CONNOR

—Un extraño y raro sentimiento se formó en el fondo de mi estómago mientras estaba sentado en la barra de Park’s. De hecho, el sentimiento era tan raro que me tomó un buen rato de reflexión entender qué demonios era.

Estaba nervioso.

No nervioso de verdad, claro. No tenía miedo de Megan ni nada por el estilo. Más bien era que tenía tantas ganas de verla de nuevo, de que la noche comenzara. Estaba tan acostumbrado a que las mujeres se me pegaran cuando quería, que conocer a ella, una mujer que parecía inmune a mis encantos, era algo nuevo y emocionante.

Miré mi reloj mientras observaba el interior ultramoderno y con luces de neón púrpura de Park’s. Ella estaba llegando tarde. El camarero, un joven con estilo vestido con jeans ajustados y una camisa blanca abotonada, se me acercó.

—¿Otra? —preguntó, asintiendo hacia el vaso vacío de la cerveza que acababa de terminar.

Asentí y segundos después el vaso estaba lleno.

Como de todos modos estaba esperando, saqué mi teléfono y decidí hacer un poco de investigación: parte de ser un emprendedor hecho a sí mismo como yo es siempre trabajar cuando se puede. Abrí G****e y escribí “lugares embrujados en Denver,” queriendo ver si había algún sitio cerca que pudiera agregar a mi itinerario.

—Hola.

Me giré en mi asiento y ahí estaba ella. Y, maldita sea, se veía bien.

Megan vestía la ropa de Jacke que había llevado en la clínica, pero no tenía la bata de doctor para ocultar su cuerpo. Sus jeans ajustados azul oscuro se ceñían a sus curvas, su suéter a rayas estirado sobre su pecho generoso. Tenía el maquillaje hecho —nada exagerado, solo un poco para resaltar sus ojos hermosos y sus labios llenos.

Mi miembro se movió incómodo dentro de mis jeans, mi cuerpo avisándome que estaba muy consciente de la increíble belleza que tenía frente a mí. Me aclaré la garganta y me esforcé conscientemente por reprimir la parte de mí que quería reaccionar como un colegial cachondo.

—Hola —dije, levantándome y dándole un rápido beso en cada mejilla—. Qué bueno verte de nuevo.

Su cuerpo se tensó un poco cuando la besé, y sentí que estaba nerviosa o no acostumbrada a las citas. Señalé la silla junto a la mía y nos sentamos.

—Perdón —dijo—. No quería hacerte esperar. Tuve que hacer unas llamadas a la oficina sobre citas para mañana.

—¿Tu recepcionista no las maneja?

Negó con la cabeza.—No, no esa clínica. La otra en la ciudad donde trabajo pro bono. Todo el personal es voluntario, así que tener recepcionistas es un lujo. Normalmente manejamos nuestras propias citas.

—Eso es impresionante —dije—. Hacer tiempo para los menos afortunados.

Ella se encogió de hombros como si no fuera gran cosa.—Trato de devolver algo. El cuidado de los ojos puede ser muy caro —dijo—. No me parece justo que solo los ricos o quienes tienen seguro puedan acceder a él.

Me gustaba lo que oía. Una parte de mí quería hablar de la labor benéfica que había hecho, pero odiaba hablar de esas cosas. Donaba para hacer la diferencia, no para que me reconocieran como filántropo.

—Eso es genial —dije—. Muy admirable.

Ella asintió rápido, con la boca en línea recta. Sentí que ella pensaba igual que yo sobre la caridad: se hace, no se presume.

—He tenido mucha suerte en la vida. Algunas personas no.

—Tienes razón en eso.

Antes de que nuestra conversación pudiera continuar, el camarero se acercó. Abrí la boca para preguntar algo, pero ella me ganó.

—Vodka con jugo de arándano —dijo, con voz clara y profesional. El camarero asintió y se fue, dejando un par de menús sobre la barra frente a nosotros.

