Silas ni siquiera levantó la vista al principio. Se recostó en su silla, los dedos golpeando ligeramente sobre el escritorio de caoba, las gafas apoyadas bajas en la nariz mientras estudiaba un despliegue de planos arquitectónicos.

—Llama a nuestro arquitecto en Manhattan —dijo sin mirarla—. Dile que necesito esas revisiones en la próxima hora. Hoy no voy a almorzar, así que haz que me envíen algo a mi oficina a las doce en punto. Asegúrate de que sea…

—¿No me vas a despedir? —interrumpió Nyla, las palabras escapándose antes de que pudiera detenerlas.

La cabeza de Silas se levantó de golpe, sus ojos oscuros fijos en ella. La manera en que la miraba podía perforar acero. —¿Quieres que lo haga? —Su voz era calmada, suave, pero cada palabra transmitía poder. Una ceja levantada enfatizaba la pregunta.

—¡No! No, señor —balbuceó Nyla, el calor subiéndole a las mejillas. Intentó controlar su respiración—. Por favor, continúe.

Exhaló lentamente por la nariz, con una leve sonrisa jugando en la comisura de sus labios. —Tengo una reunión con nuestros inversionistas europeos. Cinco de ellos. Llegarán a JFK a las dos. Asegúrate de que los recojan, los instalen en sus hoteles y… —se detuvo a mitad de frase, estrechando los ojos hacia ella.

—¿Por qué no estás tomando notas? —su tono era afilado, esperando obediencia.

Ella tragó saliva, manteniendo la compostura. Había entrado pensando que sería despedida en menos de una hora. Ni siquiera había traído un cuaderno. —Puedo manejarlo, señor —dijo, levantando ligeramente la barbilla para proyectar confianza.

Silas se recostó en su silla, con un destello de diversión cruzando su rostro. Ella podía manejarlo. Eso era interesante. Muy interesante. Esta joven era o atrevida o completamente imprudente. Quizás ambas cosas.

—Quiero que estén de vuelta aquí a las cinco en punto. Sala de conferencias lista, salón preparado con refrescos después. Espero el informe de la reunión en mi escritorio mañana a primera hora, resumido. Sin relleno. Nada innecesario.

Los dedos de Nyla se apretaron ligeramente alrededor de su contrato de trabajo, escondido detrás de su espalda. Hablaba a un ritmo rápido, con precisión en cada palabra. No podía evitar admirar la eficiencia de sus instrucciones. Los multimillonarios como él no desperdiciaban ni un segundo. Se esperaba excelencia; el fracaso no era una opción.

Su mirada volvió a fijarse en su rostro, fría y calculadora. —¿Estás segura de que no deberías estar escribiendo esto?

—Sin ofender, señor —dijo Nyla, manteniendo la voz firme—, pero si puede recitar todas mis tareas de memoria, puedo manejarlas de la misma manera.

Sus ojos recorrieron su figura, con una chispa peligrosa en el fondo de sus iris azul acero. —¿Te estás comparando conmigo?

—En absoluto, señor —respondió rápidamente, sintiendo que su pulso se aceleraba bajo su intensa mirada.

—Hoy puede ser tu primer día —dijo, con voz baja y medida—. Si la cagas, será tu último.

—Entendido, señor —su voz no vaciló. Enderezó los hombros, negándose a dejar que la intimidara el calor de su mirada.

Silas la estudió durante un largo momento, golpeando suavemente un bolígrafo contra su escritorio. Luego, con un gesto de la mano, la despidió. —Eso será todo.

Nyla vaciló, dejando que la curiosidad la dominara. —¿De dónde son los inversionistas? —preguntó cautelosamente.

—Son holandeses —dijo con sequedad, sin molestarse en dar más detalles.

—Anotado —guardó el dato en silencio, cuidando de no revelar el latido acelerado de su corazón. Su pulso todavía corría tras los encuentros de esa mañana.

Con un rápido asentimiento, deslizó el contrato sin firmar al borde del escritorio y se dirigió hacia la puerta. Silas captó el movimiento con la visión periférica, pero no hizo comentario. Se permitió una breve sonrisa cuando la puerta se cerró con un clic. Esto sería una carrera contra el tiempo, y ella tendría que nadar o hundirse bajo la presión.

Hasta ahora, lo había impresionado. Eso, por sí solo, era sorprendente. La mayoría de los temporales se derrumbaban en cuestión de horas. Pocos podían manejar su intensidad. Pero Nyla… era aguda, serena e irritantemente capaz para una mujer que prácticamente se había expuesto ante él horas antes en su oficina.

No lo admitiría en voz alta, pero había captado su atención. Su inteligencia, su audacia y la forma en que se atrevía a hablarle sin pestañear se habían instalado firmemente en su mente.

Su almuerzo llegó puntualmente a las doce. Firmó algunos archivos y los deslizó hacia ella. Un archivo quedó: el suyo. Sus ojos se detuvieron un momento más de lo previsto. Tragó saliva, enderezó la espalda y se giró para salir.

El teléfono sonó antes de que alcanzara la puerta. Silas contestó, su voz seca y eficiente. Los inversionistas habían aterrizado, fueron recogidos y ya descansaban en sus hoteles. Colgó y, casi sin pensar, alcanzó su expediente de empleo.

En papel, ella no era impresionante. Abandonó la universidad, trabajos esporádicos, turnos de barista, recepcionista en eventos de fin de semana. Prescindible. Y, sin embargo, persistía en sus pensamientos. ¿Por qué seguía recordando la sensación de su piel bajo sus manos, la aguda rebeldía en sus ojos, la manera en que lo miraba directamente a la cara?

Cerró el expediente de golpe y volvió a su laptop, los dedos volando sobre el teclado, cuando la puerta se entreabrió de nuevo.

—Señor. La recepción dice que su padre está subiendo —informó alguien.

Silas gimió, presionándose la frente con la mano. —Déjalo pasar —murmuró entre dientes.

Minutos después, la puerta se abrió. Richard Vane entró, cada centímetro de él proyectando riqueza y autoridad. Su traje a medida, perfume y tono cortante no dejaban dudas: este hombre exigía atención.

—¿Por qué no contestas mis llamadas? —bramó Richard, bajándose en la silla frente a Silas.

—He estado ocupado, papá —dijo Silas, con la voz tensa—. Completamente abrumado.

—¿Demasiado ocupado para asuntos familiares? —replicó Richard, con los ojos encendidos—. Necesitamos hablar del testamento de tu abuelo Theodore.

Por supuesto. Dinero. Siempre dinero. Silas apretó la mandíbula, sintiendo la familiar presión de obligación y enojo. Theodore había fallecido apenas un año atrás, dejando un caos, y ahora su padre quería arrastrarlo a ello.

—No puedo hacer nada por ahora —dijo Silas con frialdad—. El testamento se leerá en su debido momento.

Los ojos de Richard se entrecerraron, la frustración evidente. —El tiempo es dinero, Silas. Y tú estás desperdiciando ambos.

Silas se recostó en su silla, intentando mantener el control. Su mente se desplazó brevemente hacia Nyla y, por un instante, el recuerdo de su aguda inteligencia y desafío le provocó una pequeña, casi peligrosa, sonrisa.

Esto iba a ser un día largo.