Los murmullos se hicieron más fuertes cuando la policía entró en la sala. Dos agentes se abrieron paso hacia Josey, con el rostro serio. La multitud se apartó y el ambiente quedó en silencio.

Señora Josey —dijo uno de los oficiales, mostrando un papel—. Está bajo investigación por fraude. Tenemos pruebas de que ha estado vendiendo cuadros falsos.

El rostro de Josey palideció. Dio un paso atrás, y su habitual confianza se desvaneció. Oficial, esto es un malentendido —balbuceó—. Yo nunca—

Su asistente se acercó y le susurró algo al oído. —Podemos arreglar esto, pero tienes que actuar rápido.

Josey miró a su alrededor con pánico en los ojos. Entonces me vio y pronunció mi nombre en voz baja, casi suplicante: —Faye.

Me volví hacia ella, confundida. —¿Qué?

Me agarró del brazo y me apartó. —Tienes que ayudarme, Faye. Esto es un gran error y necesito que asumas la culpa por ahora.

El corazón se me detuvo un instante. —¿Qué? ¿Asumir la culpa? ¿En serio?

—Sí, en serio —susurró con voz áspera—. Escucha, contrataré a los mejores abogados para limpiar tu nombre después. Pero ahora la policía me está persiguiendo a mí. Si tú te haces responsable, se calmarán y tendremos tiempo para arreglarlo todo.

Di un paso atrás, negando con la cabeza. —¿Quieres que arruine mi vida por ti? ¿Cómo puedes pedirme algo así?

Antes de que pudiera contestar, su asistente habló en voz alta para captar la atención de todos. —En realidad —dijo con seguridad—, fue Faye quien falsificó los cuadros.

El mundo se me vino abajo. —¿Qué? —jadeé, sin poder creer lo que oía.

La asistente siguió, con firmeza: —Las pruebas están en su coche. Y su estudio está lleno de copias falsas. ¿Verdad, Faye?

—¡No! ¡Eso no es cierto! ¡Mientes! —grité, aunque mi voz temblaba.

Uno de los oficiales dio un paso al frente. —Señorita, necesitamos registrar su coche y su estudio para verificar estas acusaciones.

—¡No, esperen! —supliqué. Mi mente iba a mil por hora. Recordé los papeles que la asistente de Josey me pidió llevar; no eran simples documentos: eran pruebas para tenderme una trampa.

—Me tendieron una trampa —murmuré, con la voz rota.

Los ojos fríos de Josey se clavaron en mí. —No armes un escándalo, Faye. Coopera. Es por el bien de la familia.

«Familia». La palabra me golpeó como un puñetazo. No pude contenerme más. —¿La familia? —grité—. ¡Tú nunca te has preocupado por mí! ¡Solo te preocupas por ti misma!

Me giré, desesperada por encontrar a alguien que me entendiera. Corrí hacia Desmond esperando que me escuchara, pero lo encontré confesándole su amor a Tila.

Tila fingía estar apenada y me culpó de todo. Dijo que yo había falsificado la pintura y arruinado el nombre de la familia. Lloró con lágrimas fingidas, y Desmond, con el rostro abatido, la escuchó. Dijo que me divorciaría y que se casaría con ella.

Me quedé paralizada, escuchando. Tila se marchó rápido.

Me acerqué a Desmond y le entregué la carta de renuncia, pidiéndole que me explicara por qué me la había ocultado. —Ábrela —me dijo.

Lo hice, y no podía creerlo: dentro no había una renuncia, sino una carta de divorcio.

En ese momento los oficiales avanzaron. —Señorita, tiene que acompañarnos.

Retrocedí, negando con la cabeza. —¡No! Esto no es justo.

No aguanté más. Salí corriendo de la sala con el corazón hecho trizas.

Subí a mi coche y sujeté el volante con tanta fuerza que los nudillos se me pusieron blancos. Mi mente no dejaba de dar vueltas repasando todo lo sucedido.

El teléfono sonó: era Josey. Contesté con la voz apenas audible. —¿Qué quieres ahora?

—Faye —dijo ella con calma—. Es hora de que hagas lo correcto.

—¿Lo correcto? —pregunté, con la voz temblando—. ¿Te refieres a asumir la culpa por tus crímenes?

—Sí —respondió sin dudar—. Es lo mínimo que puedes hacer después de todo lo que he hecho por ti. Te di un hogar, Faye. Te hice parte de esta familia.

—Nunca te importé —le dije, con lágrimas de rabia en los ojos—. Solo me usaste.

Su voz se volvió fría. —No seas ingrata. Sin mí no serías nada.

Solté una risa amarga. —Quizá ser nada habría sido mejor que formar parte de esta pesadilla.

—Somos familia, Faye. Las familias se mantienen unidas —dijo con tono suave, tratando de manipularme.

Grité en frustración y lancé el teléfono al asiento del copiloto. La visión se me nubló de lágrimas y hundí el pie en el acelerador. Salí a toda prisa por la carretera.

No vi el coche delante hasta que fue demasiado tarde.

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El chirrido de los neumáticos y el choque de metal llenaron el aire. Mi coche dio vueltas de trompo y chocó violentamente.

El estruendo del accidente aún retumbaba en mis oídos mientras yacía en la cama del hospital. No podía moverme y cada respiración pesaba. El doctor le dijo a Josey que tenía huesos rotos y hemorragia interna. Dijo que la cirugía no era posible y que solo el destino decidiría si sobreviviría.

Pero Josey no lloró ni mostró preocupación. Cuando el médico salió, ella entró en mi habitación. La vi acercarse y desenchufar mi ventilador, la máquina que me ayudaba a respirar.

Desperté lo suficiente para verla allí. —Te odié desde el primer día que te vi en el orfanato dijo con frialdad. Eras solo una niña entonces, intentando agradarme para que me compadeciera y te adoptara. Lo hice… pero solo porque me gustaba verte sufrir.

Josey se inclinó, con una voz cruel. Estábamos destinadas a estar así. Pero en tu próxima vida, no seas tan buena. La bondad solo trae problemas.

Antes de irse, dijo a su asistente que volviera a conectar el ventilador, intentando encubrir lo que había hecho. Los médicos entraron corriendo para salvarme, pero supe, en el fondo, que ya era tarde.

Mientras me deslizaba hacia la oscuridad, recé con todo el alma:

Dios, si me permites v

ivir de nuevo, juro que les haré pagar por lo que me han hecho. Pase lo que pase, me vengaré.