. ¿Necesitas que te lleven? —Levanté una mano en señal de despedida mientras me abría paso entre la multitud hacia la salida.

Caminé con paso rápido, abriéndome paso entre la gente. Al salir, me topé con la camarera de antes.

—¿Se va tan pronto, señor? —preguntó. Se había cambiado a un vestido rojo brillante, su cuello adornado con diamantes que seguro eran falsos. Esbocé una sonrisa—. Tengo negocios. —Ella extendió la mano y la pasó sobre mi broche—. Algo que usted claramente no tiene —añadí, retirando su mano de mi traje. Su rostro se descompuso al instante. Le dediqué una sonrisa cálida—. Buen día, señorita. —Me arreglé la chaqueta y salí. Pude oír su grito de frustración.

El salón privado era un mundo aparte del caos exterior. Parecía un club, pero no se sentía como uno. La música era apagada aquí, reducida a un zumbido lejano, y la iluminación era más suave, bañándolo todo en un cálido tono amarillo.

—Te has tomado tu tiempo —dijo mientras me acercaba.

Mi padre estaba sentado en una pequeña mesa central, con una copa de brandy frente a él. Lucía exactamente como siempre: traje impecable, cabello perfectamente peinado y una presencia imponente.

—Tenía planes —dije, sentándome frente a él—. Vine tan rápido como pude —continué desabrochándome la chaqueta. Me miró con suspicacia—. ¿Dijiste que esto era urgente?

—Lo es. —Me estudió un momento, como si sopesara cuánta paciencia estaba dispuesto a gastar esta noche—. Me reuní con los Whitmore hace un rato.

—Eso deduje por tu llamada —dije, sirviéndome un poco de brandy y recostándome en la silla.

—Debes conocer a la mayor de ellos, ¿Elena? —continuó, dando un sorbo medido a su bebida.

Fruncí ligeramente el ceño. —La he visto en algunos eventos. ¿Por qué?

Su mirada se agudizó. —Te casarás con ella.

Me quedé mirándolo un segundo, esperando el remate que nunca llegó.

—Estás bromeando —dije, soltando una breve risa—. Nunca supe que tuvieras sentido del humor. —Me reí otra vez, casi derramando mi bebida.

—Nunca bromeo sobre negocios —respondió con calma—. Y tú tampoco deberías hacerlo.

La diversión se desvaneció de mi expresión mientras el significado de sus palabras se asentaba.

—Esta alianza beneficiará a ambas familias.

—Entonces, ¿por qué no recurres a Lucien? Él siempre ha sido tu hijo perfecto —dije, tragando mi brandy de un trago—. Además, ella es demasiado joven para mí —continué. Su mandíbula se tensó ligeramente, pero ignoró el comentario—. Este asunto te concierne a ti.

No pronunció ni una palabra; sus ojos lo decían todo. Nunca había visto a esta tal Elena en persona, solo en televisión. Rara vez asistía a galas o eventos; muchos pensaban que era antisocial. El pensamiento me irritó; no éramos compatibles de ninguna manera.

—¿Esa mujer? —dije lentamente—. ¿Esperas que me case con ella?

—Sí. —Dio un sorbo medido a su bebida—. Los arreglos ya están en marcha.

Soltó una breve risa sarcástica. —Eres increíble —dije, poniéndome de pie.

—Esto no es una petición, Damian. —Su voz se volvió más baja pero firme—. Ya se ha decidido; solo pensé en informarte.

Me pasé los dedos por el cabello, con la ira creciendo en mi pecho. Mi padre siempre había sido controlador, pero esto… esto era un nuevo nivel de intromisión en mi vida.

—Ni siquiera la conoces —dije—. Por lo que sabemos, podría ser…

—Exactamente lo que necesitamos —me interrumpió—. Es bien educada, bien conectada y mucho más serena que la mayoría de las mujeres con las que te relacionas —dijo, sirviéndose otra copa—. Incluso la conocí y es todo un personaje —se rió. Su expresión severa se suavizó por un mero instante.

Me senté y me incliné ligeramente hacia adelante. —¿Qué obtiene ella exactamente de este matrimonio?

—Para empezar, un apellido digno y un futuro asegurado —respondió simplemente—. Además, ellos no están en posición de negarse.

Un matrimonio forzado, disfrazado de alianza comercial. Clásico.

Me recosté y crucé las piernas. —Te das cuenta de que esto no cambiará mi forma de vivir, ¿verdad?

—Eso se discutirá más adelante —dijo, con los ojos recorriendo la sala. Claramente no estaba interesado en negociar en público—. Por ahora, te comportarás como es debido. El compromiso se anunciará pronto.

Estudié su rostro, buscando un indicio de incertidumbre, pero no encontré ninguno.

—¿Puedo al menos conocer a mi futura esposa como es debido antes de que nos exhibas ante la prensa? —pregunté—. Así será —respondió—. Y no me decepcionarás.

Sostuve su mirada un momento antes de asentir una vez. —Bien. Seguiré el juego. Por ahora.

Empujé mi silla hacia atrás y me puse de pie. —Si eso es todo, me gustaría volver a mi velada.

—Una cosa más —añadió antes de que pudiera irme—. La tratarás con respeto, al menos en público. No puedo permitir que arruines esto.

Sonreí con suficiencia. —Me hieres, padre. ¿Cuándo soy yo irrespetuoso? —Su expresión dejó claro que no creía ni una palabra.

—Verás que ella es tan testaruda como tú. Quizás por eso esta alianza funcionará.

No volví a la pista principal. En cambio, me dirigí a uno de los balcones con vista a las calles. Levanté la cabeza, dejando que el fresco aire nocturno me envolviera. La ciudad se extendía abajo, un mar de luces y tráfico lejano.

La palabra resonaba repetidamente. Comprometido.

El mundo se sentía injusto en mi mente. El matrimonio no era algo serio: básicamente era dos personas sobreviviendo juntas, alejadas de la libertad que ofrecía la sociedad. Los políticos, los hombres de negocios y los que ansían poder entran en matrimonios… pero yo no. Estaba conforme con mi estilo de vida y no me importaba si siempre me trataban como una decepción; me había acostumbrado.

Sin embargo, a pesar de mi irritación, esta Elena Whitmore me resultaba intrigante. Era una variable desconocida, acechando en las sombras de cada habitación, y siempre había disfrutado resolviendo problemas difíciles. Ese pensamiento me dio satisfacción y una sonrisa se extendió por mi rostro mientras contemplaba la ciudad.

Esto podría ser interesante, después de todo.