Una pequeña sonrisa se asomó en la comisura de su boca mientras me miraba.—Ibas a hacerlo, ¿no?

—¿Hacer qué?

—Pedir por mí.

—¿Y por qué crees que haría algo así?

—Tenías esa expresión en la cara, esa postura demasiado confiada que los hombres adoptan cuando están listos para decirme lo que quiero. —Me desafió con una mirada entrecerrada.

—Nunca —dije, y lo decía en serio. Estaba por preguntar por las promociones cuando ella intervino.

—¿Sí?

—Sí. Lo que reconocí de vos enseguida, lo que me atrajo tanto, fue que es obviamente una mujer que sabe lo que quiere. Y definitivamente no es del tipo que se sienta con una expresión tímida mientras un hombre toma todas las decisiones.

Ella claramente le gustó ese comentario.—Tienes razón —dijo—. Dios, me hartan esos hombres que creen que su trabajo es domar a una mujer que muestra un mínimo de independencia como si fuera un caballo. Actúan como si les gustaran las mujeres independientes, pero en cuanto realmente muestras independencia, se ponen inseguros.

Sonreí y me señalé con un gesto amplio.—¿Yo parezco inseguro?

Me miró de arriba abajo, y casi estoy seguro que sus ojos se detuvieron en mi entrepierna unos segundos.

—No. O quizás es bueno ocultándolo.

—Eso es lo que pasa conmigo, Megan —dije con una sonrisa—. Nunca tienes que preocuparte de que oculte algo. La vida es más fácil si simplemente decís quién es y qué quieres.

—¿Sí? ¿Y qué quieres, Connor?

Le lancé una sonrisa ladeada antes de volver la atención al menú. —A ti, por supuesto. —Dejé que mis ojos se clavaran en los de ella por varios segundos, luego los bajé lentamente al menú. Por el rabillo del ojo vi cómo su rostro se sonrojaba y sus cejas se arqueaban.

—Vaya —dijo, tomando el menú de la barra y abriéndolo—. ¿Todos los irlandeses son así de directos?

—Directos —o confiados, como prefieras verlo—. Le lancé una sonrisa, dejando que la intensa tensión sexual flotara en el aire por varios momentos—. Pero en este caso, más que nada quiero conocerte. Quiero entrar en esa cabeza tuya, Megan. Quiero saber qué te hace funcionar.

Y esa no era la única parte de su cuerpo en la que quería entrar. Pero su reacción no fue la que esperaba. Los ojos de Megan miraron hacia abajo al menú.

—Primero pidamos la comida.

Incliné la cabeza curioso y la observé mientras pasaba las páginas plastificadas. La forma en que eludía con ganas el tema de ella misma… era extraño. Pero estábamos en una cena, y era una primera cita, así que no valía la pena pensar demasiado.

Extendí el dedo y lo posé sobre su menú, lo suficientemente cerca para oler el aroma de su cabello. —Esa es buena —dije—. Las costillas cortas. Las mejores que hayas probado, apuesto.

Ella me lanzó una mirada rápida, mostrando un pequeño destello de dientes blancos en una sonrisa irónica. —Considerando que nunca he probado costillas cortas, podrías tener razón.

Arqueé las cejas y junté las manos con un aplauso. —Entonces está decidido. Yo pediré el Jackpler para que probemos un poco de todo, y tú las costillas cortas. Confía en mí, vas a querer un montón.

—No es lo mío —respondió con confianza.

Me sentí un poco confundido. —¿No te gustan las costillas? Hmm… —Recorrí el menú con la mirada—. Tienen un filete bulgogi que es una maravilla, la carne está perfectamente sazonada. Vas a estar en el cielo.

—Los filetes tampoco son lo mío.

—¿Entonces el pollo? Sencillo y clásico, si no quieres arriesgarte demasiado.

—Tampoco me gusta el pollo.

