Una joven hermosa—no tendría más de diecinueve años—estaba sentada en silencio en la esquina de un café elegante. Se veía nerviosa, con las manos entrelazadas sobre el regazo y un vaso de café helado, intacto, sudando sobre la mesa frente a ella.

La voz de su padre resonaba en su cabeza:«Livia, debes agradarle al señor Alexander. Haz lo que sea necesario para conquistarlo. Este matrimonio es nuestra última oportunidad».

Cerró los ojos con fuerza, intentando bloquearlo, pero era imposible. Esa frase se le había grabado en los huesos. No era una súplica. Era una orden—de su supuesto padre biológico, exigiendo pago por los diecinueve años que la había “protegido”.

Enderezó la espalda y practicó una sonrisa. Luego otra. Y otra más.

«Pase lo que pase hoy—se dijo—, solo tienes que sonreír».

Un carraspeo educado la sobresaltó.

—¿Señorita Livia Shelby?

Se levantó de golpe. Era el asistente, el mismo hombre que la había recogido antes.

Y detrás de él… entró un hombre.

No—entró como si el lugar le perteneciera.

El café pareció cambiar en el instante en que apareció. Damian Alexander no era un hombre cualquiera: parecía alguien que poseía el mundo entero y esperaba que todos en él se inclinaran ante él.

A Livia se le cortó la respiración. Era la primera vez que lo veía… y todo su cuerpo ya temblaba.

Ése debía ser Damian Alexander. El hombre que se convertiría en su esposo—o, para ser exactos, en su nuevo jefe.

Damian no perdió ni un segundo. Se sentó como si la silla, el café y hasta el aire le pertenecieran. El asistente sacó un sobre marrón grueso y lo colocó sobre la mesa con un movimiento ensayado.

Damian apenas la miró antes de deslizarle el sobre.—Léelo.

Livia parpadeó.—S-sí, señor.

Lo abrió con los dedos temblorosos. La primera frase fue como una bofetada:La segunda parte debe obedecer y escuchar a la primera parte en todos los asuntos durante la duración del matrimonio. La primera parte es la regla.

Su cerebro se congeló.

«¿Así que… él es la ley? ¿Literalmente? ¿Me estoy casando con un esposo o con una constitución humana?»

Pero se contuvo a tiempo y forzó una sonrisa.—Eh… solo para aclarar, ¿esto significa que debo… obedecer todo lo que usted diga?

Damian alzó una ceja, divertido.—Exacto.

—Oh. Maravilloso. M-me gusta la claridad —asintió con entusiasmo exagerado, como una colegiala que acabara de aprobar un examen sorpresa—. Es muy eficiente.

Él ignoró su sarcasmo—o no lo notó.

—Tres reglas.

Ella se irguió, lista.

—Uno: nunca interfieras en mis asuntos personales. Especialmente en mis relaciones con otras mujeres.

Livia parpadeó una vez. Luego otra.—De acuerdo —respondió con alegría, como si acabara de aceptar regar las plantas.

—Dos: cumple tu papel como mi esposa. En silencio.

—Sí, señor. Esposa silenciosa. Entendido. Como una esposa ninja.

Él se detuvo.—…¿Qué?

—Nada, señor.

Damian la observó con sospecha.

—Tres: nunca me avergüences en público. Compórtate de manera adecuada, presentable y callada.

—Por supuesto, señor. Puedo ser muy… invisible cuando se necesite —respondió con una sonrisa educada que temblaba en las comisuras.

Siguió un largo silencio.

Damian se recostó en la silla, evaluándola.—¿Aceptas todo eso sin pensarlo siquiera?

Livia asintió rápidamente.—¡Sí, señor! Quiero decir… ¿qué hay que pensar? Soy muy… complaciente. Muy obediente. Sigo instrucciones como una profesional.

Damian ladeó la cabeza.—¿Siempre estás tan desesperada por agradar?

Ella se quedó helada, luego soltó una risa demasiado alta.—¡Oh no, para nada! Bueno, sí… pero también no. Solo… eh… quiero que este matrimonio sea… exitoso.

Se maldijo mentalmente. ¿Qué significaba eso siquiera? ¿Exitoso como una fusión empresarial?

Los labios de Damian se curvaron en algo que casi parecía diversión.—Eres rara.

—Me lo han dicho antes —murmuró ella.

Él se levantó de golpe.—Por ahora es todo. Brown te dará la lista detallada más tarde cuando te lleve a casa.

—Sí, señor. Gracias por… la claridad.

Damian se dio media vuelta y salió, su presencia desvaneciéndose como un viento helado que barría la sala.

Livia soltó un suspiro que no sabía que contenía. Tenía la espalda empapada en sudor.

Regla uno: no interferir.Regla dos: guardar silencio.Regla tres: ser un fantasma.

Agarró su café helado y lo bebió de un trago, murmurando para sí misma:—Fácil. Totalmente manejable. Básicamente ya soy medio papel tapiz.

—¿Señorita Livia Shelby, nos vamos? —interrumpió el asistente Brown, de pie junto a la puerta con una expresión inescrutable. Señaló hacia la salida, indicando que era hora de irse.

Livia asintió y se levantó, apretando los papeles del contrato mientras lo seguía afuera.

El viaje en coche fue silencioso al principio. Livia miraba el sobre, con la cabeza doliéndole por el contenido abrumador. Dentro había decenas de páginas, como un examen para el que no había estudiado.

Justo cuando estaba a punto de dejar el contrato a un lado, la voz del asistente Brown rompió el silencio desde el asiento del conductor.—Éstas son las reglas que debe seguir después de convertirse en la esposa del joven amo. He escrito todo en detalle.

Livia apenas sabía algo de aquel hombre, salvo que se apellidaba Brown.

—¿Tengo que memorizar todo esto? —preguntó, abrumada.

—Si tiene alguna pregunta, por favor dígamela —respondió Brown con calma.

«Quiero protestar y lanzarte estos papeles en la cara. ¡Maldita sea!» pensó Livia. Pero en su lugar sonrió con cortesía.—Gracias por su esfuerzo, asistente Brown. Leeré y memorizaré todo para no cometer errores.

—Es mi deber asegurarme de que todo alrededor del joven amo funcione como debe —dijo Brown con orgullo.

«Vaya, qué esclavo tan raro», pensó Livia.

—Lo más importante es que sirva al joven amo y cumpla con sus deberes como esposa —añadió.

Sin darse cuenta, Livia jugueteó con un botón de su blusa.

—Excepto… no espere servir al joven amo en la cama. Usted no es precisamente su tipo.

«¡¿Qué?! ¿Quién querría acostarse con ese tipo?» Livia suspiró aliviada. «La verdad, agradezco que no haya tocado ni un cabello mío».

—Es una pena, eso sí. El señor Damian Alexander es muy guapo —añadió con una risita.