Mis labios se entreabrieron como si quisiera decir algo, pero antes de que las palabras salieran, la ambulancia arrancó de golpe. Me giré, buscando al hombre que creí ver entre la multitud. Ya no estaba. Parecía haber desaparecido en el aire.

Tragué con dificultad y me obligué a seguir a Jason dentro de la ambulancia. Mis piernas pesaban como piedra.

Me senté frente a él, con la mirada fija en el cuerpo tendido entre nosotros. Jason sostenía su mano contra sus labios, susurrándole algo que no alcanzaba a oír. Su rostro estaba pálido, destrozado.

Entonces Jessica extendió la mano y la apoyó sobre la de él.

El pecho se me apretó. Las lágrimas me ardían en los ojos mientras intentaba entender qué estaba pasando. Nada tenía sentido.

En el hospital, las enfermeras se llevaron a la mujer a una sala. Yo me quedé quieta hasta que—

—¡Elizabeth!

La voz de mi madre.

Me giré justo a tiempo para verla entrar corriendo por las puertas del hospital, con el cabello desordenado y el rostro lleno de lágrimas.

—¡Elizabeth! —gritó de nuevo, extendiendo los brazos hacia mí.

—¡Mamá! —corrí hacia ella. Sentí un alivio enorme… hasta que atravesó mi cuerpo.

Me congelé. El aire salió de mis pulmones. Las rodillas me fallaron mientras sollozos desgarradores escapaban de mí. ¿Qué me estaba pasando? ¿Por qué no podía verme?

Mi padre apareció, aferrándose al brazo de Jason como si fuera a colapsar. Mi corazón se rompió… y luego se endureció al ver a Jason sujetándolo, fingiendo fortaleza. Fingiendo que no me había traicionado. Fingiendo que no era la razón por la que mi vida era un desastre.

La garganta me ardía. Quise gritarle a mi padre que no confiara en él. Que abriera los ojos. Que viera a Jason tal como era.

Pero solo salieron de mí llantos ahogados y frustrados.

—Vaya… qué tonta eres, ¿no?

La voz vino desde atrás. Profunda, despreocupada, cargada de burla.

Me di la vuelta de golpe.

Estaba recargado en la pared con total calma. El hombre que había visto antes. Llevaba un traje rojo impecable. Su cabello oscuro y sus rasgos afilados tenían algo inquietante, y sus ojos brillaban con una luz extraña, casi sobrenatural.

Sus labios se curvaron en una media sonrisa perezosa y burlona.

—Otros estarían llorando el alma al descubrir que están muertos —dijo inclinando ligeramente la cabeza—. Pero tú… tú estás ocupada lamentándote por tu novio infiel.

Muerta.

La palabra me golpeó como un puñetazo.

Retrocedí tambaleando, negando con la cabeza.

—¿Muerta? ¿Quién eres? ¿Qué quieres decir con muerta?

Él descruzó los brazos, dejándo que su mirada me recorriera lentamente de arriba abajo, para luego volver a subir. La forma deliberada en que me observaba hizo que me ardiera la piel.

—Exactamente lo que suena. Ese es tu cuerpo, el que están intentando mantener con vida. Pero tú… bueno, estás aquí de pie, ¿o no?

Las piernas se me debilitaban. Retrocedí más, negando insistentemente.

—No, no. Jason puede verme. Él tuvo que verme.

—¿Jason? —su mirada se deslizó hacia mi esposo, que estaba arrodillado junto a la camilla, con las manos temblando mientras sujetaba mi mano inerte. Los labios de Jason se movían frenéticamente, rogándome que despertara, rogando a los médicos que me salvaran.

El hombre de rojo esbozó una sonrisa tenue.

—Él no puede verte, cariño. No más.

Me quedé inmóvil, mirando la expresión rota de Jason. Era la primera vez que lo veía llorar. El pecho se me retorció dolorosamente.

—Entonces por qué… ¿por qué estaba con Jessica? ¿Por qué le tomaba la mano como si… como si fuera yo?

El Hombre de Rojo se encogió de hombros.

—Amor. Lujuria. Traición. Los humanos son predecibles. Pero ese no es mi problema. Tú tienes asuntos más graves.

Mis ojos se clavaron en él.

—¿Qué asuntos? Estoy aquí, no estoy… —Las palabras murieron cuando volví a mirar la camilla, a la versión pálida de mí misma.

Un sollozo áspero me desgarró. Mis manos temblaban mientras intentaba tocar a mi madre, a mi padre, a cualquiera. Mis dedos pasaban a través de ellos como niebla.

Y entonces me golpeó la realidad. Cómo pasaban a mi lado sin verme. Cómo no podía tocar nada. Cómo nadie cruzaba la mirada conmigo.

Era como en las películas.

Realmente estaba muerta.

—No, no, no… —susurré, cayendo de rodillas—. Soy su única hija. Mi mamá, mi papá… se van a derrumbar. No puedo estar muerta. No puedo…

Mi mirada volvió a Jason, la rabia atravesando el dolor. Jessica lo sostenía más fuerte, fingiendo ser la pobre y frágil angelita.

—No puedo dejarlos a los dos juntos —murmuré, encendiendo la furia—. Tiene que haber una manera.

Me giré hacia el hombre de rojo. Mi mano salió disparada y le agarró la muñeca.

Y me quedé helada.

Podía tocarlo.

Su piel era sólida bajo mis dedos, cálida incluso. Retrocedí, con los ojos muy abiertos.

—¿Quién… quién eres? ¿Vienes a llevarme?

—¿Llevarte? Qué halago —soltó una carcajada baja y burlona que me erizó la piel—.

Algunos me llaman muchos nombres. Segador. Coleccionista. Guardián de Almas. —Su sonrisa se profundizó mientras se inclinaba hacia mí—. Pero tú, pequeña fantasma, puedes llamarme… Red.

El estómago se me hundió. Mi corazón —o lo que fuera que me quedara— dio un tropiezo.

—Aún no era tu momento de morir y aun así, aquí estás. Plantada como una idiota en medio de la carretera. ¿En qué demonios estabas pensando?

—Yo… —mi voz se quebró. La vergüenza se mezcló con la rabia—. No se suponía que terminara así.

Él se recargó, cruzando los brazos.

—Para almas como tú, solo hay dos caminos. Aceptar el final y

desvanecerte, o… —sus ojos grises se clavaron en los míos, implacables— …luchar con uñas y dientes para regresar.