Dejé el menú sobre la barra.—Cariño, sería más fácil si me dijeras qué te gusta. Levanté las cejas pensando en algo.—Espera, no serás de esas personas quisquillosas con la comida, ¿verdad? Te juro que eso es tan estadounidense.

Se rió.—Supongo que soy quisquillosa —dijo—. Soy vegetariana.

—¿Vegetariana? No me lo creo.

—Para nada. Llevo más de veinticinco años siéndolo.

—¿Me estás diciendo que no has probado ni una hamburguesa con queso desde antes de ser adolescente?

—Eso es exactamente lo que te estoy diciendo.

—Eso sí que es algo. Y sabes que tengo que preguntar por qué.

Ella cerró el menú y bebió un sorbo de su cóctel.—Cuando era niña, tuvimos una gata llamada Lacy. La cosa más adorable del mundo —negra con patas blancas—. La quería como loca. Un día, mis padres me hicieron la cena. Y lo recuerdo muy bien: estábamos comiendo pollo con arroz. Hasta ese momento, nunca había pensado realmente de dónde venía la carne.

—No de los gatos, si es eso lo que quieres decir —bromeé.

Se rió y negó con la cabeza.—Lo sé, pero por alguna razón, mientras comía, mordí el pollo y al masticar miré a Lacy. Ella me devolvió la mirada de una forma que… —negó con la cabeza—. No sé, era como si pudiera ver su inteligencia, y me di cuenta de que era un ser vivo, que respiraba. Y entonces comprendí que los pollos son Jacke. Y las vacas y los cerdos, especialmente los cerdos. ¿Sabías que los cerdos son más inteligentes que la mayoría de los perros? ¿Y más limpios?

—No lo sabía. Pero ¿sabías que los pollos son tan tontos que se han ahogado mirando la lluvia con el pico abierto?

Se rió otra vez.—Estoy casi segura de que eso es una leyenda urbana. De todos modos, desde ese momento supe que no podría volver a comer carne. No comemos gatos, ¿verdad? ¿Cuál es la diferencia entre un gato, un perro y un cerdo, si lo piensas?

—Bueno, tienes un punto —concedí—. Personalmente, no sé cómo alguien puede vivir sin comer carne.

Ella abrió el menú y puso un dedo en algo bajo la pequeña sección vegetariana.—Sustituyes —dijo—. Y créeme, no extraño la carne para nada.

—Entonces tendré que comer suficiente para los dos. —Mis ojos bajaron hacia el plato Jackpler en el menú, y verlo casi me hizo babear tanto como la hermosa mujer a mi lado.

El camarero volvió y dimos nuestras órdenes. Llamas brotaban en las muchas parrillas junto a las mesas, el olor a carne impregnaba el aire.

—Si hubiera sabido que no comías carne, habría elegido un lugar que no sea el paraíso carnívoro.

Ella sonrió.—Está bien. Estoy tan acostumbrada a ir a los tres restaurantes vegetarianos que hay en Jacke que un cambio de vez en cuando está bien.

Se me ocurrió algo.—Dijiste que te encantan las mascotas, ¿tienes una?

Megan negó con tristeza.—Ojalá. Tuve la suerte de tener un gato y un perro cuando era niña. Pero estoy tan ocupada con el trabajo que apenas logro mantener vivas mis plantas. Algún día, quizá. ¿Y vos?

—Historia típica de Jacke. Nada me gustaría más que tener un perrito, pero cuando estás viajando por el mundo cada dos meses, sin un lugar propio, tu estilo de vida no es muy compatible con tener una mascota.

—¿No tienes un lugar donde vivir? ¿Dónde dormís?

—Tengo la suerte de poder pagar hoteles bien bonitos.

—Suena un poco solitario —observó.

—Supongo que a veces puede serlo. Ahora mismo estoy quedándome con mi hermano Jacob y su familia, en la casa de huéspedes junto a su mansión.

