De pie detrás de mí estaba Nero DeLuca con las manos en los bolsillos, como si estuviera preguntando casualmente sobre el clima.

Era tan alto que me superaba en estatura, incluso con tacones, y eso me hacía sentir intimidada. Viéndolo de pie, era obvio que hacía ejercicio. Parecía tener una figura esbelta y musculosa.

Parecía inofensivo con unos pantalones casuales y una camiseta de cuello alto de manga larga. Pero no dejé que su tono tranquilo me engañara. Me castigaría si descubría que la única razón por la que había ido a su mansión era para husmear.

"Estoy buscando el baño," dije en un tono exageradamente descarado. "¿Estoy como… perdida?"

Olvidé respirar por unos segundos, pensando que se había dado cuenta de que le estaba mintiendo. Si me atrapaba, me enviaría a la cárcel por allanamiento de morada.

"No se supone que estés aquí."

Sabía que me metería en problemas si no pensaba rápido, así que arcé y fingí que estaba a punto de vomitar. Había tomado clases de actuación en la preparatoria, así que sabía que era buena en eso.

"El baño," dije.

"Ven."

Se alejó caminando, y tuve que seguirlo con la mano sobre la boca para vender mejor la actuación. Me llevó a una suite de dormitorio un piso más arriba. Parecía un dormitorio principal por lo enorme y bien amueblado que estaba.

Incluso tenía una sala de estar y una chimenea. Solo un millonario podría tener habitaciones así en su casa.

En realidad no creía que me llevaría a su dormitorio principal. Era muy reservado y selectivo.

No parecía que le gustara ninguna de las chicas que Dominic le había traído, y yo era una de ellas.

"Ahí está el baño," dijo mientras señalaba una puerta.

Entré apresuradamente y abrí el grifo del lavabo para que no escuchara que en realidad no iba a vomitar. El baño era algo especial.

Era algo sacado directamente de una revista de lujo para el hogar.

Parecía que alguien usaba el baño con frecuencia, pero no quería pensar en eso por más tiempo. Necesitaba alejarme lo más posible de Nero. Había escuchado que era muy perspicaz y que nada se le escapaba.

Se daría cuenta del disfraz que llevaba puesto si no ponía algo de distancia entre nosotros.

Cuando salí del baño, él estaba recostado contra la puerta con una bebida en la mano. Me estaba bloqueando la salida, y no entendía por qué.

Lo primero que noté fue que la puerta de su balcón estaba abierta. Si se negaba a dejarme ir, escaparía por allí. Había llegado demasiado lejos para permitir que me atrapara tan fácilmente.

Corrían rumores sobre cómo trataba a quienes intentaban traicionarlo. No quería descubrir cuán ciertos eran esos rumores.

"Gracias," dije.

Me miró fijamente durante mucho tiempo mientras yo miraba al suelo. No podía mirarlo a los ojos, o él olería mi miedo. Parecía un intelectual por las gafas, pero tenía tatuajes por todas las manos.

Estaba lejos de ser un intelectual. Era un hombre poderoso, y los hombres poderosos como él se deleitaban con el miedo que infundían en los demás.

"¿Cómo te llamas?" Preguntó.

Decirle mi nombre real estaba fuera de toda discusión.

"Piper."

"Quítate la ropa," dijo.

"¿Perdona?" Pregunté, mi tono descarado había desaparecido. ¿Quería que me quitara la ropa?

"¿No es esto para lo que viniste? ¿O viniste por algo completamente diferente?" Preguntó, como si me estuviera provocando.

Esto era de lo que Lily me había advertido.

No quería tener sexo con un extraño al que apenas conocía, pero si no lo hacía, sabría que estaba allí por motivos ocultos.

"Estoy enferma," dije lentamente, esperando que aceptara mi excusa.

No podía mentir. Nero era muy atractivo. Era el tipo de hombre por el que las mujeres solían desvivirse. Era sorprendente que necesitara que alguien le consiguiera una chica para la noche. Todo lo que tenía que hacer era sonreírle a una mujer y las bragas caerían solas.

Tener sexo con él no sería tan malo.

Pero no lo conocía, y no quería descubrir si tenía fantasías enfermizas en la cama.

"Te compensaré generosamente," dijo.

Lo peor era que tenía una expresión seria en el rostro y no cedía. Esperaba que hiciera exactamente lo que pedía, y aunque no lo dijo, sabía que las consecuencias de mi desafío serían graves.

Y si descubría quién era yo, no sobreviviría la noche.

Echó un vistazo a su reloj de pulsera como si me estuviera indicando que estaba impaciente. Respiré profundamente y comencé a quitarme el vestido. El cierre estaba al frente, así que lentamente lo deslicé hacia abajo y le expuse mis senos.

Desesperadamente quería cubrirme, pero si lo hacía, vería lo tímida que era y se daría cuenta de que no era una prostituta de alto nivel. El vestido había sido demasiado ajustado para usar sostén debajo, lo que significaba que estaba completamente expuesta.

Lentamente me lo quité y cayó al suelo. Quería cerrar los ojos, pero no podía. Tenía que ser valiente y mirarlo a los ojos. Algo en la forma en que me miraba a los ojos me daba toda la confianza que necesitaba.

Llevaba una tanga roja, prácticamente desnuda frente al hombre más rico de Nueva York. Nunca pensé que lo vería en vida, y sin embargo, estaba a punto de tener sexo con él.

Nero parecía aburrido con lo que veía. No estaba impresionado, ni tampoco estaba mirando mi cuerpo con descaro. Sus ojos estaban fijos en los míos. Ni siquiera creo que hubiera mirado mi cuerpo desnudo ni una sola vez.

"Quítate las bragas, birichina. Te quiero completamente desnuda."

Respiré profundo y lentamente me quité lo que quedaba de mi ropa. Estaba temblando, y no era por el frío. Era el miedo a lo que estaba a punto de suceder.

Aún no recorrió su mirada por mi cuerpo, incluso cuando estaba desnuda. No entendía por qué me pediría que me quitara la ropa si ni siquiera se molestaba en mirarme.

Me miró por lo que pareció una eternidad antes de que finalmente recorriera su mirada por mi cuerpo. Una vez. Solo una vez. Nunca me había sentido tan compelida a buscar la aprobación de un hombre. Empecé a preguntarme si realmente era tan poco atractiva.

No parecía importarle lo que veía, y eso me afectó de todas las maneras equivocadas, y ni siquiera podría decirte por qué. No debería haber querido su aprobación, pero la quería.

"Puedes irte," dijo.

"¿Qué?" Pregunté.

Era la primera vez que conocía a un hombre que rechazaba a una mujer desnuda en su dormitorio. Esos sentimientos de insuficiencia regresaron a toda potencia. Era desconcertante cómo un hombre al que acababa de conocer tenía un efecto tan grande en mí.

"Ponte la ropa y vete. Alguien te está esperando abajo. Él te llevará de regreso a donde te encontró."

Se apartó de la puerta y caminó hacia su balcón. Seguí sus movimientos hasta que se detuvo, sacó un cigarrillo y lo encendió.

Apenas fui consciente de ponerme toda la ropa y salir apresuradamente. Efectivamente, Dominic estaba al pie de las escaleras esperándome.

"¿Estás lista para irte?"