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Lo bueno de estar encerrada en el sótano es que los matones de esta manada no suelen bajar aquí a torturarme.

Estaba en la parte de atrás del sótano, en el cuarto de lavandería. Era una habitación grande, con cuatro lavadoras de tamaño industrial y cuatro secadoras industriales. Había dos enormes conductos de ropa en cada extremo de la habitación que dejaban caer la ropa sucia hasta mí en el sótano. Esta habitación tenía todo lo necesario para la colada: una pila de cestas de ropa, un gran tendedero con perchas, una tabla de planchar, una mesa para doblar y un gran fregadero de lavandería. Incluso tenía una cama para perro.

En la esquina del cuarto de lavandería, sobre el suelo de cemento, había una gran cama verde para perro y una manta vieja y raída. Esa era mi cama. Dormía en el cuarto de lavandería y, en las noches frías y heladas, secaba ropa para intentar mantenerme caliente.

Junto a mi cama había un cubo de plástico que contenía todas mis pertenencias. Mi ropa vieja, un lobo de peluche color beige que me había regalado mi padre cuando era pequeña, un par de libros, una radio despertador rota que guardaba porque la radio todavía funcionaba y una vieja bolsa de tela.

Mantenía la bolsa de tela enterrada en el fondo del cubo; contenía el collar de mi madre, un frasco de analgésicos que me dio la doctora Baker hace dos meses, el viejo sombrero de mi padre y dos fotografías. Una fotografía era de mis padres en su ceremonia de apareamiento y la otra de mi madre sosteniéndome horas después de mi nacimiento.

No tengo nada más en este mundo. Ni dinero, ni amigos ni familia. Con suerte tendré a mi compañero pronto, pero podría tardar años si tu compañero no está en la misma manada. Si mi compañero no es de esta manada, no sé cómo lo encontraré nunca. Si es de esta manada, puede que no me quiera.

He considerado escaparme muchas veces, pero no sé a dónde iría. Ser un solitario es peligroso y vivir entre humanos requeriría dinero. En el fondo sé que no puedo ser una criada de la lavandería el resto de mi vida. Hablando de la colada, debería ponerme a trabajar.

Los carros debajo de los conductos de ropa estaban apilados hasta arriba de ropa sucia. Normalmente lavo entre doce y quince cargas de ropa al día, y ahora tenía el doble. Empujé uno de los grandes carros hacia las lavadoras y empecé a cargar las máquinas a tope, separando ropa, sábanas y toallas.

Una vez que las cuatro máquinas empezaron a lavar, decidí ducharme y quitarme el olor a cloro del pelo. Justo fuera del cuarto de lavandería, en el sótano, había un pequeño cuarto del tamaño de un armario con un inodoro y un lavabo. Había una diminuta ducha de esquina que apenas era lo bastante grande para mí. De hecho, tal vez había sido un gran fregadero de suelo destinado a lavar fregonas, pero se usaba como mi ducha.

Abrí el agua y me quité la ropa mojada. Sostuve la manguera en la mano y me quedé de pie en la ducha con los ojos cerrados. Pensé en Beta Max y en cómo me había salvado ya dos veces. Pensándolo bien, no recordaba ninguna ocasión en que Max hubiera sido malo conmigo. Tenía el mismo cabello rubio arenoso y los mismos ojos verdes que Miranda, y estaba construido como un tanque. Max era guapo y tenía una calidez suave en su sonrisa.

Me lavé primero la cara, luego el pelo y por último el cuerpo. Cerré el agua y me envolví en una toalla. Me cepillé los dientes y me vestí. Ursa no me permitía tener un secador de pelo, así que tenía que secarme el pelo con la toalla y recogérmelo en una coleta.

Mi estómago volvió a gruñirme. Fui al fregadero de la lavandería y junté las manos para beber un poco de agua fría. Hacía cinco días que no comía nada y los dolores de hambre me tenían encorvada. Me dejé caer en mi cama de perro; el hambre no me dejaba ponerme cómoda ni echarme una siesta.

Una hora después estaba pasando la ropa de las lavadoras a las secadoras. Clasifiqué y puse a lavar las siguientes cuatro cargas. Me sentía mareada por la falta de alimento e intenté mantenerme en pie.

