Nyra apertou os olhos com força, como se estivesse lutando bravamente contra algo invisível que tentava dominar sua mente.

— O silêncio que tomou conta do chalé tornou-se denso e pesado, carregado da dor de uma verdade que ninguém gostaria de admitir em voz alta, mas que todos sentiam crescer no ambiente.

Zephyr sustentou o olhar desesperado da filha, sentindo o peito tão pesado quanto se estivesse carregando rochas gigantescas.

—'Sua postura física permanecia a de um lobo calejado por batalhas cruéis, mas o brilho de seus olhos denunciava abertamente o profundo conflito do pai.

— Nyra... — ele começou a falar com a voz rouca, mas a filha ergueu a mão firmemente, cortando suas palavras no ar.

— Não! — gritou a jovem com uma força avassaladora que parecia brotar do mais fundo de suas entranhas.

— Eu não vou aceitar ser entregue a um batedor que sequer olha para mim com respeito, quanto mais com verdadeiro amor!

Raven deu um passo largo à frente, trazendo na expressão algo incomparavelmente mais profundo do que uma simples indignação maternal.

—'Seus olhos cintilaram sob a penumbra, refletindo a luz alaranjada da lareira como se guardassem em si os maiores segredos de uma era ancestral.

— Escutem-me todos vocês disse a mãe com a voz estranhamente calma, porém inabalável como a terra, tal qual quem anuncia uma verdade inevitável.

— Vocês sabem muito bem que, antes de eu me tornar a curandeira deste clã, eu sou uma sacerdotisa da Lua.

— E, como sacerdotisa, eu possuo a visão que atravessa os véus.

Nyra piscou os olhos rapidamente, transparecendo confusão e uma curiosidade incontrolável.

— Visão? O que a senhora quer dizer com isso, mamãe? questionou a jovem.

Raven ergueu o queixo com imponência, deixando seus cabelos caírem em ondas suaves sobre os ombros.

— Quero dizer com absoluta certeza que o companheiro predestinado de vocês duas não pertence a este clã explicou a sacerdotisa, deixando suas palavras caírem como um martelo pesado sobre a pedra.

— Nem o companheiro de Shira, nem o seu verdadeiro companheiro, Nyra.

As duas irmãs se entreolharam imediatamente, completamente atordoadas com a revelação bombástica.

—:Shira sentiu seu estômago se revirar em ansiedade enquanto um calor misterioso subia por todo o seu corpo, queimando como uma chama tímida, porém impossível de ser ignorada.

— Como a senhora sabe que eu tenho sonhado acordada com a figura de um lobo? — sussurrou Shira, trazendo a voz embargada pela surpresa.

Raven esboçou um sorriso triste e compassivo, carregado de ternura e pura resignação.

— Como eu sei disso, minha querida filha? Eu acabei de explicar exatamente isso para a sua irmã.

— A visão espiritual e os seus sonhos noturnos são reflexos claros do mesmo destino que se aproxima de nós.

O coração de Shira disparou descontroladamente no peito, fazendo suas mãos tremerem contra o tecido do avental.

—'Aquilo não era fruto de sua mera imaginação e tampouco consistia em devaneios de uma jovem solitária na floresta.

— Eram sinais reais e profundos da existência de algo maior, e a confirmação indiscutível de que aquele lobo majestoso e misterioso que surgia invariavelmente em suas noites pertencia, por direito divino, a ela.

Nyra apertou com força o braço de sua irmã, sentindo a determinação queimando como fogo puro em seu olhar.

— Então a nossa decisão está tomada — afirmou a jovem.

— Se o papai não for capaz de convencer o Alpha, eu vou rejeitar essa união publicamente. E você também vai rejeitar a sua, Shira.

—' Nós jamais nos submeteremos a esse jogo envenenado de Sorcha.

— Mas eu... — Shira hesitou por um momento, sentindo a voz travar na garganta.

— Eu não sei se posso rejeitar de forma tão aberta. Você sabe perfeitamente que eu não sou uma filha de sangue deste clã.

—'Eu só fui aceita aqui porque o pai e a mãe me adotaram com carinho quando eu era um bebê. Se eu me levantar para desafiar a ordem do Alpha, ele pode simplesmente me expulsar para sempre das terras do clã.

— Nesse exato instante, Zephyr ergueu a sua voz poderosa, soando firme e estrondoso como um trovão que corta a escuridão da noite.

— Não! — decretou o respeitado Beta, aproximando-se com passos firmes e pousando suas mãos pesadas sobre os ombros de Shira.

— Você é indiscutivelmente minha filha, Shira.

— Se você decidir rejeitar essa imposição, saiba que eu a apoiarei com tudo o que tenho.

Os olhos de Zephyr queimavam intensamente com uma mistura dolorosa de dor acumulada e decisão inabalável.

— Eu irei contra a autoridade do meu próprio Alpha se for estritamente necessário afirmou o Beta sem piscar.

— Mas eu jamais permitirei que a vontade sagrada da Lua seja distorcida ou destruída pela feitiçaria sombria de Sorcha.

Hunter, que escutava atentamente a promessa do pai, deu dois passos à frente, trazendo o olhar aceso de raiva e de uma lealdade inquebrável por suas irmãs.

— O senhor deve ir falar com ele imediatamente, pai — declarou o guerreiro.

— Chame Hector em particular na sede do conselho e diga a ele exatamente o que nós acreditamos que está acontecendo.

— Se ele se recusar a ouvir a razão e a justiça, saiba que eu ficarei irrestritamente ao lado das minhas irmãs. Eu lutarei contra quem quer que seja para protegê-las.

Shira olhou para o irmão com os olhos marejados de emoção, sentindo profundamente que, pela primeira vez na história recente, a estabilidade daquele clã corria o risco real de se dividir entre as trevas da manipulação e a luz da verdade.

— Raven ergueu a voz suavemente mais uma vez, mantendo-se serena como o vento noturno que anuncia os grandes presságios do destino.

— Sorcha sabe exatamente o que está fazendo em cada passo alertou a sacerdotisa.

— Ela conhece os rituais proibidos e domina os segredos mais antigos deste mundo.

— Se nós permitirmos que Hector decida o futuro das jovens em nome de toda a alcateia, ela terá conseguido quebrar definitivamente o pacto sagrado da Lua.

Nyra inspirou o ar profundamente, sentindo toda a sua raiva transformar-se em uma determinação inabalável.

— Pois então eu rejeitarei oficialmente essa união — declarou a jovem com o olhar firme.

— Mesmo que esse ato de rebeldia venha a me custar a própria vida.

— E eu farei exatamente o mesmo — confirmou Shira, trazendo uma voz que antes parecia frágil, mas que agora ressoava firme e inquebrável como uma promessa sagrada.

Zephyr fechou os olhos pesados por alguns instantes, agindo como quem ergue uma prece silenciosa e desesperada aos espíritos dos grandes ancestrais da alcateia.

— Logo em seguida, abriu os olhos novamente, revelando a fúria calma e decidida de um líder preparado para desafiar o mundo inteiro para proteger sua família.

— Então que assim seja — decretou o Beta do clã. — Eu irei pessoalmente falar com Hector.

— E, se o meu Alpha estiver completamente cego pelo feitiço manipulações de Sorcha, eu serei os olhos que recuperarão a sua visão.