Su mano se deslizó hasta mi cabello. Sus dedos sostuvieron la parte de atrás de mi cabeza. Fue un toque suave pero firme. Todo mi cuerpo se quedó inmóvil. No podía respirar. Lo único que sentía era el calor de su mano sobre mí y mi corazón latiendo tan fuerte que pensé que iba a romperme las costillas.

Levanté la mirada hacia él. Sus ojos color avellana también me observaban. Su aliento era cálido sobre mi piel. Estaba tan cerca que podía ver pequeñas motas doradas en sus ojos. Nunca las había notado antes. Nunca había estado tan cerca de él.

Luego su mano bajó de mi cabello a mi espalda. Me atrajo más hacia él. No quedó ni un solo centímetro entre nosotros. Podía sentir su camisa bajo mis manos. Podía sentir el calor de su cuerpo. Podía sentirlo todo.

Abrí la boca para hablar, pero ninguna palabra salió. ¿Qué podía decir?

Su aliento ahora rozaba mi rostro. Suave e irregular. Cerré los ojos porque no podía soportar la forma en que me miraba. Mi mente simplemente dejó de funcionar.

Esperé a que sus labios tocaran los míos. Estaba segura de que lo harían. Los deseaba con todo mi ser.

Pero no pasó nada.

Los segundos se sintieron eternos. Sentía su aliento sobre mi piel, pero el beso nunca llegó. Mi corazón latía desbocado. Mis manos temblaban. No entendía por qué no me besaba.

Abrí los ojos lentamente. Él ya había apartado la mano de mi espalda y había dado un paso atrás.

—¿Por qué? —pregunté. Intenté que mi voz sonara firme, pero las lágrimas ya me nublaban la vista.

—¿Fue por ella? —pregunté.

Él me miró confundido.

—¿Qué estás…?

—Lo sé —lo interrumpí—. No debería haber hecho esto. Sé que no podemos estar juntos. Todo es culpa mía.

—Es todo culpa mía —repetí—. No debí acercarme a ti cuando amas a otra persona. Es todo culpa mía.

—Valentina, no es lo que piensas.

No lo dejé terminar. Ni siquiera quería ver su rostro. Agarré el borde de mi vestido y corrí lo más rápido que pude.

Desperté tarde porque apenas había dormido. La cabeza me pesaba. Los ojos me ardían por el llanto. No debería sentirme así nunca más.

Un golpe en la puerta me sacó de mis pensamientos. Me senté lentamente e intenté que mi voz sonara normal.

—Adelante.

La puerta se abrió. Rosa entró y colocó un plato de fruta en la mesita junto a mi cama.

Ella había estado conmigo desde que mi madre vivía. Había sido como una madre para mí.

Dejó la bandeja y me miró con preocupación en los ojos.

—Sé que no está bien que diga esto, pero no tienes que casarte con Diego si no quieres.

La miré.

—¿Cómo lo sabes?

—Valentina, me he dado cuenta —dijo con suavidad—. Antes eras tan feliz. Pero desde que empezaron los arreglos de la boda, has cambiado. Ya no ríes igual. Ya no sonríes igual. Te he visto crecer y sé cuándo algo anda mal.

Aparté la mirada. Me quedé mirando la fruta en la bandeja. No quería que viera mi cara.

—Pero la fecha ya está fijada —dije en voz baja—. No sé qué más hacer.

Rosa se sentó a mi lado en la cama y tomó mi mano entre las suyas.

—Valentina, no quiero que cometas el mismo error que tu madre. No quiero que te pase lo mismo.

La miré.

—¿Mi madre? ¿Qué le pasó?

El rostro de Rosa cambió. Sus ojos se llenaron de lágrimas.

—Tú sabes cómo murió, ¿verdad? —pregunté—. ¿Qué pasó realmente ese día?

Rosa soltó mi mano. Se limpió las lágrimas con los dedos.

—No puedo contarte eso —dijo—. Valentina, espero que puedas perdonarme.

Aparté la mirada y me quedé mirando la pared.

—Está bien —dije en voz baja—. Si no quieres hablar de eso, no tienes que hacerlo.

Rosa se levantó. Me miró durante un largo momento. Luego salió de la habitación sin decir una palabra.

Unos minutos después, bajé las escaleras. Entonces vi una figura conocida sentada con mi abuela en la sala.

El estómago se me cayó al suelo. ¿Qué hacía él aquí?

Los trabajadores no entraban a la casa principal a menos que los llamaran. ¿Por qué estaba aquí? ¿Mi padre se había enterado de mis sentimientos? ¿Mi abuela lo estaba confrontando en ese preciso momento?

Bajé las escaleras corriendo sin pensarlo. El corazón me latía con fuerza en el pecho.

Llegué al último escalón y no pude detenerme.

—Abuela, por favor no te enojes con Alejandro. Yo fui la que…

No pude terminar. Las palabras se me atoraron en la garganta. Ni siquiera sabía cómo explicarme. ¿Qué estaba intentando decir?

Doña Carmen me miró con confusión. No parecía enfadada. Parecía sorprendida.

—¿De qué estás hablando? —preguntó—. Estoy recibiendo a nuestro invitado.

Me quedé congelada. ¿Invitado?

Miré a Alejandro. Estaba sentado con el rostro calmado, pero sus ojos ahora estaban fijos en mí.

Doña Carmen explicó que Alejandro había venido a presentarse. Le había dicho que su padre trabajó en el rancho muchos años atrás y que quería rendir sus respetos a la familia.

Mi rostro ardió de vergüenza. Había dicho todo eso sin saber lo que realmente estaba pasando en la sala. Quería que la tierra se abriera y me tragara entera.

Doña Carmen me miró durante un largo rato. Luego miró a Alejandro. Sus ojos eran penetrantes. Sabía que había algo. No me preguntó qué estaba a punto de decir, pero pude notar que se lo preguntaba. El silencio en la sala se sentía muy pesado.

Alejandro se levantó del sofá y le agradeció a mi abuela por su tiempo. Dijo que debía regresar a su trabajo. Me miró un momento. Luego salió de la habitación sin decirme nada más.

Doña Carmen lo vio marcharse. Cuando desapareció, se volvió hacia mí.

—Ibas a decirme algo. ¿Qué era?

No supe qué responder. No podía decirle la verdad. Miré a mi abuela y me sentí completamente atrapada.

—No era nada —dije—. Pensé que era otra persona.

Doña Carmen no parecía creerme. Pero no hizo más preguntas. Solo asintió y me dijo que fuera a desayunar.