Asher

Era extraño volver a esta parte de la ciudad, y aún más extraño entrar en una reunión y verla allí. Willow. La misma chica con la que habíamos crecido, solo que... no era la misma. En cuanto la vi, me invadió una oleada de sorpresa. Ya no era la chica gordita y callada de nuestra pandilla, siempre reservada, como si se escondiera en la sombra de los demás. Se había transformado en alguien diferente, segura de sí misma, llamativa e innegablemente femenina. Sus rasgos, antes suaves y regordetes, se habían afilado hasta convertirse en algo feroz, algo... hermoso. 

Capté el destello de sorpresa que pasó por su rostro en el momento en que sus ojos se posaron en nosotros, en mí, en Aiden y en Axel. Me di cuenta de que no nos esperaba, al igual que nosotros no esperábamos verla a ella. Por un segundo, pareció que estaba lista para salir corriendo, como si no pudiera soportar estar en la misma habitación que nosotros.

La tensión se apoderó de la sala cuando se levantó bruscamente, con movimientos espasmódicos y a la defensiva, dejando claras sus intenciones. Estaba a punto de marcharse.

—Willow —Axel habló primero, con voz tranquila pero firme, mientras él, Aiden y yo nos movíamos para bloquearle el paso—. Esto es una reunión. Estamos aquí para hablar de negocios. Vamos a hacerlo».

Ella dudó, entrecerrando los ojos para mirar a Axel antes de volver la mirada hacia mí. Pude ver la confusión en su mirada, los recuerdos inundándola, las viejas heridas resurgiendo. No podía culparla por eso. Todos la habíamos herido, aunque no había sido intencionado. En aquel entonces, rechazar el vínculo de apareamiento con ella parecía la única opción lógica. Era demasiado joven, demasiado callada y no había forma de que pudiera soportar la ira depredadora de mi padre. Pensábamos que la estábamos protegiendo... protegiéndonos a nosotros mismos. Pero está claro que ella no lo veía así. Y viéndolo ahora, tampoco hicimos un buen trabajo al despedirla. 

«Está bien», dijo finalmente, con voz fría, como si hubiera dominado el arte de la indiferencia. Pero yo podía ver más allá. Sabía que no era así. Estaba enfadada. «Acabemos con esto».

Volvimos a nuestros asientos, con la tensión llenando el aire mientras nos preparábamos para la presentación. Pero era obvio para todos los presentes que Willow no iba a presentar. Su compañera, Ruby, tomó el relevo y habló con confianza sobre el negocio, sobre el potencial de crecimiento y las oportunidades que nuestra asociación podría brindar. Willow se sentó rígida a su lado, con los labios apretados y las manos cerradas en el regazo. 

Axel, siendo Axel, no pudo evitar romper el hielo, o al menos intentarlo. A mitad de la presentación, se inclinó hacia delante y preguntó: «¿Cómo has estado, Willow?».

Su reacción fue inmediata. Giró la cabeza hacia él, con los ojos brillantes de ira. «No estoy aquí para hablar de mi vida personal, Axel», replicó. «Cíñete a los negocios. No me interesa ponernos al día. Tampoco creo que sea el momento adecuado para meter asuntos personales en la reunión oficial y profesional que creo que todos estamos teniendo».

Axel parpadeó, sorprendido por la dureza de su tono. Debo admitir que me dolió un poco. La Willow que conocíamos nunca habría hablado así, pero quizá no la conocíamos del todo. Nunca lo hicimos o estábamos tan ocupados protegiéndola que nunca llegamos a saber quién era realmente. 

Aclaré la garganta para volver a centrar la conversación. —Axel, concéntrate —le dije, lanzándole una mirada de advertencia antes de volverme hacia Willow—. Triple A está interesada en asociarse con tu empresa. Podemos proporcionarte todo el apoyo que necesitas para expandirte.

Ella apretó la mandíbula, enderezó los hombros y me miró con desafío. —No necesito limosnas de ustedes —dijo con frialdad—. Trabajaré por cada centavo que inviertan. No pienses ni por un segundo que voy a dejar que me trates como a una caritativa».

Mantuve su mirada, con voz firme. «Esperamos que hagas tu trabajo. Esto es un negocio, Willow, nada más».

Ella asintió secamente, con expresión indescifrable. «Entonces hemos terminado». Se levantó con movimientos rápidos y decididos y, sin decir otra palabra, salió de la habitación.

La puerta se cerró detrás de ella, dejándonos a los tres en un silencio atónito.

«Bueno, eso ha sido... algo», murmuró Aiden, rompiendo el incómodo silencio.

Axel se recostó en su silla y se pasó la mano por el pelo. «Está cabreada. No puedo decir que la culpo».

