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Abrí los ojos y vi la habitación estéril en la que me encontraba. Estaba en la clínica de la manada, pero ¿cómo había llegado aquí? Intenté levantar la cabeza, pero la sentía tan pesada.

—Lucy, estás despierta —escuché decir a la doctora Baker.

Intenté incorporarme; la cabeza me daba vueltas y sentía náuseas. El costado me dolía y estaba segura de que tenía costillas rotas. Los hombres lobo suelen sanar bastante rápido, pero aún no había recibido a mi loba, así que la curación tardaría un tiempo, aunque desde luego no tanto como en los humanos.

—Con calma, tienes una conmoción cerebral y dos costillas rotas —confirmó la doctora Baker. Ella me había tratado toda mi vida. Tenía cerca de cincuenta años, el cabello castaño con canas recogido en una trenza y unos cálidos ojos marrones.

—Lucy, ¿recuerdas lo que pasó? —preguntó.

Cerré los ojos y recordé la paliza.

—Miranda y sus amigas —suspiré; la voz me salió ronca. La garganta la tenía seca y mis ojos encontraron la jarra junto a la cama. La doctora Baker me sirvió un vaso de agua y me lo entregó.

—Has estado dormida desde ayer. Necesitas descansar y comer algo, Lucy. Haré que Jane te traiga algo de comer.

¿He estado aquí desde ayer? ¿Quién me trajo? Estaba a punto de preguntarle a la doctora Baker cuando recordé mi castigo. Si Alpha Ranger se enteraba de que me habían dado comida, esta vez seguro que acabaría en el hoyo. ¡Oh, Diosa! ¿Y mis tareas? Ursa se encargaría de que me castigaran de nuevo.

La ansiedad me hervía por dentro.

—Tengo que salir de aquí —lloré mientras cojeaba hacia la puerta. Todavía llevaba la bata de la clínica cuando vi mi ropa harapienta sobre la silla junto a la puerta. Entré al baño a cambiarme.

Miré hacia abajo mi cuerpo: estaba cubierta de moretones cortesía de Miranda y sus secuaces. No me atreví a mirarme en el espejo en ese momento. Seguro que me veía tan mal como me sentía. Solo necesitaba ponerme la ropa y volver a mis tareas lo antes posible. Me costó meter las piernas en los pantalones y subírmelos.

La doctora Baker me urgía a acostarme y descansar, pero era inútil. Sabía que tendría montañas de ropa y miembros de la manada enfadados. No necesitaba que me odiaran aún más. La vida ya era lo bastante dura; solo intentaba sobrevivir.

—Por favor, al menos come algo, Lucy —la simpatía era evidente en su rostro.

—Comeré en la casa de la manada —mentí—. Gracias por todo, doctora Baker —dije mientras salía corriendo por la puerta.

Cuando salí, el sol se estaba poniendo. Entrecerré los ojos; la luz me molestaba. ¡Había estado aquí desde la mañana de ayer! ¡Mierda! Alpha Ranger se pondría furioso. Era mi trabajo entregar toallas frescas, sábanas y ropa limpia a todas las habitaciones de la casa de la manada. También limpiaba las habitaciones y hacía las camas. Mi ausencia se habría notado.

Me acerqué a la casa de la manada por la parte de atrás. Había una fiesta en la piscina en pleno apogeo. Nunca me permitían asistir, así que lo había olvidado por completo. Era la última fiesta en la piscina del año, ya que entrábamos en otoño.

Los cachorros corrían de un lado a otro persiguiéndose con pistolas de agua, pasándoselo en grande. Las familias estaban reunidas comiendo y disfrutando de la compañía de los demás. La música sonaba a todo volumen, las bebidas fluían y las parrillas de barbacoa estaban en marcha. Las hamburguesas olían absolutamente deliciosas y mi estómago volvió a gruñirme recordándome que hacía días que no comía nada. Me sentía tan débil.

Bajé la cabeza e intenté caminar hacia la puerta lo más rápido posible sin que me vieran. Había un juego salvaje de peleas de gallos en la piscina y esperaba que todos estuvieran lo bastante distraídos como para no fijarse en mí. En momentos como este deseaba ser invisible.

Beta Max estaba de pie junto a una de las parrillas más cercanas a la puerta y me vio.

—Oye, Lucy, ¿cómo te sientes?

Lo miré, congelada un momento. ¿Acababa de hablarme? ¿Me había preguntado cómo me sentía? Este era el hermano mayor de Miranda y parecía genuinamente preocupado al preguntármelo. Tenía que ser una broma cruel; no había forma de que a nadie en esta manada le importara cómo me sentía. No sabía qué decir. Antes de poder hablar, oí a Miranda gritar:

—¡Mirad, la ladroncita ha vuelto!

La música se cortó y todos se giraron a mirarme.

—¡Déjalo ya, Miranda! —casi gruñó Beta Max. Ella estaba subida a los hombros de Ranger en la piscina; habían pausado su juego de peleas de gallos con varios más. Llevaba un bikini rojo escaso que no dejaba nada a la imaginación.

Empecé a caminar hacia la puerta cuando Ranger me llamó:

—Lucy.

