MEGAN

Estaba en medio de empacar para la noche cuando Penny asomó la cabeza en mi oficina.

—¡Hola! —dijo, con su habitual entusiasmo en el rostro—. ¿Te vas ya por hoy?

—Sí. En realidad, tratando de salir a una hora normal por una vez.

—¿Qué ocasión es? —preguntó Penny mientras entraba en la oficina.

—Voy a visitar a mi mamá —le dije—. Y quiero verla antes de que se vaya a cenar con sus amigas.

Ella sonrió dulcemente. —Qué lindo que te tomes tiempo para tu mamá así. Dios, he conocido a tantos chicos que, cuando sus padres envejecen, simplemente los meten en una residencia para ancianos y se olvidan de ellos, salvo cuando toca pagar la cuenta. Eso no es lo que yo voy a hacer.

Le lancé una mirada a Penny; sus palabras me recordaban por qué me caía tan bien. Podía ser un poco inmadura, pero tenía buen corazón. Claro, tenía veinticuatro años, lo que significaba que no se preocuparía por qué hacer con sus padres hasta dentro de unas cuantas décadas, al menos.

—En fin —dijo, aparentemente ansiosa por cambiar de tema—. ¿Qué pasa… eh… qué pasa con vos y el increíblemente guapo señor Murphy?

Me colgué la bolsa al hombro.—¿Qué cosa?

Ella se mordió el labio y miró a su alrededor, como si no estuviera segura de si debía decir lo que pensaba.—Es que… lo escuché invitarte a salir hoy más temprano.

—Oh, Dios —me sentí mortificada de que mi vida personal estuviera expuesta—. ¿Escuchaste eso?

—Solo porque, eh, quizás estaba escuchando.

Me reí.—¡Penny! ¿Necesito darte más trabajo en la recepción?

—¡Perdón, perdón! —exclamó mientras yo salía de la oficina—. Es que iba a invitarlo yo, pero después lo escuché hablando contigo. Pensé que si no le interesabas, yo intentaría, pero parece que ya tiene el ojo puesto en vos.

—Penny, no hace falta que te contengas por mí —la tranquilicé—. Es muy amable de tu parte pensar en mí. Pero, como ya le dije, no salgo con pacientes.

—¿Por qué no? —Se acomodó a mi lado mientras caminábamos por el pasillo hacia la recepción. Algunos otros doctores y enfermeras nos pasaban mientras avanzábamos—. No todos los días cae un tipo así en tu regazo. Si fuera vos, saldría con él sin pensarlo. Y luego, después de la cita, estaría encima de él.

—¡Penny! —Le gustaba rozar los límites de la profesionalidad, pero me sacaba una carcajada de vez en cuando.

—Solo digo —dijo encogiéndose de hombros y con una gran sonrisa—. Solo vino a chequearse los ojos, no vas a verlo todo el tiempo.

—Sigue siendo mi paciente, así que sería poco ético. Además, salir con alguien no está en mis planes ahora mismo —respondí—. Tengo trabajo aquí, en la clínica y con mi mamá; es demasiado para agregarle citas encima. De ninguna manera.

—Vamos, Penny dijo, con un tono de protesta—. Sos brillante, tienes dinero y sos definitivamente la doctora más atractiva que conozco en la vida real. Demonios, yo intentaría salir con vos si no tuviera cuidado. —Se rió de su propio chiste.

—Penny —la advertí.

—Lo sé, lo sé. Pero sos mi jefa. Solo quiero verte feliz, ¿sabés?

—Bueno, si llegara a salir con alguien, seguro que no sería un tipo como él.

—¿Qué? —preguntó, ladeando la cabeza—. ¿Por qué no?

—Los tipos artísticos —le expliqué—. Son las personas más poco confiables del mundo. Si estuviera buscando a alguien para salir, que no es el caso, sería alguien con la cabeza más firme que Connor, según parecía. Me di cuenta de lo que había dicho.—Bueno, eso es todo lo personal que vas a sacar de mí.

Ella sonrió como si hubiera logrado su misión.—Sabía que te iba a hacer abrirte tarde o temprano. En fin, mañana tienes trabajo no profesional en la clínica, así que nos vemos el miércoles, ¿vale?

—Claro. Nos vemos entonces, Penny.

Ella movió los dedos en un gesto de despedida antes de meterse detrás del mostrador para terminar su trabajo del día. Me apresuré hacia el ascensor. Cuando se cerraron las puertas y quedé sola, solté un suspiro de frustración.

Odiaba hablar de mi vida personal. Nada contra Penny, pero parecía tomarlo como un reto para hacerme hablar de lo que hacía fuera del trabajo. La verdad, no había mucho que decir. No salía mucho, y la mayoría de mis horas despierta las ocupaba trabajando, haciendo voluntariado o pasando tiempo con mi mamá. Y eso me bastaba. ¿Para qué complicar todo con citas? Salir con alguien era molesto, y peor aún, impredecible. Podías estar interesada en un chico y pensar que todo iba bien, y de repente, de la nada, nunca más saber de él. Claro que hacía mucho, mucho tiempo que no formaba parte de ese mundo, pero había terminado con eso.

