Me desperté con el sonido de unas llaves tintineando al otro lado de la puerta. Mi corazón dio un vuelco mientras me incorporaba en la cama, dejando que la fina manta resbalara de mis hombros. La cerradura hizo clic y la puerta se abrió lentamente.

Una mujer entró en la habitación. Parecía tener poco más de cuarenta años y vestía un sencillo uniforme negro con un delantal blanco cuidadosamente atado a la cintura. Llevaba una bandeja de plata en las manos. A un lado había un plato con comida: tostadas, huevos y un pequeño vaso de jugo de naranja. Al otro lado descansaba un vestido cuidadosamente doblado, de un suave color crema que parecía demasiado caro para alguien como yo.

—Debes de tener hambre —dijo la criada con amabilidad mientras dejaba la bandeja sobre la pequeña mesa junto a la cama.

Su voz era suave y amable, pero había un destello de lástima en sus ojos que me hizo sentir aún más pequeña de lo que ya me sentía.

Asentí, con la garganta seca.

—Gracias —murmuré apenas por encima de un susurro.

Ella se enderezó y señaló el vestido.

—El señor Rodríguez me pidió que te trajera esto. Tendrás que cambiarte antes de verlo.

Mi estómago se retorció al escuchar el nombre de Theo.

—¿Verlo? —pregunté con cautela.

La criada asintió levemente.

—Te mandará llamar pronto. Deberías comer y prepararte.

Miré la comida, pero había perdido completamente el apetito. Mis manos temblaron mientras tomaba el vestido. La tela era suave y ligera, pero en mis manos parecía pesar una tonelada.

—Yo… no traje nada conmigo —admití, sintiendo cómo mis mejillas se calentaban de vergüenza.

La criada me dedicó una pequeña sonrisa.

—Por eso lo traje. No se preocupe, señorita. Tendrá todo lo que necesite aquí.

¿Todo lo que necesito?

Las palabras sonaron vacías. Nada de aquella situación era correcto o cómodo, por muy bonito que fuera el vestido o la comida.

La criada se detuvo junto a la puerta, con una mano sobre el pomo. Miró por encima del hombro.

—Mi nombre es Bell —dijo en voz baja.

Abrí la boca para responder, pero no encontré palabras. Ella asintió levemente y salió de la habitación. La puerta se cerró tras ella y escuché claramente el sonido de la cerradura girando.

Me quedé mirando la puerta cerrada mientras el peso de la situación volvía a caer sobre mí.

Bell no había dicho nada más, y su silencio me hizo sentir más sola que nunca.

Respiré profundamente y me volví hacia la bandeja. Mi estómago gruñó suavemente, recordándome que no había comido desde el día anterior. Mordisqueé las tostadas y bebí un poco de jugo, obligándome a comer algo aunque no tuviera hambre.

Cuando terminé lo poco que pude, me levanté y fui al pequeño baño conectado a la habitación. El lavabo y el espejo eran sencillos, pero todo estaba impecablemente limpio. Me eché agua fría en el rostro, intentando despejarme y calmar los nervios que me retorcían el estómago.

Observé mi reflejo. Mi cabello era un desastre y mis ojos estaban hinchados de tanto llorar. Pasé los dedos por mi pelo para acomodarlo lo mejor posible y me lavé la cara una vez más.

El vestido colgaba sobre el borde de la cama, esperándome.

Ponérmelo haría que todo fuera real.

Pero ya no podía seguir retrasándolo.

Con manos temblorosas, me puse el vestido y lo acomodé hasta que quedó perfectamente ajustado.

Volví a mirarme en el espejo.

La chica que me devolvía la mirada parecía diferente: limpia, arreglada, elegante… y aun así aterrorizada.

Ninguna cantidad de agua ni ningún vestido nuevo podían borrar el miedo de mis ojos.

Me senté al borde de la cama, retorciendo nerviosamente los dedos mientras los minutos pasaban lentamente. El vestido color crema me quedaba perfecto, abrazando mi cuerpo de una forma que se sentía delicada y sofocante al mismo tiempo.

Un suave golpe en la puerta rompió el silencio.

Luego escuché el sonido de la cerradura.

La puerta se abrió y Bell volvió a entrar.

—El señor Rodríguez está listo para verla —dijo en voz baja.

Mi pecho se tensó.

Me puse de pie y alisé el vestido con manos temblorosas.

—¿Dónde está? —pregunté, aunque mi voz salió más temblorosa de lo que pretendía.

Bell me indicó que la siguiera.

—La está esperando abajo.

Dudé un momento mientras observaba la puerta abierta.

Era el momento que había estado temiendo desde la noche anterior.

Respiré profundamente y obligué a mis pies a avanzar.

Seguí a Bell por el estrecho pasillo. El aire parecía pesado y el silencio entre nosotras era sofocante. Mi corazón latía cada vez más fuerte con cada paso.