Exhalé un suspiro que no me había dado cuenta de que estaba conteniendo. Willow había cambiado, sin duda alguna. Pero su ira era familiar. Nosotros habíamos provocado eso y tendríamos que afrontar las consecuencias. Aun así, al verla así, fuerte y decidida, era difícil no sentir cierta admiración por lo lejos que había llegado. Pero la admiración no iba a arreglar el desastre que habíamos causado.

Me volví hacia Ruby, que seguía sentada a la cabecera de la mesa, observándonos atentamente. —Ruby, ¿puedo preguntarte algo?

Ella levantó una ceja, claramente recelosa, pero manteniendo su profesionalidad. —¿Qué es? —preguntó.

—¿Dónde vive Willow?

Sus labios se apretaron formando una delgada línea. «Lo siento, pero no puedo revelar esa información. La vida privada de Willow le pertenece a ella y no voy a violar su privacidad. Además, no está bien que me pongas en esa situación sabiendo la relación que tengo con la señorita Willow».

Axel se inclinó hacia delante, desplegando todo su encanto habitual. «Vamos, Ruby. Lo que quieras, solo tienes que pedirlo. Estamos dispuestos a hacer que te salga a cuenta».

Sus ojos brillaron con irritación y se levantó, recogiendo sus cosas. «No me insultes, Alfa Axel. No estoy en venta». Dicho esto, se dio la vuelta y se marchó, sin acercarnos más a encontrar a Willow de lo que estábamos antes.

Axel soltó un suspiro de frustración y se dejó caer en su silla. «Bueno, eso ha ido genial». Siempre había sido impaciente. 

Me froté la sien, sintiendo que me empezaba a doler la cabeza. «Tenemos que tomárnoslo con calma», dije, tratando de mantener la voz tranquila. «Willow sigue enfadada y no podemos precipitarnos e intentar arreglar las cosas. Así no va a funcionar».

Aiden, que había estado callado durante la mayor parte de la reunión, finalmente habló. « Parece diferente —dijo en voz baja, casi para sí mismo—. Ha cambiado».

«Sí, no me digas —refunfuñó Axel.

Le lancé una mirada. «Todos lo hemos notado, Axel. Pero lo importante ahora es que manejemos esto con cuidado. Rechazamos el vínculo con ella. No es de extrañar que no quiera tener nada que ver con nosotros. Pero tenemos que encontrar la manera de arreglar las cosas».

«¿Y cómo propones que lo hagamos?», preguntó Axel, con voz escéptica. «Apenas quiere estar en la misma habitación que nosotros».

Me incliné hacia delante, apoyando los codos en la mesa. «Empezaremos por vigilarla. Si sigue enfadada, no se sabe lo que podría hacer. Y tenemos que estar preparados para lo que sea».

Axel asintió lentamente, con una expresión seria por una vez. —Puedo encargar a alguien que la vigile. Solo para asegurarnos de que no hace nada que pueda perjudicarla.

—Es un comienzo —dije—. Pero también tenemos que idear un plan para acercarnos a ella. Todos sabemos que hemos perdido a nuestra compañera y la hemos estado buscando. Willow no nos va a perdonar de la noche a la mañana, y tenemos que estar preparados para eso».

Aiden se movió en su asiento, frunciendo el ceño pensativo. «¿Qué tipo de plan?».

Exhalé, pasándome la mano por el pelo. «Tenemos que acercarnos a ella con cuidado. Demostrarle que nosotros también hemos cambiado. Que lamentamos lo que pasó. Pero tiene que ser sincero. No aceptará nada menos».

«Es más fácil decirlo que hacerlo», murmuró Axel, pero pude ver que su mente trabajaba a toda velocidad.

Aiden asintió con la cabeza. «Si queremos que esto funcione, tenemos que ser pacientes».

Me levanté y empecé a caminar por la habitación, tratando de encontrar la mejor manera de abordar el tema. «Se merece una disculpa. Una disculpa sincera. Pero también tenemos que darle tiempo para que se calme. Mientras tanto, la vigilamos, nos aseguramos de que esté a salvo. Y averiguamos cómo ganarnos su perdón».

Axel también se levantó y estiró los brazos. «Muy bien, Asher. Tú eres el que tiene el plan. ¿Qué hacemos ahora?».

Me volví hacia él, con la mente llena de posibilidades. «Esperamos. Observamos. Y le demostramos a Willow que no somos las mismas personas que la lastimaron hace tantos años».

Los tres nos quedamos allí en silencio, con el peso de la tarea que teníamos por delante cerniéndose sobre la habitación como una espesa niebla. Habíamos arruinado las cosas con Willow, y ahora dependía de nosotros arreglarlas. Pero una cosa era segura: no iba a ser fácil.

Pero, de nuevo, nada por lo que valiera la pena luchar lo era.