La capilla familiar era fría y húmeda. Emilia aún no se había recuperado por completo de su grave enfermedad y, después de solo tres horas de rodillas, se desmayó.

En mitad de la noche, volvió a tener fiebre alta.

Entre sueños, pareció regresar a cuando tenía trece años. Después de que sus padres murieran en un accidente de tránsito, los familiares que antes la habían tratado con tanto cariño comenzaron a verla como una carga que nadie quería asumir. No estaban dispuestos a acogerla, pero todos querían apoderarse de la herencia que sus padres le habían dejado.

Hasta que apareció Adrián, de veintitrés años.

Frente a la solemne sala funeraria, su apuesto rostro era frío como el hielo, pero su voz se suavizó al hablarle a Emilia:

—No tengas miedo. A partir de ahora, nadie se atreverá a hacerte daño. Siempre te protegeré.

***

—Estaba mintiendo...

Las lágrimas comenzaron a resbalar por las mejillas de Emilia. Sus pálidas mejillas se tiñeron de un rojo enfermizo mientras murmuraba entre sueños:

—Ya no... volverás a protegerme...

Al escucharla, el hombre que había extendido la mano para secarle las lágrimas se quedó inmóvil. Después de un largo silencio, soltó un suspiro y se marchó.

Cuando Emilia volvió a despertar, habían pasado dos días.

La herida había sido suturada de nuevo, llevaba un pijama limpio y hasta le habían secado todo el cuerpo.

Los comentarios no tardaron en llenarse de elogios hacia Adrián.

“¡Adrián se ha portado muy bien estos dos días! No solo consiguió al mejor médico para que le hiciera a Emilia una sutura estética, sino que se quedó junto a su cama, secándole el sudor y ayudándola a bajar la fiebre.”

“Cuando vio las heridas de Emilia, hasta se le enrojecieron los ojos... Ay, ¿de verdad Emilia ya no puede perdonarlo?”

“¡Qué dulce! ¡En cuanto se enteró de que Emilia había despertado, canceló una reunión para cerrar un proyecto valorado en varios millones de dólares y regresó corriendo a casa!”

Al escuchar el ruido de un auto que llegaba, Emilia se levantó de la cama sin pensarlo y bajó las escaleras.

Mientras descendía rápidamente, sosteniéndose la cintura, la puerta de la mansión se abrió.

Emilia sonrió instintivamente y se acercó a recibirlo.

—Adrián, ¿ya regresaste?

Pero al segundo siguiente se encontró con sus ojos sombríos. Sintió un escalofrío recorrerle el cuerpo y se detuvo en seco.

Adrián no le dio oportunidad de esquivarlo. Le agarró el brazo con fuerza y, apretando los dientes, dijo:

—Emilia, ¿usaste mi nombre para presionar al Diario de Puerto Real y conseguir que despidieran a Mariana? ¡Por tu culpa, perdió el control, se distrajo al cruzar la calle y tuvo un accidente! ¿Y todavía tienes el descaro de hablar conmigo?

Emilia palideció y negó repetidamente con la cabeza.

—Yo no...

Como si hubiera previsto que lo negaría, Adrián soltó una risa fría.

—¿Todavía quieres negarlo? ¡Una compañera de Mariana te escuchó amenazar por teléfono al director del diario! En todo Puerto Real, tú eres la única que, por celos, la detesta hasta ese extremo. Si no fuiste tú, ¿acaso Mariana iba a denunciar por sí misma el trabajo que tanto soñaba conseguir y que tanto le costó obtener?

Emilia sintió como si acabaran de golpearla en la cabeza.

Una vez más, Adrián la culpaba sin siquiera distinguir entre lo verdadero y lo falso, solo por Mariana. La indignación y el resentimiento que había estado acumulando finalmente estallaron.

Levantó el mentón con obstinación y sostuvo su mirada con tono sarcástico.

—Si de verdad me conoces, sabrías que, si realmente hubiera sido yo, Mariana habría acabado con una pierna rota y fuera de Puerto Real desde el primer día que empezó a pegarse a ti. ¡Ya te dije que, si no lo hice, no lo hice!

Temblaba de rabia. Sus dedos se clavaron con tanta fuerza en la palma que casi hicieron brotar sangre.

Adrián la observó con desconfianza durante unos segundos. Pero al siguiente instante recibió un mensaje de voz de Mariana.

Su voz sonaba débil:

“Señor Montenegro, no culpo a Emilia. Ella solo se siente insegura y está haciendo un berrinche... También es culpa mía. Si la primera vez que Emilia me pidió en privado que renunciara hubiera aceptado sin más, quizá no habría recurrido a medidas tan extremas... De todos modos, solo me fracturé una pierna. No es nada grave.”

Su tono era débil e inocente, pero cada una de sus palabras avivaba el conflicto.

Como era de esperar, la expresión de Adrián se ensombreció.

—Mariana ha sido herida por ti una y otra vez y, aun así, sigue siendo bondadosa y busca excusas para defenderte. Tú, en cambio, nunca sabes reflexionar ni disculparte. Estoy muy decepcionado de ti. Ya que tu capricho destruyó el trabajo que Mariana más quería, también experimentarás lo que significa perder algo importante.

Hizo un gesto con la cabeza hacia uno de los guardaespaldas. Este entendió de inmediato y se dirigió a la habitación de Emilia.

El corazón de Emilia se fue hundiendo poco a poco.

Hasta que vio al guardaespaldas salir cargando una caja llena de las pertenencias que sus padres habían dejado atrás, se quedó completamente atónita.

—Quémalas.

Adrián apenas movió los labios. Solo pronunció una palabra, pero bastó para destrozar a Emilia.