Paloma terminava de recolher as roupas do varal, quando o celular vibrou sobre a mesa improvisada do casebre. Pegou-o com as mãos ainda ligeiramente trêmulas. Uma mensagem curta, direta, do jeito dele:

“Vou passar para te levar. Jantar fora. Vista algo bonito.”

Ela leu e releu aquelas palavras, sentindo o coração acelerar.

Era a primeira vez que César a convidava para sair daquela forma, como um casal, em público. O convite carregava um peso que ia além da refeição: era um gesto de exposição, de reconhecimento. Ou pelo menos ela queria acreditar nisso.

Correu os olhos pelo pequeno espelho pendurado na parede. O vestido azul-marinho que escolhera realçava a pele morena e moldava suas curvas de forma elegante. Não era nada luxuoso, mas nela parecia sofisticado. Calçou sandálias de salto baixo, afinal, as ruas de Cabaceiras não combinavam com extravagâncias, e soltou o cabelo, deixando que os cachos caíssem sobre os ombros.

Quando ouviu o motor do carro aproximando-se, o estômago se revi