Me giré a mirarlo y vi una expresión de disgusto en sus ojos mientras me examinaba de arriba abajo.

—Necesitamos toallas frescas —gruñó y volvió al juego.

—Sí, Alpha —me giré para ir a por esas toallas. Antes de poder dar otro paso, nuestro Gamma y Delta, Blake y Cole, me agarraron de los brazos y me arrastraron hacia la piscina.

—¡No! ¡No! Por favor, no —lloré, pero fue inútil. Me lanzaron directamente al lado profundo y yo no sabía nadar.

Luché por salir a la superficie en busca de aire y oí a todos reír. Me iba a morir y ellos se reían. Subía y bajaba atragantándome con el agua clorada. Las costillas me dolían y simplemente no tenía energía. Me hundí bajo la superficie y ya no me quedaba mucho aire en los pulmones.

Sentí un par de brazos fuertes y familiares rodearme y sacarme a la superficie. Mientras me levantaba de la piscina, noté que las risas se habían detenido. Beta Max me llevaba hacia una tumbona de la piscina. Me depositó allí y me entregó una toalla.

Miré hacia abajo y vi que mi camiseta mojada ahora era transparente y se pegaba a mi cuerpo. Apreté la toalla contra el pecho y murmuré:

—Gracias —a Beta Max.

La cabeza me daba vueltas. Había sido Max quien me había salvado en el bosque y me había llevado a la clínica. ¿Debía decirle algo? ¿Pero qué? Antes de poder reunir el valor para decir algo, alcancé a ver a Ranger acercándose a nosotros. Me levanté rápidamente para irme.

Ranger se interpuso frente a mí, mirándome con esos hermosos ojos azules. Podía sentir el calor y el poder que irradiaba de su cuerpo. Su cabello negro azabache goteaba agua por su impresionante pecho y sentí que el corazón me empezaba a latir con fuerza. El lado izquierdo de su pecho y su brazo izquierdo estaban tatuados con diseños de tipo tribal. Sus abdominales de tabla de lavar estaban a la vista completa delante de mí. El rubor me subió a las mejillas y el calor se extendió por todo mi cuerpo solo con mirarlo. ¿Por qué me afectaba tanto? ¿Tal vez era cosa de Alpha?

Cerró los ojos e inhaló profundamente. Tras un momento abrió los ojos con una sonrisa de lado, me miró y de repente me arrancó la toalla. Sus ojos se posaron en mis pechos mientras se oscurecían de lujuria. Sentí que se me cortaba la respiración. Mis pezones se pusieron duros como piedras. Mis pechos eran una humilde talla C y tenía curvas en los lugares correctos, pero nunca me había sentido atractiva porque estaba demasiado delgada.

Empezó a secarse con mi toalla.

—Iré a por más toallas frescas —chillé mientras cruzaba los brazos sobre el pecho. Estoy bastante segura de que oí una risita baja mientras me alejaba. Debí de parecer una completa idiota.

Cuando llegué a la puerta trasera, vi a Beth, la secuaz de Miranda que me había ayudado a darme la paliza, de pie junto a una de las parrillas de barbacoa dándole la vuelta a las hamburguesas. Estaba entrenando para ser guerrera y había sido mala desde que era una cachorra. Tenía el pelo rojo hasta los hombros y era muy musculosa. Cruzó la mirada conmigo y me dedicó una sonrisa malvada que prometía dolor en un futuro cercano. La odiaba y sentí que la ira me hervía. Miré las brasas que ardían en la parrilla y de repente saltaron chispas y llamas que le quemaron el brazo.

Beth gritó de dolor y corrió de inmediato hacia la piscina para enfriar el brazo. Ya tenía a su loba, así que el brazo estaría curado para mañana. Sonreí; se sentía bien verla sufrir, aunque solo fuera un rato.

Atravesé la cocina y el pasillo hasta la puerta del sótano. Bajé con cuidado las escaleras con la cabeza todavía palpitándome. La mitad delantera del sótano se usaba para almacenamiento y estanterías llenas de productos de limpieza. La mitad trasera era el cuarto de lavandería.

Entré al cuarto de lavandería y agarré una cesta de toallas limpias.

—Mira lo que el gato ha traído —se burló Ursa desde detrás de mí.

—Hola, madrastra —respondí.

Sentí un escozor en la cara cuando me abofeteó con fuerza, reabriéndome el labio partido.

—No me llames así. Tu padre está muerto y yo ya no soy su esposa —me escupió con veneno en la voz—. He tenido que organizar que vinieran unos cuantos omegas a limpiar las habitaciones estos dos últimos días desde que desapareciste, niña desagradecida.

—Lo siento, Ursa —miré al suelo—. El Alpha quiere que lleve toallas frescas afuera, con permiso.

—Yo las llevaré. Tú te quedarás aquí y no saldrás hasta que la ropa esté al día y completa —me arrebató la cesta de toallas y se fue. Momentos después oí cómo se cerraba de un golpe la puerta del sótano y el cerrojo giraba desde el otro lado. Me había encerrado en el sótano.

Soy la esclava de la manada. Esto es en lo que se ha convertido mi vida, y ahora estoy atrapada aquí abajo quién sabe por cuánto tiempo.