—Felicidades, Adrián. Me alegra que hayas encontrado a la mujer ideal. Antes era joven e inmadura y no sabía lo que hacía. Para disculparme, preparé unos regalos de compromiso para la señora Mendoza.

En cuanto terminó de hablar, dio una palmada y los guardaespaldas comenzaron a entrar con los regalos uno tras otro. En poco tiempo, los más de cien obsequios se amontonaron hasta formar una pequeña montaña.

El salón quedó en un silencio sepulcral. Incluso Adrián mostró una expresión de sorpresa.

Pero los comentarios que flotaban ante los ojos de Emilia se desataron de inmediato.

“¡No lo hagas, Emilia! ¡Tú eres la protagonista de esta novela romántica! ¡Mariana es la villana y Adrián ni siquiera la ama!”

“¡Mariana es la hija biológica del difunto mentor de Adrián, una hija que había crecido separada de su familia! Él se casó con ella para protegerla y ayudarla a hacerse un lugar en Puerto Real. Cuando Mariana cumpla veinticinco años dentro de un mes y pueda heredar la fortuna que su padre le dejó en su testamento, Adrián se divorciará de ella!”

“¡No puedo más! ¡Emilia, mira a Adrián! ¡Míralo, está ahí parado y parece que se le va a romper el corazón! Está siendo frío contigo porque está molesto con los guardaespaldas por no haberte cuidado bien y permitir que salieras cuando aún no te habías recuperado. ¡Cuando recibiste los disparos, perdiste muchísima sangre y Adrián casi se quedó sin sangre por donarte la suya! ¡¿Cómo podría no amar a la niña que había criado desde pequeña?!”

Los comentarios se agolpaban ante sus ojos, pero Emilia contuvo el dolor que sentía en el pecho y fingió no verlos.

Fingiendo estar tranquila, extendió la mano hacia Adrián y sonrió con los ojos humedecidos.

—Ahora Mariana ya es tu prometida. Pues devuélveme el jade de nuestra familia.

Los comentarios volvieron a estallar.

“¡Emilia! ¿Por qué quieres recuperar el jade que le diste a Adrián como símbolo de su amor cuando tenías dieciocho años? ¡No tienes idea de cuánto atesora esa pieza! ¡Ni siquiera permite que los demás la toquen!”

Sin embargo, al segundo siguiente, Mariana preguntó tímidamente:

—¿Te refieres a este jade?

Mientras hablaba, sacó el teléfono. El jade heredado de la familia Navarro colgaba claramente de la funda.

Emilia sintió como si acabaran de darle una bofetada. Los oídos le zumbaron.

Hasta los animados comentarios se quedaron en silencio.

Antes de que Emilia pudiera decir algo, Mariana ya tenía los ojos enrojecidos y, presa del pánico, dijo:

—Lo siento mucho, Emilia. Si no te gusta que toque este jade, me lo quitaré ahora mismo y te lo devolveré. No te enojes...

Mientras hablaba, se quitó el jade y se dispuso a entregárselo a Emilia, pero al siguiente instante soltó la mano.

El jade verde esmeralda cayó al suelo y se hizo añicos.

Todos los invitados contuvieron el aliento.

Después de todo, en aquella inolvidable fiesta de declaración de amor, Emilia, con apenas dieciocho años, le había jurado a Adrián:

“Adrián Montenegro, si te pones el jade de mi familia, serás mío. A partir de ahora, mientras lleves el jade, me pertenecerás. Y si el jade desaparece... si te atreves a romperlo, ¡ya no te querré nunca más!”

Emilia palideció mientras contemplaba los fragmentos del jade en silencio.

Mariana, completamente desamparada, se aferró a la manga de Adrián y rompió a llorar.

—Lo siento, señor Montenegro. Otra vez arruiné todo... Buscaré a alguien que pueda repararlo ahora mismo...

Con las manos temblorosas, se agachó para recoger los fragmentos, pero uno de ellos le cortó el dedo.

Una gota de sangre cayó sobre el jade.

—¡Detente!

Emilia levantó la mano hacia ella.

Pero al instante siguiente, Adrián le sujetó la muñeca con fuerza. Frunció el ceño y dijo con severidad:

—Emilia, ¡cada vez te pasas más! Mariana no lo hizo a propósito. ¡¿Por un simple jade todavía quieres golpearla?!

Su expresión se ensombreció, pero al encontrarse con los ojos enrojecidos, vacíos y serenos de Emilia, su voz se detuvo.

—Tú...

—Adrián, entendiste mal.

Emilia contuvo el nudo en la garganta y esbozó una sonrisa. Retiró la mano, abrió la palma y mostró una curita.

—Solo es una pieza de jade. No importa que esté roto. Pero la señora Mendoza se lastimó el dedo. Deberías vendarle la herida cuanto antes.

A Adrián se le encogió ligeramente el corazón.

