O silêncio da madrugada foi quebrado por um som baixo, quase imperceptível no começo.

River abriu os olhos de súbito, o corpo ainda em alerta como um fio de tensão pronto para romper. Ele se moveu com cuidado, os olhos ainda meio fechados se voltando para Lyra.

Ela gemia.

O som rasgava o ar como um lamento contido. River se ergueu num salto, o coração disparando, os instintos a flor da pele. Algo definitivamente não estava certo.

— Lyra? — chamou, ajoelhando-se ao lado dela.

A garota se contorcia sob a capa que ele lhe dera, os punhos cerrados contra o peito, a respiração irregular. Choramingava, como uma criança assustada num canto escuro.

— Por favor... não... por favor...

A voz dela era fraca, trêmula, sussurrada entre dentes. Estava dormindo, mas o pesadelo parecia real demais. River estendeu a mão e tocou sua testa.

Estava queimando de febre.

— Merda...

Estava encharcada de suor, mas a pele ardia como brasa viva, seu rosto estava pálido, com manchas vermelhas nas bochechas e nos