~ Ryder ~

Mentiría si dijera que lo ocurrido ayer no seguía pesando en mi mente durante el ritual de apareamiento. La dolorosa escena de Julius rechazando a Doris se repetía una y otra vez.

Una parte de mí sintió satisfacción y alivio. Ella había quedado fuera de su alcance y, por razones que no podía explicar, eso hizo que mi pecho se apretara con una extraña felicidad.

Pero también había culpa. El rechazo había sido brutal y vi cuánto le dolió a Doris.

Un golpe en la puerta me sacó de mis pensamientos.

—Adelante —dije, enderezándome.

La puerta se abrió y entraron Julius y Blade, mis amigos más cercanos desde la infancia.

—No me digas que no vas a ir a la ceremonia hoy —bromeó Julius, apoyándose en el marco de la puerta con una sonrisa burlona.

Blade soltó una risa y me dio un ligero puñetazo en el hombro antes de sentarse en la silla de mi escritorio, calmado en contraste con la energía de Julius.

—Obviamente voy a ir a la ceremonia de apareamiento —respondí con voz serena y firme.

Julius levantó una ceja.

—Ahora que lo pienso, Alfa Ryder —enfatizó el título con una reverencia burlona—, ni siquiera tienes compañera ni una chica con la que estés saliendo. ¿Cómo vas a elegir a tu Luna hoy? Los ancianos lo hacen obligatorio. No puedes gobernar durante años sin una Luna, ya sabes el principio.

Blade se recostó en la silla, con una media sonrisa.

—Excepto que probablemente vaya por Clara.

Julius abrió los ojos con fingido horror.

—¿Clara? ¿En serio? Clara ha rechazado a todos los compañeros que se le acercaron. Sí, probablemente ha estado esperándote todo este tiempo. Qué clásico.

Blade rio en voz baja.

—Va a ser todo un espectáculo. Clara Anthony ni siquiera sabe lo que le espera.

Puse los ojos en blanco y me acerqué, agarrando a Julius por el hombro y dándole un empujón juguetón.

—¿Quién dice que no tengo una Luna en mente, eh? —dije, dejando que el desafío flotara en el aire—. ¿Y quién dice que va a ser Clara Anthony? Ya lo verán. Va a ser una sorpresa para los dos.

Se rieron, pero yo mantuve mi postura, sonriendo levemente.

—Ahora, es hora de que ustedes dos salgan de mi habitación.

—No, no —protestó Julius, dejándose caer dramáticamente en el borde de mi cama—. No nos vamos. Vamos, Ryder, dinos quién es tu Luna. Somos tu Beta y tu Gamma, deberías decírnoslo primero.

Blade cruzó los brazos, sonriendo ligeramente.

—Sí. Somos tus manos derecha e izquierda, Alfa. La transparencia es parte del trabajo.

Sacudí la cabeza, riendo suavemente.

—No. No hasta la ceremonia, porque quiero que sea una sorpresa para todos.

Julius gimió dramáticamente.

—Eres imposible.

Blade simplemente sacudió la cabeza, sonriendo, como si no esperara menos.

Pasé junto a ellos hacia la puerta.

—Considérenlo una advertencia… salgan de mi habitación o los sacaré yo mismo.

Se miraron, divertidos pero exasperados, y se levantaron lentamente. Julius me guiñó un ojo con picardía por encima del hombro y Blade asintió levemente.

La puerta se cerró tras ellos.

Solté un suspiro que no sabía que estaba conteniendo. Hoy, en la ceremonia, la encontraría.

Unas horas después, era el momento de la ceremonia.

Cuando llegué al lugar, todos ya estaban sentados. La multitud vibraba de anticipación, pero conforme avanzaba, los murmullos se calmaron.

Todos los ojos se posaron en mí.

Hice una pausa, dejando que el peso del momento se asentara, y luego levanté la voz.

—Hoy elegiré a mi Luna, siguiendo las reglas de nuestra manada —anuncié.

La multitud estalló en vítores.

Levanté una mano para pedir orden y continué:

—Pero primero, honraremos a aquellos que ya han encontrado a sus compañeros.

—Si tienes un compañero o deseas elegir a alguien como tu compañero, acérquense para que los ancianos y yo bendigamos su unión antes de seleccionar a mi propia Luna.

Inmediatamente, las parejas comenzaron a avanzar.

Julius tomó de la mano a su compañera Veronica y la llevó con confianza. Juntos se pararon frente a los ancianos y a mí. Su unión fue bendecida y atada por la tradición. Sus sonrisas orgullosas hablaban de la promesa de la ceremonia reservada solo para los dignos.

Entonces mi atención cambió.

Busqué entre la multitud a la que había captado mi atención en silencio.

Mis ojos finalmente se posaron en ella.

Doris.

Estaba de pie a lo lejos, casi invisible, observando todo en silencio.

En el momento en que nuestras miradas se encontraron, ella apartó la vista rápidamente, apretando las manos a los costados.

Nadie se atrevía a sostener mi mirada.

—Yo, Alfa Ryder Stone, tomo a Doris Charles como mi Luna y compañera elegida de Moonpack —declaré.

El silencio cayó de inmediato. Todos los susurros y movimientos se congelaron mientras la multitud procesaba lo que acababa de anunciar.

Caminé hacia ella, ignorando los murmullos y susurros. Los ojos de Doris se abrieron de par en par e instintivamente se cubrió las orejas, sacudiendo la cabeza como si hubiera entendido mal.

Incluso dio un paso atrás, lista para huir.

Me detuve justo frente a ella, sin apartar la mirada de la suya.

—No hay escapatoria de esto —dije suavemente, pero con firmeza.

Extendí las manos. Ella dudó, echándose hacia atrás, pero yo di un paso más cerca y tomé suavemente sus manos entre las mías.

Sus dedos temblaban mientras caminaba a mi lado hacia el centro de la ceremonia.

Entonces noté que estaba descalza, con los pies fríos contra el suelo, expuestos.

Sin pensarlo dos veces, la levanté en brazos. Ella se tensó, sorprendida, pero la sostuve cerca, estabilizándola mientras la llevaba directamente al centro.

Una vez allí, la posé suavemente en el suelo. Ella se presionó contra mi pecho, como si intentara esconderse del mundo.

Noté lo asustada que realmente estaba y mi mirada se suavizó. Nunca había sentido protección como esta antes.

Levanté la cabeza, dejando que todas las miradas cayeran sobre nosotros.

—Como prometí, les presento a la Luna de Moon Park.

El lugar quedó en silencio y todos los ojos estaban sobre nosotros. Ella se presionó más contra mí, escondiéndose en mi pecho, con todo su cuerpo tenso por la ansiedad.

Luego levanté la mano, señalando el final.

—La ceremonia ha concluido. Ahora todos pueden celebrar con sus compañeros: visiten la familia de su compañero o el lugar que deseen para honrar su unión.

Caminé con los ancianos. Doris permaneció callada a mi lado, apoyándose ligeramente en mí. Apenas se movía, simplemente dejándome guiarla hacia donde debíamos ir.

Fue entonces cuando apareció su familia. Llevé a Doris hacia ellos, asegurándome de que permaneciera segura bajo mi vigilancia.

Podía sentir su miedo, incluso sin palabras, y era su familia lo que más la aterrorizaba.

Esto solo era el comienzo. De ahora en adelante, mi Luna nunca enfrentaría el miedo sin mi protección.