“De qualquer forma, o tempo está a meu favor. Ainda terei muitas oportunidades!” Sterling tentou se consolar com esse pensamento.

Logo em seguida, ele abriu um sorriso discreto e disse:

— Tudo bem, você não quer voltar para a Villa Serenidade? Então fique no Encanto do Vale. Eu respeito sua decisão!

Clarice ficou paralisada, olhando para ele com incredulidade. Aquele Sterling diante dela não podia ser real!

Teresa, que observava tudo ao lado, sentiu a desesperança tomar conta de si como uma onda avassaladora, derrubando qualquer resquício de confiança que ainda lhe restava.

Ela sempre acreditou que era apenas uma espectadora no meio desse turbilhão de emoções, mas agora percebia que estava completamente envolvida, presa em suas próprias ilusões e incapaz de se libertar.

Seus olhos, vazios, fixaram-se nas mãos entrelaçadas de Sterling e Clarice. Aquele gesto simples destruiu o que antes era sua maior força, deixando apenas um vazio sufocante e uma tristeza profunda.

O ambi