La gran escalera por la que descendimos estaba revestida de madera pulida, y las paredes estaban decoradas con cuadros abstractos que parecían fuera de lugar en la atmósfera fría y amenazante de la mansión.

Bell se detuvo frente a una enorme puerta de madera oscura.

—¿Tiene algún consejo? —susurré.

Bell apretó los labios.

Durante un momento pensé que no respondería.

Finalmente se inclinó un poco hacia mí.

—Puede ser… intenso —dijo en voz muy baja—. No lo provoque. Hable solo cuando él le dirija la palabra y tenga cuidado con lo que dice.

Sus ojos se suavizaron.

—No le gusta que lo desafíen.

Sus palabras enviaron un escalofrío por mi espalda.

Bell vaciló como si quisiera añadir algo más, pero finalmente negó con la cabeza.

—Solo… mantenga la calma.

Y con eso abrió la puerta.

La habitación era enorme.

El aire estaba cargado de autoridad y poder.

Una larga mesa elegante ocupaba el centro del salón. Cerca de uno de los extremos descansaba un único vaso con un líquido color ámbar.

Los ventanales de suelo a techo dejaban entrar la luz del sol, pero ni siquiera eso conseguía calentar la atmósfera fría y calculadora del lugar.

Y allí estaba él.

Theo Rodríguez permanecía de pie junto a las ventanas, de espaldas a nosotras.

El corte impecable de su traje resaltaba sus hombros anchos y su imponente estatura.

Incluso sin verle el rostro, su presencia era abrumadora.

Al escuchar la puerta abrirse, giró ligeramente la cabeza.

Sus ojos oscuros se clavaron en los míos.

—Déjanos, Bell.

—Sí, señor.

Bell se marchó rápidamente.

La puerta se cerró y el sonido de la cerradura resonó en la habitación.

Estaba sola con él.

Mi corazón latía descontroladamente mientras Theo me observaba.

Su mirada recorrió mi figura con lentitud.

Luego una leve sonrisa apareció en sus labios.

—¿Nadie te enseñó a arreglarte adecuadamente antes de verme? —preguntó con evidente burla—. ¿O este es tu mejor esfuerzo?

Tragué saliva.

—Hice lo que pude —balbuceé.

Theo soltó una pequeña risa sin humor.

—Tu cabello sigue siendo un desastre. Y esos ojos hinchados… —ladeó la cabeza—. ¿Lloraste toda la noche? ¿Ya me tienes miedo?

Me estremecí, pero no respondí.

Theo avanzó lentamente hacia mí.

—El silencio es una decisión inteligente —dijo con suavidad—. Esperemos que no sea lo único que sabes hacer.

Mis mejillas ardieron de humillación.

Bell me había advertido.

No lo provoques.

Theo me observó durante un largo momento antes de alejarse hacia la mesa.

Tomó el vaso y giró lentamente el líquido.

Luego comenzó a hablar.

—Te hice venir para establecer las reglas. Reglas que seguirás si quieres sobrevivir.

Se volvió hacia mí.

—Porque no te equivoques. Tu supervivencia depende completamente de mí.

Mi garganta se secó.

Mi corazón golpeó con fuerza contra mi pecho.

Theo regresó caminando lentamente.

—Primera regla —dijo—. Cuando te mande llamar, te presentarás de forma adecuada. Nada de cabello desordenado. Nada de ojos hinchados. Y desde luego no como si acabaras de salir de una madriguera. Un poco de maquillaje no te vendría mal. No exijo perfección, pero sí esfuerzo. ¿Entendido?

Asentí.

—Sí.

—Bien.

Continuó enumerando reglas: hablar solo cuando él lo permitiera, no abandonar la mansión sin permiso y no comunicarse con nadie del exterior.

Finalmente extendió la mano.

—Ahora, tu teléfono.

Mi corazón se hundió.

—Está en la habitación.

—Bell lo traerá. Ya no lo necesitarás.

Apreté los puños.

Quería protestar.

Pero permanecí en silencio.

Entonces Theo dio un paso más cerca.

—Y la última regla.

Su voz se volvió más suave.

Más peligrosa.

—No intentarás dejarme.

Sentí un escalofrío recorrerme.

—Eres mía, Sofía —susurró—. Mía para conservarte… y mía para desecharte cuando me canse de ti.

Las palabras quedaron suspendidas en el aire.

No podía moverme.

No podía respirar.

Theo observó mi silencio con una sonrisa satisfecha.

—¿Ninguna protesta?

No respondí.

Se inclinó ligeramente hacia mí.

—Bien. Estás aprendiendo.

Antes de que pudiera decir algo más, la puerta se abrió de golpe.

—¡Theo!

La voz de una mujer resonó por toda la habitación, cortando la tensión como una cuchilla.