—¿Nunca pensaste en establecerte en algún lugar? ¿Aunque sea un departamento pequeño?

Negué.—Tener un departamento significa firmar un contrato de alquiler. Y firmar significa que tienes que quedarte al menos un año. Y si estás en un lugar al menos un año, significa que estás echando raíces. Y raíces son lo último que necesito ahora mismo.

Los ojos de Megan se entrecerraron pensativos, y sentí que pensaba como Jacke casi todas las mujeres con las que había estado: una mezcla de curiosidad y de preguntarse cómo encajaría eso en su propia vida.

—Es tan raro —murmuró—. No podría imaginar no tener un lugar propio.

—No me malinterpretes —dije—. No digo que haya algo malo en hacer lo normal y echar raíces. Solo que nunca fue para mí. Y es algo que supe desde chico, como vos con lo de no comer carne.

—Entonces —dijo, inclinándose sobre la mesa y hablando con una sonrisa invitante—. Déjame ver lo que tienes.

—¿Lo que tengo?

—Tus fotos. Si es un fotógrafo de renombre, quiero ver lo que has hecho.

Sonreí.—Más que feliz de complacerte.

Saqué el teléfono del bolsillo y entré a mi página web. Desde ahí, pasamos como media hora deslizando por mis álbumes. Recorrió bastantes porque Megan quería escuchar las historias detrás de las fotos.

La comida llegó mientras hablábamos, y picoteamos los deliciosos platos. A medida que le mostraba mis fotos, nuestros cuerpos se fueron acercando cada vez más, y pronto quedó claro que teníamos en mente algo más que la cena.

—Espera —dijo, poniendo su dedo en la pantalla de mi teléfono—. ¿Esto fuiste vos?

En la pantalla estaba una de mis fotos más famosas: un par de pingüinos en la Antártida, solos en una vasta llanura blanca de nieve. El sol se estaba poniendo en el fondo, con colores salvajes de naranjas, rosas y rojos que solo se encuentran cerca del polo sur.

La puesta de sol no fue lo que hizo famosa la foto —los dos pingüinos estaban cara a cara, con las puntas de sus picos tocándose y las aletas sujetándose mutuamente. Todavía no sabía exactamente qué estaban haciendo, pero parecía mucho que se estaban besando.

—Esta foto se volvió viral —exclamó feliz—. Pingüinos adorables y cariñosos —fue un meme y todo.

—Uno de mis grandes éxitos comerciales —reconocí—. Debo admitir que supe que había captado algo especial cuando la tomé.

—Es tan increíblemente linda —dijo con entusiasmo—. Y estuvo en todas partes. Está al nivel de esa foto del mono que se tomó un selfie.

—Me congelé el trasero por semanas en un barco científico para llegar a la Antártida y sacar esas fotos. Pero valió la pena, ¿no? Una toma así te hace un nombre en el negocio.

Ella me miró, con algo parecido al respeto en sus ojos.—No creo que pudiera vivir así nunca. Pero debo ser honesta: está bastante genial que vos sí lo hagas.

—Tiene sus altibajos —confesé—. ¿Quieres saber uno de los grandes?

—Claro.

—Cuando tienes un encuentro fortuito con alguien increíble, alguien que nunca esperabas conocer.

Ella sonrió brillantemente. Había calor en el aire entre nosotros, una tensión espesa que no podía esperar a romper.

—¿Qué te parece si nos llevamos lo que queda para llevar?

—Buena idea.

Le hice una seña al camarero y apunté a la comida, luego hice el gesto universal de —la cuenta, por favor—. Él trajo la cuenta, junto con un par de cajas. Antes de que pudiera dejar la cuenta en la barra, ya tenía mi tarjeta en sus manos.

—Espera —dijo Megan, metiendo la mano en su cartera—. No vas a pagar toda la comida, yo pongo la mitad.