El ascensor me llevó al lobby, donde algunos otros doctores charlaban. Me despedí de ellos al salir, y al poner un pie fuera, me envolví el abrigo alrededor de la cintura para protegerme del frío de la tarde.

No había avanzado más que unos pocos pasos cuando una voz familiar me llamó.

—¡Hola, doctora Doyle!

Sin pensar, metí la mano en mi bolso, mis dedos envolviendo el spray de defensa. Me giré y jadeé al ver quién era; claro, el acento me había dado la pista antes de que volteara para ver a Connor.

—¿Connor? —pregunté, sabiendo que era él, aunque un poco sorprendida—. ¿Qué demonios haces aquí?

Él se encogió de hombros, su gran cuerpo cubierto por la Chaqueta.—Quería pasar para ver si habías cambiado de opinión sobre salir a tomar algo conmigo. —Sonrió, confiado, como si fuera solo cuestión de tiempo antes de que yo aceptara.

El hombre no solo era guapo, era absurdamente guapo, injustamente guapo. Era arrogante, atrevido y tal vez un poco con derecho, pero casi no podía culparlo. Un hombre que se veía tan bien como él seguramente no tenía problemas para conseguir lo que quería cuando se trataba de mujeres.

—Está bien. Primero que nada, no sé cómo hacen las cosas en Irlanda, pero en Estados Unidos no nos quedamos fuera del trabajo de las mujeres para sorprenderlas con invitaciones a salir —dije.

—¿Ah, no? Entonces, ¿cómo le pedís a alguien salir si no tienes su número? A mí me parece razonable.

Apreté los dientes antes de responder.—Ya te dije antes cuál es mi postura sobre salir con pacientes. No sé qué tan claro puedo ser.

—Sobre eso, estaba pensando y— —miró hacia abajo, sus ojos se posaron en mis manos todavía dentro de la bolsa—. ¿Qué pasa ahí?

Me había olvidado por completo de mi mano en el bolso. La saqué, mostrándole el bote de spray de pimienta que tenía listo para usar.—Tienes suerte de que no te haya soltado esto. Te estaría dando una razón más para hacerte un chequeo de ojos.

Él se rió.—Oye, amor, lo que sea que me haga entrar al consultorio contigo.

Suspiré, guardando el spray de nuevo en mi bolso. Connor claramente estaba cruzando algunos límites, pero no me daba una vibra peligrosa.

—En fin —continuó—. Estuve pensando, y me di cuenta de que no tienes que ser mi doctora. Después de todo, solo me revisaste los ojos una vez, ¿no? Voy a buscar mis anteojos y nuestro asunto profesional quedará concluido. Y con eso, no veo ninguna razón para no poder salir a tomar algo.

El hombre tenía un buen argumento, lo tenía que admitir. No sabía si era su cuerpo, su cara, su encantador acento, o los tres juntos, pero mientras más hablaba, más sentía que mi muro de resistencia se venía abajo.

Suspiré una vez más.—No puedo salir a tomar algo. Voy a encontrarme con alguien ahora mismo.

—Bueno, ¿qué tal la cena más tarde? Digamos, a eso de las siete.

No tenía nada planeado después de visitar a mi mamá; no había razón para no verlo. Y tal vez no sería mala idea salir de mi zona de confort. Salir con alguien no era lo mío, y una relación era lo último que tenía en mente. Pero, ¿qué daño podía hacer salir a comer con un tipo al que probablemente nunca volvería a ver?

—Está bien. Podemos cenar.

Connor sonrió y asintió, como si supiera que yo diría que sí y solo estuviera esperando a que cambiara de opinión.—Perfecto. Hay un lugar de barbacoa coreana cerca que se llama Park’s. ¿Qué tal ahí a las siete?

Era mi última oportunidad para decir que no. Hice un rápido análisis de pros y contras, pero terminé decidiendo que sí.—Claro, Park’s a las siete.

—Genial. Nos vemos entonces. —Mostró su sonrisa sexy como el infierno, luego giró sobre sus botas negras y se fue.

Y yo me quedé preguntándome en qué diablos me había metido.

Media hora después entré por las puertas principales del Centro de Cuidado Asistido Mercy Heart. El vestíbulo era luminoso y soleado, con muchas plantas y ventanas que daban a los jardines cubiertos de nieve alrededor del centro.

Uno de los mejores centros de cuidado de la ciudad, Mercy Heart tenía de todo. Había una piscina, un gimnasio, un centro comunitario. Contaba con personal a tiempo completo, enfermeras y cuidado las 24 horas. El lugar era caro, pero eso no me importaba en lo más mínimo, al fin y al cabo era para mi mamá.

Saludé al personal, y una de las chicas de recepción me avisó que mamá estaba en su cuarto esperándome. Caminé por el pasillo, disfrutando del lugar. Mercy Heart era lindo, pero habría preferido mil veces que mamá viviera conmigo. Con su condición, sin embargo, no habría podido cuidarla ni aunque no trabajara tantas horas locas.

La situación no era perfecta, pero tenía que ser suficiente. Y Mercy Heart estaba bien cerca de la clínica, lo que significaba que podía pasar a verla después de un día en la oficina.