Quando Phillip voltou ao hospital, suas pernas quase cederam. As paredes brancas se fecharam ao seu redor, o cheiro de antisséptico invadiu suas narinas. Os passos apressados das enfermeiras, o murmúrio distante de vozes, as luzes fluorescentes intensas, tudo era demais. Mas nada, nada comparado ao momento em que a viu.

Katherine jazia ali, pequena e imóvel, a pele pálida contra os lençóis brancos. Fios e tubos a prendiam à vida, o bipe rítmico dos monitores era a única garantia de que ela ainda estava ali, ainda lutando.

O corpo dele cedeu, desabando na cadeira ao lado da cama. Ele estendeu a mão para ela, fria e delicada, e a apertou como um homem se afogando. Sua cabeça se curvou, a testa pressionando os nós dos dedos dela, e a represa se rompeu.

— Desculpe. — ele sussurrou, com a voz embargada. — Eu deveria ter estado lá.

Desculpas jorravam de seus lábios, misturadas a orações e confissões desesperadas que ele jamais ousara dizer em voz alta. As horas se estendiam pela eternidade