El corazón de Emilia dio un vuelco. Se clavó las uñas en la palma con tanta fuerza que apenas logró contener sus emociones.

Retrocedió un paso para poner distancia entre Adrián y ella, y respondió con cortesía, pero con evidente frialdad:

—Es una sorpresa. Un regalo para felicitarte a ti y a la señora Mendoza por su matrimonio.

Ese regalo era, en realidad, su despedida definitiva.

Al notar el distanciamiento deliberado de Emilia, Adrián frunció ligeramente el ceño, casi imperceptiblemente. Después de un largo silencio, dijo con voz ronca:

—Me alegra que hayas podido entenderlo por ti misma. Soy diez años mayor que tú y, además, soy de la misma generación que tu padre. De ahora en adelante, no vuelvas a decir tonterías sobre casarte conmigo. Todavía eres muy joven; deberías pasar más tiempo con gente de tu edad.

En ese momento, aparecieron nuevos comentarios.

“¡No le creas, Emilia! ¡Solo dice eso porque le duele que te hayas alejado de él! Desde que te le declaraste a los dieciocho, él ya había decidido que ni esos diez años de diferencia ni la diferencia de generación entre ustedes eran un problema. Solo que ahora eres demasiado joven y no quiere que los rumores te hagan daño. ¡Por eso no está contigo!”

“¡Exacto! ¡Incluso vino corriendo a buscarte porque quería decirte que ya mandó a reparar el jade! ¡Pagó una fortuna para encontrar al mejor restaurador de jade!”

Emilia bajó la mirada y aceptó sin dudar:

—No te preocupes, Adrián. No volverá a pasar.

Después de decir eso, se dio la vuelta y caminó hacia su habitación. Sus padres le habían dejado varias propiedades y ya era hora de hacer las maletas y marcharse.

Al ver que había aceptado con tanta decisión, Adrián se quedó mirando fijamente su espalda. Después de un largo silencio, la siguió.

Al pasar por el recibidor, Adrián volvió a llamarla.

—Hoy es el Día de San Valentín.

El hombre extendió la mano hacia Emilia. Entre sus dedos largos y limpios descansaba un amuleto de protección.

Las pestañas de Emilia temblaron ligeramente.

“¡Aaaaaah! Antes Emilia había pedido al azar que, en el Día de San Valentín, recibiera un amuleto de protección de la persona que amaba. ¡No puedo creer que Adrián se acordara y realmente consiguiera uno para ella!”

“¡Estoy llorando! Después de que Emilia quedó inconsciente por los disparos, él pasó un día y una noche arrodillado frente al altar, rezando para que su pequeña princesa estuviera a salvo... ¡No puedo más con esta pareja!”

Emilia miró el amuleto con su nombre. Curvó ligeramente los labios, pero no logró sonreír.

—Gracias, Adrián. Pero este tipo de regalos, de ahora en adelante, mejor dáselos a la señora Mendoza.

Adrián se quedó inmóvil. Tragó saliva y estaba a punto de decir algo cuando una repentina oleada de risas lo interrumpió.

—¡Dios mío! ¿Acaso no le da vergüenza? ¿Cómo se atreve a salir con tan poca ropa?

—¡Para ganarse el favor de alguien poderoso, recurre a todo tipo de artimañas! ¡No le llega ni a los talones a la señorita Navarro!

Mariana apareció entre la multitud con un vestido de tirantes que apenas cubría sus partes íntimas. Tenía el rostro pálido y estaba tan avergonzada e indignada que parecía a punto de desmayarse.

Pero en cuanto vio a Adrián, corrió hacia él como si hubiera encontrado un salvavidas y rompió a llorar.

—Una de las empleadas me dijo que Emilia quería que me pusiera este vestido, así que me lo cambié. No imaginé que...

Adrián se quitó el saco sin decir una palabra y se lo puso sobre los hombros. Cuando volvió a mirar a Emilia, la poca calidez que quedaba en sus ojos se desvaneció poco a poco, dejando solo decepción.

—Emilia, dices que vas a comportarte, pero a escondidas recurres a este tipo de artimañas. ¿Dónde quedaron tus modales?

Sintió una punzada en el corazón.

Emilia levantó la cabeza y contuvo las lágrimas antes de mirarlo con calma.

—Yo no le regalé ese vestido ni le pedí a nadie que le dijera que se lo pusiera. Si de verdad me conoces, sabrías que cuando digo que no quiero algo, es porque de verdad no lo quiero. ¿Qué sentido tendría que hiciera todo lo posible por quitárselo?

Al oírla, la expresión de Adrián se suavizó un poco.

Sin embargo, Mariana, entre sus brazos, sollozó y sacó una caja de regalo. Con tono culpable y confundido, dijo:

—Emilia, lo siento. Tal vez entendí mal... Una empleada me dio estas dos cajas. ¿Querías que me pusiera la ropa que había dentro en esta caja?

Mientras hablaba, abrió la caja, pero no la sostuvo bien y se le cayó al suelo. De ella rodaron un pequeño juguete sexual y una nota en la que se leía claramente:

“¡Maldita calculadora! Si tanto lo quieres, quédate con él. Deja de intentar seducir a mi hombre.”

Debajo aparecía la firma de Emilia.

Las burlas de los invitados contra Mariana volvieron a estallar.

Mariana lanzó un grito y se desmayó.

El rostro de Adrián se ensombreció por completo. Miró bruscamente a Emilia y dijo con una dureza que nunca antes había mostrado:

—¿De verdad crees que Mariana arriesgaría su propia reputación para acusarte injustamente? Emilia, ¿cuándo te convertiste en una mentirosa manipuladora? Sigues siendo parte de la familia Montenegro, así que tendré que enseñarte una lección en nombre de tus padres. ¡Guardias, llévense a la señorita Emilia a la capilla familiar! Pasará doce horas de rodillas como castigo.

Con Mariana en brazos, salió a grandes zancadas.

Emilia lo siguió instintivamente para explicarse.

—Adrián, yo...

Pero Adrián la apartó de un empujón y gritó furioso:

—¡Lárgate!

La apartó sin contenerse. Emilia salió despedida y se estrelló contra una roca ornamental al borde del camino. La herida que tenía en la cintura, que aún no había cicatrizado, se abrió de nuevo y la sangre empapó al instante su vestido blanco.

Uno de los guardaespaldas entró en pánico y se apresuró a llamar a Adrián.

Pero Emilia lo detuvo a pesar del dolor.

—Llévame a la capilla familiar para cumplir mi castigo.

Los diez años de cariño y cuidados que había recibido de él, los devolvería poco a poco.

A partir de ahora, ella y Adrián no se deberían nada el uno al otro.