El corazón de Arianna casi se detuvo cuando vio quién era el CEO. Su tez se tiñó de púrpura y sus manos comenzaron a sudar repentinamente.

Jace Hudson observaba fijamente a la mujer frente a él. Tenía el descaro de poner un pie en las instalaciones de Hudson Holdings, y su audacia la había llevado hasta su oficina.

Esa mujer lo estaba siguiendo. Estaba tras él deliberadamente, y quizá sus enemigos la habían enviado para conseguir información sobre él. Pero él le daría una lección.

Arianna no esperó a que se lo dijeran. Se levantó de inmediato y se alejó un poco. Estaba temblando, y la temperatura en la oficina le parecía sofocante.

¿Era el CEO la misma persona que aquella “Personalidad poderosa” que había encontrado dos veces? Y justo ayer, él le advirtió que no se presentara nunca más ante él, y esa mañana, ahí estaba ella, siendo observada por él.

—¿No te advertí que no volvieras a presentarte ante mí? —preguntó Jace Hudson, con la voz cargada de resentimiento.

Se puso de pie y caminó hacia ella. Arianna retrocedía con cada paso que él daba. Se acercaba más y más, y ella continuaba retrocediendo hasta que llegó a un punto en el que ya no pudo seguir.

El sofá ejecutivo de la oficina la detuvo. Arianna bajó la cabeza y dijo:

—Lo siento. No sabía que usted era el CEO de Hudson Holdings.

—¡Mentirosa! —le gritó al oído. No había nadie en Z-city que no supiera que él era el CEO de Hudson Holdings. Ella le parecía una mujer barata, con una mentalidad barata, un vestido barato, una apariencia barata y... repugnante.

—Eres barata en todos los sentidos de la palabra. Ni siquiera sabes mentir con convicción —espetó con una sonrisa cruel mientras le sujetaba la barbilla con dos dedos, obligándola a levantar el rostro.

—¿Qué es lo que quieres de mí? —preguntó con voz atronadora, sus ojos destilando una intención amenazante. La empujó con fuerza contra el escritorio, mirándola con desprecio—. ¿Buscas atención? Bien, te la daré.

La sostuvo de los brazos con fuerza, apretándolos con rabia contenida.

—Te ofrecí dinero y lo rechazaste. Entonces, ¿qué es lo que realmente buscas?

Su mano temblaba sobre el escritorio, mientras Arianna luchaba por soltarse.

—No estoy aquí por nada de eso. Ni siquiera sabía quién era usted antes de encontrarme con usted hace unos días... —Arianna respiraba con dificultad—. No soy ese tipo de mujer, por favor créame —suplicó Arianna.

Jace de repente le levantó el rostro con brusquedad y la besó con furia. Atrapó sus labios en un contacto agresivo, sin ternura ni consentimiento.

Arianna percibió cierta familiaridad con él cuando la besó. Estaba luchando con todas sus fuerzas por liberarse de su agarre, pero no tenía la fuerza suficiente para apartarlo.

—Haré que me recuerdes y aprenderás a mantenerte a cincuenta kilómetros de donde yo esté —dijo, sujetándola de la cintura y presionándola con más fuerza contra su cuerpo.

—Lo siento, por favor... No hagas esto. Me mantendré lejos de ti y de cualquier lugar donde escuche tu nombre. Te lo prometo, por favor, déjame ir —suplicó Arianna, temiendo por lo que podría pasar.

De repente, él la soltó, y Arianna se apresuró hacia la puerta. Necesitaba salir de esa oficina de inmediato. Si pudiera volar o desaparecer, lo haría para salvarse de ese hombre aterrador.

—Detente —ordenó Jace, girando ligeramente para mirar a Arianna. Ella se detuvo, pero se negó a voltearse para enfrentarlo.

—Tu aroma corporal me resulta familiar —declaró Jace, girando completamente para quedar de pie detrás de ella. Entrecerró los ojos y observó su figura desde atrás.

Arianna frunció el ceño. Él había percibido lo mismo que ella. También le parecía que su aroma le resultaba conocido. ¿Se habían visto antes? Aparte del día en su antiguo lugar de trabajo hacía unos días, estaba segura de que no lo había visto antes.

—Esa mujer de hace cuatro años eres tú, ¿verdad? —declaró Jace. Arianna quedó atónita. Sintió que su corazón se detenía. El hombre con el que había estado hace cuatro años era un gigoló.

Pero cuando recordó el parecido entre su hijo y este hombre, el miedo la invadió. No podía ser. No debía ser.

Jace Hudson caminó hacia ella y la hizo girar para mirarlo de frente. Se inclinó, apoyando su rostro en el hueco de su cuello, inhaló su aroma y se apartó, mirándola con furia.

—Tú eras aquella mujer de hace cuatro años. Eres, sin duda, la mujer que se aprovechó de mí. Me arrastraste a tu cama —declaró Jace, ahora convencido de que ella era la mujer que había estado buscando todo ese tiempo.

—Ya te dije que no sé de qué estás hablando. Nunca te he visto antes —negó Arianna. Aunque en su interior, ya estaba segura: él era el hombre con quien había estado aquella noche. Él era el padre de Eli.

Pero cómo terminó siendo un gigoló era algo que ella no podía entender. Tenía que insistir en que no lo conocía. Gracias al cielo, él no sabía nada sobre Eli.

—Muy bien. La mujer que se aprovechó de mí hace cuatro años olvidó algo —dijo Jace, y caminó con calma para recoger un collar con un colgante dorado, el cual arrojó al suelo.

—Como dijiste que no eras tú, entonces lo aplastaré bajo mi pie —declaró Jace Hudson y arrojó el colgante junto con el collar al suelo, colocando su pie encima, listo para ejercer fuerza.

Cuando despertó aquel día, hace cuatro años, vio que la mujer había escapado, pero debajo de las almohadas, entre ellos, encontró el collar. Desde ese momento, lo guardó en su poder hasta ahora.

El corazón de Arianna se aceleró. No, ese collar era todo lo que su madre le había dejado antes de morir. Le recordaba a su madre, sus recuerdos y el amor contenido en ese colgante.

No podía dejar que lo destruyera o lo pisoteara. Su mirada se posó sobre el colgante y vio cómo él colocaba su pie sobre él. —No, señor. No lo haga —dijo y se lanzó hacia adelante.

—¿No dijiste que no eras la mujer de hace cuatro años? —preguntó Jace, clavando su mirada en ella. Vaya mentirosa barata. No solo era una mujer fácil, también una mentirosa de primera.

—Está bien, lo siento por aquella noche. Estaba borracha y en un estado de depresión. Lo siento. En realidad, no soy ese tipo de mujer —explicó Arianna.

Jace ignoró sus ruegos y soltó una risa baja. Una mujer se aprovechó de él y ahora le decía que estaba borracha y lo sentía. Era demasiado maduro como para creer en cuentos de hadas.

Arianna vio que no tenía intención de levantar el pie del colgante y decidió marcharse. Iba a girar la perilla de la puerta cuando Jace Hudson tronó: —Ni se te ocurra dar otro paso.