Podía oír risas procedentes de la parte de atrás de la casa. Caminé hasta el otro lado del sótano, hasta la pequeña ventana que daba al patio trasero. Estaba oscuro, pero podía ver a la gente reunida alrededor de una gran hoguera mientras la fiesta de la piscina se iba apagando.

Me quedé junto a la ventana y observé cómo Blake y Cole alimentaban el fuego con troncos. Quedaban unos cuantos cachorros y tenían palos largos con malvaviscos en el extremo que estaban tostando. Vi a parejas acurrucadas junto al fuego y me pregunté si algún día podría tener tanta suerte. Recordaba tostar malvaviscos con mi padre; todo era tan diferente cuando él estaba vivo.

Me quedé mirando por la ventana unos minutos más; no pude soportarlo más. Decidí escabullirme por la pequeña ventana del cuarto de lavandería para buscar comida. Me subí a la secadora y abrí la ventana en silencio. Cualquier persona normal nunca cabría por allí, pero yo era pequeña y estaba desnutrida.

Saqué primero la cabeza y me escurrí rápidamente por la ventana. Las costillas me ardían de dolor. Me agaché detrás de un arbusto junto a la ventana para asegurarme de que no viniera nadie. Cuando estuve segura de que el camino estaba despejado, corrí hacia las casas familiares y las cabañas más cercanas a la casa de la manada. El esfuerzo me dejó sintiéndome a punto de desmayarme. Me mantuve en las sombras y observé.

Estaba de pie detrás de un árbol cuando oí que se abría la puerta trasera de la casa cerca de la cual estaba. Me agaché bien bajo y esperé. Un niño salió con una bolsa de basura y la metió en el cubo a unos metros de mí.

Por favor, Diosa, no dejes que me atrape aquí. Me quedé congelada, sin atreverme ni a respirar. Parecía un chico agradable, de unos once años; me pregunté si me daría comida si se lo pedía. No, no, no podía arriesgarme a pedir y que el Alpha se enterara.

Volvió a entrar y esperé unos minutos antes de correr hacia la basura. Levanté la tapa y rasgué la bolsa. Saqué el cartón de leche vacío de encima, una caja de panadería vacía, hasta que vi los restos de la cena. Me lancé sobre los espaguetis con albóndigas que habían raspado de los platos, con trozos de ensalada sobrante.

Me sentía como un perro asqueroso comiendo basura, pero los dolores de hambre en el estómago me empujaban a hacerlo. No era la primera vez que tenía que hurgar en la basura para comer, pero con suerte sería la última. Cumplo dieciocho en dos semanas y cuando tenga a mi loba debería poder cazar comida.

Vi un trozo de pan de ajo que no parecía tocado; me lo llevé a la boca y me lo comí prácticamente gimiendo mientras masticaba. Empezaba a sentirme llena cuando noté que alguien me observaba. Miré a mi alrededor pero no vi a nadie. Volví a poner la tapa en la basura y corrí de vuelta a la casa de la manada.

Me agaché detrás del arbusto más cercano a la ventana del cuarto de lavandería otra vez y esperé. Cuando estuve segura de que no venía nadie, me escurrí de nuevo por la ventana encima de la secadora. Cerré y eché el pestillo a la ventana antes de saltar al suelo desde la secadora.

Fui al baño, me cepillé los dientes otra vez y me lavé la cara. Por fin me sentía mejor con el estómago lleno. Volví a la ventana del otro lado del sótano y me puse de puntillas para mirar de nuevo el patio trasero.

El fuego se estaba apagando y Miranda estaba cerca de la hoguera. Observé cómo Ranger se acercaba a ella con una cerveza en la mano y empezaba a besarla. Su mano libre le apretó el trasero y ella saltó de inmediato para envolver sus largas piernas alrededor de su cintura.

Empezó a pasar los dedos por el espeso y hermoso cabello de Ranger. Ojalá yo pudiera pasar los dedos por su cabello.

¡Ughh! ¿Qué me pasa? Debe de ser cosa de Alpha; toda hembra sin compañero tendría que estar ciega para no desearlo.

—¡MIRANDA ES UNA PUTA! —grité mentalmente en mi cabeza. Ni siquiera era su compañera.

Y fue entonces cuando vi las llamas de la hoguera elevarse unos tres metros por un momento y volver a bajar. Miranda chillaba porque se le había chamuscado el pelo y al momento siguiente Blake y Cole sostenían la manguera del jardín y estaban empapando a Miranda y a la hoguera con agua.