Había imaginado que Emilia se enfurecería, armaría un escándalo y le exigiría que no se casara con ninguna otra mujer. Pero nunca imaginó que obedecería dócilmente.

Aquella Emilia le resultaba extraña y, al mismo tiempo, le provocaba una inexplicable sensación de inquietud.

Era como si estuviera a punto de perder algo demasiado valioso.

Casi por instinto, Adrián suavizó la voz.

—El médico dijo que necesitas descansar y cuidar bien tus heridas. Regresa a tu habitación.

Emilia sonrió aún más.

—Está bien. Gracias por preocuparte por mí, Adrián.

Después de decir eso, enderezó la espalda y se marchó.

Solo al llegar al jardín trasero dejó atrás por completo el bullicio de la fiesta de compromiso.

Cuando se quedó sola, las lágrimas que había estado conteniendo finalmente se desbordaron.

Entonces escuchó el suspiro de Teresa García, la ama de llaves.

—Señorita Emilia, si está tan triste, ¿por qué no intenta luchar por él una vez más? Después de todo, el cariño que el señor Adrián siempre le ha demostrado ha sido sincero.

Era verdad.

Cuando Emilia tenía trece años, sus padres murieron y la familia Montenegro la acogió. Durante los diez años siguientes, Adrián siempre la trató de corazón.

El hombre frío y distante que todos conocían solo mostraba su lado amable y paciente cuando estaba con ella.

Precisamente por eso, en su vida anterior, Emilia se había dejado llevar por los comentarios y había perdido la cabeza, arruinando la fiesta de compromiso e incluso mencionando a su difunto padre entre lágrimas mientras armaba un escándalo.

Al final, Adrián cedió y rompió con Mariana, aceptando casarse con ella.

Pero el mismo día de la boda, unos familiares codiciosos que ambicionaban la herencia del padre de Mariana la obligaron hasta saltar al mar, donde murió.

Al enterarse de la tragedia, Adrián, que siempre había llevado una vida privilegiada, se vino abajo.

Se culpó por no haber protegido a la única hija de su mentor y también comenzó a resentir a Emilia por sus celos.

Desde entonces, dejó de hablarle.

Sin importar cuánto llorara o amenazara con quitarse la vida, él permanecía frío como el hielo. Incluso, cuando Emilia quedó embarazada, se mudó al cementerio y comenzó a acompañar a Mariana todos los días.

Finalmente, Emilia se derrumbó. Mientras estaba aturdida, cayó por las escaleras y perdió al bebé.

Pero cuando Adrián recibió la noticia, ni siquiera levantó la mirada. Incluso pareció aliviado al decir:

—Considéralo el precio de la vida de Mariana.

Fue entonces cuando Emilia comprendió por fin lo equivocada que había estado.

Esa misma noche, abrazada al cuerpo de su bebé, incendió la mansión y se quitó la vida en las llamas.

Cuando volvió a abrir los ojos, había vuelto al pasado, al día en que Mariana, para conseguir un puesto fijo en el Diario de Puerto Real, había filtrado deliberadamente las coordenadas del laboratorio de investigación confidencial de la familia Montenegro, provocando la llegada de unos asesinos.

Para devolverle a Adrián los diez años de cariño y cuidados que le había brindado, Emilia volvió a arriesgar su vida para recibir las balas en su lugar.

Pero en esta nueva vida, había decidido dejar atrás su obsesión y dejarlos estar juntos.

***

Al volver en sí, se secó las lágrimas y dijo con voz ronca:

—Llévame a ver a doña Mercedes.

En la capilla familiar, doña Mercedes permanecía con los ojos cerrados, rezando.

Emilia se arrodilló frente a ella y se inclinó profundamente.

—Doña Mercedes, estoy dispuesta a casarme con alguien de Costa Serena por el bien de la familia, en lugar de otra joven soltera.

Doña Mercedes dejó de pasar las cuentas del rosario entre los dedos. Su voz estaba llena de dolor e impotencia.

—Qué cruel es el destino...

Sacó una tarjeta y se la entregó a Emilia.

—Aquí están los doscientos millones de dólares que heredaste de tus padres. Yo añadí otros trescientos millones para que tengas tu propio patrimonio. Ya que has decidido dejarlo atrás, de ahora en adelante... vive bien.

Los ojos de Emilia se llenaron de lágrimas. Volvió a abrazarse con ella en señal de gratitud.

—Gracias, doña Mercedes, y gracias a Adrián por cuidarme todos estos años. Solo le pido que, por ahora, no le cuente a Adrián que voy a casarme en Costa Serena.

Doña Mercedes asintió.

Solo entonces Emilia se levantó.

Pero justo cuando se dio la vuelta y abrió la puerta de la capilla, vio una figura alta de pie junto a la entrada.

Adrián la miraba fijamente. Su voz sonó ronca y difícil de descifrar.

—¿Qué no quieres que me cuente?