El desprecio de Samir ya no la alcanzaba de la misma manera. Durante esos cinco años lejos de él, Ela había forjado una armadura invisible. Cuando él salió de la habitación esa noche con aquella mirada de reproche, ella simplemente lo observó marcharse; su interior no era más que un vacío extraño, sin rastro de emoción.

Fue Bernardo, el mayordomo, quien rompió aquel silencio sepulcral. Apareció en el umbral, con las manos entrelazadas delatando su inquietud. —Señora Ela —dijo con voz tenue pero urgente—, los niños intentaron escapar... Los intercepté cerca de la puerta trasera. Parecían aterrorizados.

El corazón de Ela se detuvo por un instante. Corrió hacia la habitación de los gemelos, con los pies descalzos golpeando el mármol frío. Encontró a los pequeños acurrucados en la cama. Mateo la miró con esos ojos demasiado sabios para su edad: —Teníamos miedo. Ese señor viejo dijo que habían lastimado a mamá... Pensamos que también te harían daño a ti.

Ela sintió que algo se quebraba en lo más profundo de su pecho. Los estrechó contra sí, con la voz quebrada: —Nunca, nunca vuelvan a hacer eso. No puedo perderlos a ustedes también.

El desastre ocurrió a las once de la noche. Sofía despertó ahogándose. Su rostro, habitualmente sonrosado, se tornó de un gris ceniciento y sus labios adquirieron un tinte azulado alarmante. —No puedo... respirar...

El terror la atravesó como una descarga eléctrica, pero su instinto de supervivencia tomó el mando. El pulso de Sofía era errático: su cardiopatía congénita había despertado. Sin detenerse a buscar zapatos ni avisar a nadie, Ela tomó a su hija —frágil como un gorrión— y corrió al garaje. Subió al lujoso BMW y condujo frenéticamente por las calles desiertas.

—Resiste, mi amor... ya casi llegamos —susurraba, aferrando con una mano el volante y con la otra la manita helada de la niña.

Hospital San Rafael. Ela irrumpió en urgencias con un grito de súplica desgarrador. Las enfermeras reaccionaron de inmediato, llevándose a Sofía tras las puertas de la sala de reanimación. Ela se desplomó en el suelo, rodeada por el olor a desinfectante, esperando un veredicto que temía escuchar.

Hasta que la puerta se abrió. Un hombre de bata blanca y porte gélido como el acero salió al encuentro. Era David Castellanos.

Su amor platónico de la infancia y su amigo más cercano, de quien no sabía nada desde hacía cinco años. Incluso tras una guardia agotadora, mantenía una pulcritud obsesiva. Su cuello abrochado hasta el último botón proyectaba un aire de castidad e inaccesibilidad; era como un bisturí de hielo envuelto en terciopelo.

—Ela —su voz era tan firme como la recordaba—, Sofía está estable. No temas.

Se arrodilló y tomó las manos temblorosas de Ela entre las suyas. En ese instante, el afecto puro en los ojos de David fue el único refugio que ella había conocido tras años junto a Samir. Dentro de la habitación, David mostró su faceta más dulce. Se inclinó hacia Sofía, explicándole el equipo médico con ternura: —Tu corazón es como un pequeño tambor travieso que ha empezado a tocar demasiado rápido. Yo le ayudaré a recuperar el ritmo, ¿de acuerdo? Sofía sonrió, relajándose. La escena —el médico gentil, la madre agradecida y Mateo recién llegado— parecía una postal de la familia perfecta.

Hasta que Samir irrumpió en la sala. Se detuvo en el umbral, con la respiración entrecortada, pero su rostro se ensombreció al ver aquella calidez.

—Conque tenías tanta prisa por irte de casa —soltó Samir, con cada palabra impregnada de veneno—. ¿Viniste a que estos bastardos reconozcan finalmente a su "verdadero padre"?

La atmósfera se congeló. David se levantó lentamente, interponiéndose como un escudo frente a la camilla con la mirada encendida. —Samir Hadid —sentenció David con desdén—, han pasado cinco años y sigues siendo el mismo estúpido arrogante que solo sabe reafirmarse ante los débiles.

—Aléjate de mi esposa —Samir dio un paso al frente, emanando una agresividad salvaje.

—¿Tu esposa? —David curvó los labios en una mueca sarcástica—. Si recordaras ese título, no desperdiciarías tu energía con tantas amantes y sabrías, al menos, el historial médico de tu hija.

La tensión era eléctrica, a punto de estallar en violencia física. Sofía comenzó a llorar del susto y los monitores emitieron una alarma estridente.

—¡Basta! ¡Fuera de aquí los dos! —gritó Ela con una furia desconocida. Miró a Samir con asco, sin rastro de miedo—. Mi hija necesita paz, no su estúpido juego de machos. ¡Samir, vete!

Samir se quedó atónito ante su determinación. Gruñó y salió dando un portazo, pero se detuvo en las sombras del pasillo. Fue entonces cuando escuchó lo que sucedía dentro:

—Gracias, David... No sé qué habría hecho sin ti. —Siempre estaré detrás de ti, Ela. Si alguna vez decides mirar atrás, aquí me encontrarás.

En el pasillo, los nudillos de Samir se pusieron blancos de tanto apretar los puños. Las llamas de los celos devoraron su razón: no permitiría que su "posesión" encontrara consuelo en los brazos de otro hombre.