La Torre Cross se alzaba imponente, setenta pisos de vidrio y acero.

Emma permaneció frente a ella, preguntándose por qué había aceptado venir.

Respiró hondo y entró.

La noche anterior había sacrificado horas de sueño investigando a Damien Cross.

Treinta y dos años.

Cinco mil millones de dólares.

Graduado de Harvard a los veintitrés.

Famoso por adquisiciones empresariales hostiles.

Los tabloides lo llamaban el Rey de Hielo.

Y él quería hablar con ella.

La camarera que lo había insultado y renunciado a su trabajo.

Esto podía ser algo muy bueno…

o algo muy, muy malo.

El lobby la hacía sentirse pobre.

Todo era mármol y lujo.

La ropa barata que llevaba parecía gritar:

“No perteneces aquí.”

Se acercó a la recepcionista.

—“Emma Chen para el señor Cross.”

La sonrisa de la mujer era profesionalmente perfecta.

—“Piso setenta. La señorita Winters la está esperando.”

Todo en ese lugar gritaba dinero y poder.

Claire esperaba junto a un enorme escritorio, luciendo impecable sin esfuerzo.

—“Señorita Chen. Justo a tiempo.”

Hizo un gesto hacia una puerta.

—“Él está listo.”

Emma entró.

Fue como si el aire cambiara apenas cruzó la puerta.

Como si estuviera respirando un aire distinto al del exterior.

Un aire diferente al de la gente pobre como ella.

La oficina era más grande que todo su apartamento.

Damien Cross estaba de pie junto a la ventana, tan atractivo como siempre.

Si no supiera lo increíblemente arrogante que era, probablemente habría quedado fascinada con él.

—“Señorita Chen.”

Ni siquiera se giró.

—“Siéntese.”

Emma se sentó en una silla de cuero que probablemente costaba más que los medicamentos mensuales de Tyler.

La oficina olía caro…

colonia, cuero y dinero viejo.

Finalmente Damien se volvió hacia ella.

Esos ojos grises la atraparon.

Fríos.

Analíticos.

Mirándola como si fuera un problema por resolver.

—“Tengo una propuesta,” dijo mientras tomaba asiento frente a ella. “Necesito una esposa.”

—“¿Qué?”

—“Una esposa. Doce meses. Vivirá en mi casa, asistirá a eventos como mi cónyuge y mantendrá las apariencias.”

Empujó una carpeta sobre el escritorio.

—“A cambio, diez millones de dólares. Por adelantado.”

El cerebro de Emma dejó de funcionar por un segundo.

—“Esto es una locura.”

—“Esto es negocios. El testamento de mi padre dice que debo estar casado antes de cumplir treinta y tres para recibir mi herencia. Él creía firmemente en toda esa basura del amor familiar. Así que necesito esto. Solo me quedan dos meses.”

—“Entonces cásese con alguien que realmente le importe.”

Su sonrisa fue helada.

—“No creo en el amor, señorita Chen. El amor es una reacción química que la gente usa para justificar malas decisiones. Yo prefiero los contratos.”

Emma abrió la carpeta.

—“¿Por qué yo?”

—“Porque necesita dinero y me odia. Eso la hace perfecta. No confundirá negocios con sentimientos.”

Claire dio un paso adelante con otra hoja.

—“Condiciones: Vivirá en la Mansión Cross. Habitaciones separadas. Afecto público solo cuando sea necesario. Sin intimidad. Asistirá a los eventos requeridos. Después de doce meses, divorcio silencioso y separación limpia.”

La cabeza de Emma daba vueltas.

Diez millones.

La cirugía de Tyler costaba quinientos mil.

Eso dejaba nueve millones y medio para sus cuidados, para reconstruir sus vidas, para poder respirar.

Pero… ¿casarse con este hombre?

¿Con este extraño frío y calculador?

—“No puedo.” Emma se levantó. “Esto es una locura. Busque a otra persona.”

—“No hay nadie más.”

Damien también se puso de pie.

—“La investigué, señorita Chen. Tres trabajos, ahogada en deudas, un hermano que necesita una cirugía que no puede pagar. Está desesperada.”

—“No tan desesperada.”

—“¿No?”

Levantó una ceja.

—“En seis meses su hermano morirá. Acepte esto. Su orgullo no vale más que su vida.”

—“¡Bastardo! ¡No sabe nada sobre nosotros!”

—“Soy realista.”

Emma soltó una risa incrédula.

—“Firme el contrato. Salve a su hermano. Váyase en doce meses con suficiente dinero para no volver a sufrir nunca más. O salga ahora y véalo morir sabiendo que tenía una opción.”

Emma miró el bolígrafo.

El contrato.

Esos fríos ojos grises.

El rostro de Tyler apareció en su mente.

Pálido.

Débil.

Con máquinas manteniéndolo vivo.

—“Yo… necesito tiempo.”

—“El tiempo es precisamente lo que no tengo, Emma.”

—“Solo un poco más de tiempo.”

—“Un día. Veinticuatro horas. Si pasa de eso, la oferta desaparece.”

Emma tomó los documentos y salió corriendo.

¿Podría hacerlo?

¿Un año entero casada con un billonario frío?

¿Con un hombre con quien preferiría morir antes que casarse?

Su teléfono sonó.

Tyler.

—“¿Em?” Su voz era tan débil. “¿Dónde estás? Tengo miedo.”

Y Emma supo su respuesta.

———

Volvió a la mañana siguiente a las nueve.

Claire la esperaba en el lobby como si hubiera sabido que regresaría.

—“Él la está esperando.”

Esta vez Emma entró en la oficina con la espalda recta.

Damien seguía junto a las ventanas, como si nunca se hubiera movido.

—“Lo haré,” dijo Emma. “Pero tengo condiciones.”

Él levantó una ceja.

—“No está en posición de negociar.”

—“Usted tampoco. Tiene dos meses para encontrar una esposa dispuesta a aceptar esta locura.”

Emma sacó una lista.

—“Primero, Tyler tendrá su cirugía inmediatamente. El dinero irá al hospital antes de la boda. Segundo, quiero mi propia cuenta bancaria y usted no podrá tocarla. Tercero, después de doce meses no volveremos a tener contacto jamás.”

—“Aceptado. ¿Algo más?”

—“Sí.”

Emma sostuvo su mirada.

—“No me importa que no crea en el amor. No me importa que esto sea solo negocios. Pero durante doce meses, seré su esposa. Y me tratará con el mínimo respeto humano.”

Algo brilló en sus ojos.

¿Sorpresa, tal vez?

—“Trato hecho,” dijo extendiendo la mano.

Emma la estrechó, sellando su destino.

Se casaron tres días después en el Ayuntamiento.

La boda… si podía llamarse así… fue rápida y rígida.

Firmaron los documentos como si estuvieran cerrando un acuerdo empresarial común.

Sin sonrisas.

Sin emoción como las otras parejas del registro.

Solo Claire, su asistente, parecía un poco feliz.

Aplaudía cada vez que hacían algo importante.

Quizás intentaba animarlos.

La ceremonia duró siete minutos.

El juez los declaró marido y mujer.

El beso de Damien fue breve, frío, nada parecido al de una boda real.

Cuando se apartó, sus ojos grises encontraron los de ella.

—“Bienvenida a la familia, señora Cross.”

Emma miró el anillo en su dedo y supo al instante que acababa de meterse en algo de lo que quizá no sobreviviría.