"¿Qué significa birichina?" Le pregunté a Lily.

Su madre era italiana y ella iba allá de vacaciones, lo que significaba que conocía el idioma mejor que yo. Aunque mis padres también eran italianos, nunca hablaron el idioma y habían nacido en los Estados Unidos.

"Significa pequeña alborotadora," dijo. "¿Dónde escuchaste esa palabra?"

Me encogí de hombros, negándome a responder.

¿Alborotadora? ¿Sabía Nero que no fui a su casa a seducirlo? Obviamente, las prostitutas que traían a su casa no eran idea suya.

Para cuando bajé, no había nadie más allí excepto yo. Por suerte, Dominic no me habló. Simplemente me dejó en el club y tomé un taxi a casa.

"¿Qué pasó en la mansión de Nero? No has hablado de eso."

"Nada. Su oficina requería una huella dactilar para abrirse, así que no pude encontrar algo que lo vinculara con el asesinato de mis padres," dije.

"¿Qué habrías hecho si lo hubieras encontrado? No te habría dejado salir ilesa. Además, no tiene evidencia que lo vincule con asesinatos tirada por ahí."

Desde que mi tío me dijo que había encontrado una pista en la muerte de mis padres y que estaba vinculada a la familia DeLuca, me volví intranquila. Mis padres fueron asesinados cuando yo tenía dieciocho años, y su muerte fue catalogada como un asesinato-suicidio.

Una mentira.

Mi padre amaba a mi madre con todo su corazón, y era el alcalde de Nueva York. De ninguna manera la mató. Las noticias pintaron a mi madre como la infiel cuando no lo era en absoluto.

Mis padres me enseñaron lo que podía ser el amor. Y cuando murieron, mi tío sugirió que lo correcto era huir antes de que las personas que mataron a mis padres vinieran por mí. Él era el único que creía que mis padres nunca se habrían suicidado.

Pero sin evidencia, ninguno de los dos podía hacer nada.

Si la familia DeLuca estuvo involucrada en sus muertes, tenía que ser Nero. Era el único DeLuca en Nueva York. El resto de su familia estaba en Italia.

"No sé qué hacer…"

Mi tío Lorenzo me dio los planos de la mansión de Nero, y pensé que podría encontrar algo para resolver el asesinato de mis padres. No podría haber estado más equivocada.

Mirando atrás, era ingenua al pensar que sería tan fácil.

"Si realmente quieres encontrar alguna evidencia, tu mejor opción es seducir a Nero, pero eso es casi imposible considerando que es un ermitaño," dijo Lily. "Es la única forma de acercarte lo suficiente para husmear entre todas sus cosas."

No le dije que había tenido un encuentro con Nero. No sabía por qué lo ocultaba. Solo sabía que se sentía como un secreto que quería guardar para mí misma.

"¿Cómo hago eso?" Le pregunté, aunque sabía que no había forma de que Nero se sintiera atraído por mí.

No le gustó mi cuerpo, y su preferencia era por las mujeres rubias. Yo tenía cabello castaño y ojos verdes. No tenía nada que él pudiera desear en una mujer.

Podría usar un disfraz, pero no era un buen plan a largo plazo.

"No hablas en serio, ¿verdad? Se rumorea que es un hombre peligroso. La gente susurra que tiene vínculos con la mafia. Si está conectado con el asesinato de tus padres, te matará. No seas tonta."

"Haré cualquier cosa para resolver el asesinato de mis padres," le dije. "No tengo nada que perder."

Lily estaba a punto de decirle algo cuando un grupo de chicas se acercó a ellas.

"Pero si es la huérfana. No sabía que habías vuelto al pueblo, Serena Marino. Cambiarte el apellido no cambia el hecho de que no tienes padres," dijo Cecilia Davenport.

Fui a la preparatoria con ella y las dos chicas que estaban a su lado, Aurora y Nadia. Seguía siendo una presumida y una abusadora, incluso a la madura edad de veintitrés años.

