Punto de vista de Andrew.

La puerta de la cámara se cerró con un golpe pesado, dejando solo silencio detrás. El aroma de Elena aún permanecía en el aire, tenue pero enloquecedor, grabándose en mi memoria y volviéndome inquieto. Mi mano se flexionó contra mi muslo, donde momentos antes había rodeado su garganta. Todavía podía sentir el calor de su pulso, el temblor de su respiración bajo mi agarre, la forma en que sus labios se habían entreabierto cuando me incliné hacia ella.

—Maldita sea.

Debería haberla echado en cuanto cruzó esa puerta. En cambio, la dejé quedarse. La dejé hablar. Peor aún, permití que el vínculo me atrajera hacia ella como un idiota. Si mi madre no hubiera entrado, solo la diosa sabe lo que habría ocurrido.

—Elena, déjanos —ordené, y sin decir una palabra ella obedeció, pasando junto a mi madre con la cabeza baja, como una gatita obediente. El sonido de sus pasos alejándose siguió resonando en mis oídos mucho después de que se fue.

Aparté el pensamiento y continué mirando a la hermosa mujer frente a mí. Tenía un profundo ceño fruncido antes, pero cuando sus ojos se encontraron con los míos, se suavizaron ligeramente, y lentamente asintió con una sonrisa.

—Lo hiciste bien —murmuró, jugueteando con sus manos—. Defendiste tu posición, y me alegra verlo.

Exhalé con fuerza, pasándome una mano por el cabello antes de dejarme caer en la silla detrás de mi escritorio. El peso de sus palabras presionaba contra mí, más de lo que quería admitir.

—¿Eso crees? —murmuré.

—Lo sé —respondió, avanzando más dentro de la cámara.

—Los ancianos pueden dudar de ti. Se aferran a la tradición, a los vínculos, a profecías tontas. Pero tú eres el Alfa, no puedes permitirte debilidad. Rechazar a esa chica fue la decisión correcta. Ella te arrastraría hacia abajo, Andrew. Lo vi en sus ojos hoy: tímida y frágil. Eso no es lo que esta manada necesita junto a su líder.

Sonaba segura, y sus palabras deberían haber calmado la tormenta dentro de mí. En cambio, la apretaron más.

—Sigue siendo mi mate —dije en voz baja, sorprendiéndome incluso a mí mismo con la confesión.

La sonrisa de mi madre vaciló, sus ojos se entrecerraron. —La Diosa Luna también comete errores. No permitas que ese vínculo te ciegue, hijo. Elegiste la fuerza. Selene es fuerza, y eso es lo que importa.

Mi corazón titubeó, suspiré y me serví otro vaso de whisky, mirando fijamente la pared antes de tomar un sorbo lento.

—No te preocupes por los ancianos —continuó mi madre—. Terminarán acatando. ¿Y Elena? Ella aprenderá su lugar tarde o temprano. Tú tienes cosas más importantes en las que enfocarte. El festival de la cosecha es en dos días. Los cazadores necesitan tu aprobación para la próxima incursión. Y Selene te espera esta noche.

Bufé, torciendo los labios. Selene, esperándome con sus ojos lujuriosos, su postura perfecta, su sonrisa amplia. Era todo lo que mi madre elogiaba: hermosa, ambiciosa e intocable.

Pero cuando cerré los ojos, no era Selene a quien veía. Era Elena. Su desafío, su cuerpo tembloroso, sus labios abriéndose bajo mi agarre.

—Maldita sea todo.

De pronto, la mano de mi madre presionó suavemente mi hombro, trayendo mi mente de vuelta a la realidad. —Vamos, Andrew, deberías comer algo. Un líder debe mantenerse fuerte.

Mis ojos se movieron hacia la bandeja de comida junto a la mesa. Mi estómago se revolvió y respondí con voz ronca: —Iré en un momento —dije tragando el nudo en mi garganta.

Mi madre asintió, satisfecha, inclinándose para besar mi sien como solía hacerlo cuando era niño. —Bien, pero no me hagas esperar.

Luego se dio vuelta y se marchó, dejándome solo con mis numerosos pensamientos. Me recosté en la silla, mirando el vaso en mi mano. Lo levanté hasta mis labios y lo bebí de un trago, recibiendo con gusto el ardor que descendió por mi garganta. Pero ninguna cantidad de whisky podía borrar los recuerdos de Elena de mi mente.

Odiaba la forma en que me miraba: desafiante pero vulnerable, como si supiera que quería romperla y salvarla al mismo tiempo. La manera en que su voz temblaba cuando juró que no se iría, aun sabiendo que toda la manada murmuraba en su contra. La forma en que inclinaba su cuerpo hacia el mío, como si alguna parte de ella todavía me deseara.

El vínculo palpitaba, implacable. Se suponía que debía desvanecerse con el rechazo, pero en cambio ardía con más fuerza, más cruel, burlándose de mí cada vez que estaba cerca.

Cerré los ojos, presionando el vaso contra mi frente. Las voces de los ancianos resonaban en mi mente: advertencias de enfermedad, inquietud, manadas rivales rondando como buitres. Las palabras tercas de Rowan, acusándome de tentar al destino.

Luego la voz de mi madre, tranquilizadora, ordenándome mantenerme firme. La voz de Selene, dulce como la miel, prometiéndome lealtad y fuerza.

Y por encima de todo, los susurros de Elena. *“Si rechazarme te hizo más fuerte, entonces ¿por qué sigues importándote?”*

Apreté el vaso con más fuerza y mordí mi labio inferior con amargura. Tenía razón. ¿Por qué seguía importándome? Tragué saliva y fijé mi mirada en la pared, pero lo único que veía era el rostro de Elena. La mate que había descartado, la debilidad que me negaba a aceptar, el vínculo que no podía romper.

Tomé otro trago, perdido en pensamientos que no podía silenciar, con el peso de la corona presionando sobre mis hombros más que nunca.

Justo entonces, la puerta se abrió y me enderecé al instante.

—¡Adelante! —respondí.

La puerta se abrió de golpe y Rowan entró con el rostro pálido. Sus ojos pasaron de mí a la cámara, como asegurándose de que estuviéramos solos.

—¿Qué ocurre? —exigí, y él tragó saliva antes de responder en un tono bajo, con la cabeza inclinada, como si temiera mirarme.

—Es Elena.

—¿Qué pasa con ella? —pregunté, sintiendo mi pulso tambalearse.