—Ni pensarlo. Considéralo mi forma de agradecerte por animarte a salir con un irlandés raro que se volvió loco y te invitó entre soplos del examen de glaucoma.

Ella sonrió suavemente y sacó la mano de su cartera.—Está bien. Pero te lo voy a devolver.

—Mientras eso signifique que nos vamos a ver de nuevo.

Megan no dijo nada, sus ojos se demoraron en mí de una manera que me volvía loco. Sin duda, su mente estaba en el mismo lugar que la mía— más tarde en la noche, cuando finalmente tuviéramos la oportunidad de estar solos.

—Supongo que vas a tener que esperar para saberlo.

Le guiñé un ojo, tomé la bolsa con la comida para llevar de la barra y guardé mi tarjeta en la billetera. Ambos nos levantamos y, mientras salíamos del restaurante, me sentí emocionado como hacía mucho no me sentía. Había algo en esta mujer que me volvía loco, que me intrigaba y me hacía pensar solo en ella.

Mientras le sostenía la puerta, me di cuenta de que no había dicho mucho sobre sí misma durante nuestra conversación. Había mencionado sus razones para ser vegetariana, pero aparte de eso, parecía haber hecho un esfuerzo consciente para no ser el centro de atención ni el tema de conversación.

Era un poco un misterio y me intrigaba. Entre eso y cómo le quedaban esos jeans, no había duda por qué no podía dejar de pensar en ella —sin mencionar lo que quería hacer con ella bajo las sábanas.

Entramos en silencio en la fresca noche, el sol ya se había puesto hace rato, y unas pocas copas de nieve bailaban con el viento suave.

—Ahí está mi auto —dijo, señalando un Toyota práctico.

—Y yo estoy aquí —dije, señalando mi propio auto a unas decenas de metros—. Siendo el perfecto caballero irlandés, sería un descortés si no te acompañara hasta tu auto.

Ella sonrió sin decir palabra. Caminamos hacia su auto, y cuando llegamos a la puerta, se giró y me enfrentó.

—Esta noche fue inesperadamente agradable —dijo.

—No puedo más que estar de acuerdo.

Ya no pude resistirla más. Me acerqué para besarla. La vi cerrar los ojos y prepararse, y en el momento en que mis labios tocaron los suyos, supe que había algo increíble entre nosotros. El beso fue diferente a cualquier beso que hubiera conocido antes. Abrí los ojos confundido, como si estuviera totalmente desconcertado por lo que pasaba.

Aparté todo eso y me concentré en el sabor de sus labios, en la suavidad de su beso. Puse las manos en sus caderas, aunque era un poco difícil sentir su cuerpo a través de su abrigo grueso.

Maldito invierno.

Lo que quería hacerle, sin embargo, sin duda la calentaría.

Le desabroché el abrigo, dejando al descubierto la blusa que llevaba debajo. Puse las manos a los costados, abrí la boca y busqué con la lengua la suya. Las puntas se tocaron mientras movía las palmas por la parte dura de su sostén, luego a sus pechos. Algo me invadió mientras la besaba. Era como si estuviera fuera de control, como si la tomara allí mismo en el estacionamiento, si ella me dejara.

Megan, intuyendo hacia dónde íbamos, agarró mis muñecas y suavemente quitó mis manos de su cuerpo.

—¿Se acabó la diversión? —pregunté con una sonrisa ladeada.

—Lo que sea esto —dijo—, diversión o no, no creo que este sea el mejor lugar para eso.

Volví a la realidad, mirando alrededor y recordando que estábamos en medio de un centro comercial. Sin duda más de uno nos miraba desde las ventanas de sus tiendas.

—Buena idea —dije—. Vamos a—

—A mi casa —interrumpió, sacando su teléfono y enviándome un mensaje.

—Te sigo.

Sonrió, con las mejillas sonrojadas por el frío y el calor de nuestro beso.

Con una última mirada, abrió su auto y entró.

La noche recién comenzaba.

No podia esperar.