Se había burlado de mí y me había aislado cuando lo perdí todo. Aún no había cambiado.

"Pero si es la mocosa inmadura. Burlarse de los huérfanos era comprensible cuando tenías dieciocho años. Ahora tienes veintitrés. Es hora de madurar," le dije.

Su sonrisa vaciló y entrecerró los ojos.

Estaba en un club de golf al que iba para pasar el tiempo. Era un deporte que mi padre me había enseñado, y me sentía conectada a él cuando jugaba. Nunca dejé de hacerlo, incluso después de su muerte.

"¿Qué estás haciendo aquí? ¿No eres pobre? No me digas que estás acostándote con algún viejo rico para poder entrar," dijo, y las chicas a su lado se rieron.

Era la definición de una rubia tonta. Apostaba a que Nero le tomaría cariño.

"No tengo que explicarme contigo, Cecilia."

"Te escuché hablando de Nero. Será mejor que te mantengas alejada de él. Pronto será mi prometido. Mi padre está arreglando nuestro matrimonio."

Puse los ojos en blanco y miré a Lily.

"Vámonos," dije, y nos levantamos para irnos, pero Cecilia me agarró del brazo para detenerme.

"Ya no perteneces a este mundo. Seamos realistas. Ya no eres la 'chica del momento' en nuestro mundo. Ese título me pertenece a mí. Nadie quiere ver tu cara fea. Recoge tus cosas y vuelve de donde viniste, huérfana."

Me soltó y se fue.

"¿Cuál es su problema?" Preguntó Lily. "Está actuando como si todavía estuviera en la secundaria."

Había una vez en que era la chica popular en la escuela en el Upper East Side, y Cecilia besaba el suelo por donde yo caminaba. Eso fue hasta que mis padres murieron y tuve una dosis de realidad. Todos me dieron la espalda.

Como si no fuera suficiente que mis padres murieran, estaba en la quiebra y endeudada. Todos se rieron en mi cara y se burlaron de mí. Cecilia se convirtió en la nueva chica popular y en la que todos los chicos soñaban con casarse.

El mundo de los socialistas de Nueva York era voluble. Todo se trataba de belleza, dinero, seguidores en redes sociales y chicos. Si quería volver a encajar, tendría que volver a preocuparme por todas esas cosas.

Cecilia estaba amenazada por mi regreso, y no entendía por qué. Ya no estábamos en la preparatoria. Podíamos coexistir en el mismo círculo. Pero para ella, eso era imposible, y sabía que una abusadora como ella haría mi vida miserable.

"¿Crees que se casará con Nero?" Preguntó Lily.

"No sé…"

Mientras veía a Cecilia alejarse, sonó mi teléfono. Era mi tío.

"Zio," lo saludé. Le gustaba que lo llamara tío en italiano.

"Serena… ¿estás bien? ¿Cómo… cómo fue ayer?" Preguntó.

Sonaba tan sorprendido que tartamudeó. Me pregunté qué le pasaba. Él era quien me había instado a ir a la mansión DeLuca a obtener algunas respuestas. ¿Por qué actuaba como si estuviera sorprendido?

"No fue bien. No pude encontrar nada," respondí. "¿Estás bien? Suenas raro."

"Estoy bien, gracias por la preocupación. No te preocupes. Se presentarán otras oportunidades para descubrir la verdad. Escucha, ya que estás en Nueva York, quería presentarte al hijo de un amigo mío. Ve a una cita a ciegas con él al Baile del Gobernador mañana por la noche."

Quise negarme, pero no lo hice. Sin él, no habría sobrevivido cuando mis padres murieron, y mi hermano menor nunca habría podido ir a la escuela. Además, era senador y era la única persona influyente que conocía que podía ayudarme con mis planes de venganza.

"Está bien, Zio."

"Bien. Espero verte mañana."