El grito de Isabel resonó por toda el área detrás del escenario.

El personal se quedó helado, en shock. Algunos empezaron a gritar presas del pánico, otros buscaban a tientas sus celulares para llamar a una ambulancia.

Saqué el cuchillo de un tirón y me enderecé.

—Un Romano siempre paga sus deudas —dije, mirando a Isabel, que se retorcía en el suelo, agarrándose la mano ensangrentada y sollozando—. Recuérdalo bien.

Me di la vuelta y me alejé, mientras los sonidos del caos se desvanecían a mis espaldas.

Mis pasos eran firmes mientras me dirigía a la salida, como si nada hubiera pasado.

Justo cuando llegué a la puerta, Vicente me bloqueó el paso.

Traía una manta y un termo, evidentemente acababa de regresar.

Al verme, el rostro de Vicente se transformó en piedra.

—¿Qué hiciste? —exigió saber.

Eché un vistazo al termo en su mano y esbocé una sonrisa amarga, sin una pizca de humor. —¿Fuiste a buscarle medicina?

—¡Te pregunté qué hiciste! —la voz de Vicente era más fría ahora, más afilada.

—Le puso el collar de mi madre a un perro callejero y la llamó perra —lo miré directamente a los ojos, con la mirada inquebrantable—. Así que la apuñalé.

La expresión de Vicente se congeló. —¿Qué dijiste?

—Me oíste —hice un gesto hacia su oído—. Sus hombres ya debieron haberte informado.

Vicente, de hecho, llevaba un discreto auricular. Ya sabía todo lo que había sucedido.

—¡Aunque ella le pusiera el collar a un perro, no tienes derecho a hacerle daño! —la voz de Vicente era como el hielo, asestando el golpe final.

Esa sola frase destrozó lo que quedaba de mí, arrancando de un tirón el último hilo de esperanza.

Miré al hombre frente a mí, las lágrimas finalmente brotando de mis ojos.

Así que, en su mundo, incluso si Isabel profanaba la memoria de mi madre muerta, no se me permitía defenderme.

—Vicente —mi voz temblaba—, ¿cómo piensas "disciplinarme" esta vez?

Vicente vio mis lágrimas, y por un instante, su determinación pareció vacilar.

Pero luego su expresión se endureció de nuevo, más fría que nunca.

—Ya no puedo controlarte —sacó su teléfono—. Marcos, trae a tus hombres a la casa de subastas. Arresta a Sofía por asalto.

Al escuchar su fría orden, sentí cómo se desgarraba lo último de mi corazón.

Diez minutos después, entraron dos oficiales uniformados.

—Señorita Sofía Romano, está bajo arresto por agresión agravada. Por favor, venga con nosotros.

No resistí. Extendí mis manos para que me pusieran las esposas.

Mientras me llevaban, miré hacia atrás una última vez.

Vicente sostenía a Isabel, cuya mano ahora estaba vendada de forma apresurada, consolándola suavemente.

—Está bien. Estoy aquí —le acarició el cabello—. Nadie volverá a hacerte daño.

Isabel lloraba en sus brazos como una paloma herida, mientras yo era arrastrada como si no fuera nada, invisible y despreciada.

Centro de Detención de Nueva York, Bloque de Celdas 7.

Este era el lugar donde mantenían a las mujeres en prisión preventiva por delitos menores.

Cuando me empujaron dentro de la celda, unas pocas mujeres imponentes me rodearon.

—¿Chica nueva? ¿Por qué estás aquí? —la líder era una mujer grande con brazos tatuados.

—Por agresión. —respondí de manera simple.

—Oh, una pequeña fiera —sonrió la mujer, crujiendo los nudillos—. ¿Conoces las reglas aquí? Las novatas pagan una cuota de protección.

—No tengo dinero.

—¿Sin dinero? —la expresión de la mujer se volvió agria—. Entonces tendrás que pagar de otra manera.

Esa noche, me empaparon con un balde de agua helada.

Al día siguiente, encontré fragmentos de vidrio mezclados con mi comida.

Al tercer día, empezaron a golpearme.

Y cada vez, justo antes de que me pusieran una mano encima, la líder decía lo mismo. —El jefe Vicente dijo que necesitas aprender una lección.

Así que, todo esto era obra de Vicente.

No solo quería que estuviera en la cárcel. Quería que me torturaran aquí.

Tres días después, me liberaron.

Era mi último día en Nueva York.

Arrastré mi cuerpo herido y roto fuera del centro de detención. La luz del sol era tan brillante que me dolían los ojos.

Al llegar a la puerta, una ola de mareo me invadió.

El mundo giró y colapsé sobre la acera.

Cuando desperté, estaba en otra habitación de hospital familiar.

Vicente estaba de pie junto a mi cama, con las manos en los bolsillos, su voz fría y distante.

—¿Has aprendido tu lección esta vez?