Jax salió del edificio principal y el aire frío lo golpeó inmediatamente.

Necesitaba espacio. Necesitaba silencio.

Caminó el largo camino alrededor de la parte trasera del edificio con las manos metidas en los bolsillos y la mandíbula apretada.

Dobló la esquina y se detuvo.

Su padre estaba de pie al final del camino con un traje gris y una cálida sonrisa fácil ya en su rostro. Como si hubiera estado allí esperando y hubiera sabido exactamente cuándo aparecería Jax.

Jax no se movió.

Su padre caminó lentamente hacia él con los brazos ligeramente abiertos, como si se estuviera acercando a alguien a quien no había visto en mucho tiempo y en quien había estado pensando todos los días.

"¿No estás feliz de verme?" su padre dijo cálidamente. "Han pasado dos años, hijo."

Jax lo miró y no dijo nada.

"Yo vine a verte primero", continuó su padre, deteniéndose a unos metros frente a él. "Antes de la reunión con el director. Quería verte. Te extrañé. ¿cómo estás."

"¿Qué quieres", dijo Jax.

La sonrisa de su padre permaneció exactamente donde estaba. Paciente. Cálido. Completamente despreocupado.

"Quiero verte", dijo simplemente. "¿No es eso suficiente?"

"No", dijo Jax.

Su padre inclinó ligeramente la cabeza con la expresión de un hombre acostumbrado a ser incomprendido por alguien a quien amaba mucho. "Todavía estás enojado conmigo. Entiendo eso. Te he dado espacio y tiempo y entiendo el enojo. Pero Jax sigo siendo tu padre."

"¿Dónde está ella", dijo Jax.

Su padre sostuvo su mirada. Algo se movió detrás de sus ojos durante exactamente un segundo antes de que regresara el calor.

"Lo estoy intentando", dijo suavemente. "Sabes que lo estoy intentando."

"No es lo suficientemente difícil", dijo Jax. Su voz era baja y completamente plana. "Nunca es lo suficientemente difícil."

Su padre lo miró durante un largo momento sin decir nada. Luego extendió la mano y colocó una mano sobre el hombro de Jax.

Jax miró la mano y luego volvió a mirar el rostro de su padre.

"Te amo", dijo su padre. "Piensas lo que pienses de mí ahora mismo, necesito que lo sepas"

Jax no dijo nada.

La habitación del hospital era demasiado blanca y demasiado silenciosa.

Riley estaba sentado en el borde de la cama mirando al suelo cuando el médico levantó la vista de su portapapeles y lo dijo.

"¿Qué hace exactamente una chica en Falcon Academy?"

Los ojos de Riley se abrieron.

Su corazón se golpeó contra sus costillas con tanta fuerza que lo sintió en su garganta. Miró fijamente al médico y por un terrible segundo todo su cuerpo olvidó lo que se suponía que debía hacer.

"Yo " Ella se detuvo. Tragado. "¿No entiendo lo que dices?" Su voz salió más pequeña de lo que ella quería. Se aclaró la garganta y lo intentó de nuevo. "No sé de qué estás hablando."

El médico abrió la boca.

Riley agarró su bolso de la cama.

"Creo que ha habido un malentendido." Ella ya estaba de pie. Ya en movimiento. Sus piernas temblaban pero las mantenía en movimiento hacia la puerta. "Estoy bien. Todo esta bien. "Gracias por tu tiempo."

"Ryan, necesito que lo hagas"

"Dije que estoy bien." Ella atravesó la puerta sin mirar atrás.

Ella atravesó la puerta y caminó rápido por el pasillo sin mirar atrás. Sus manos temblaban y su pecho estaba tan apretado que apenas podía respirar profundamente. Mantuvo la cabeza gacha y los pies en movimiento y no se detuvo hasta que golpeó la puerta de salida y el aire exterior la golpeó en la cara.

Marcus estaba apoyado contra la pared con los brazos cruzados y los ojos fijos en la puerta.

"Estaba literalmente a punto de entrar allí", dijo en el momento en que la vio.

"Vamos", dijo Riley, pasando directamente junto a él.

"Hola." Él se puso inmediatamente a su lado. "¿Qué pasó allí? Pareces haber visto un fantasma."

"Estoy bien", dijo Riley. "¿Podemos simplemente caminar."

Marcus la miró de lado pero no dijo nada.

Caminaron juntos y cuanto más se alejaba de ese edificio, más comenzaba a ralentizarse su respiración.

Ella no había confirmado nada. Ella no había dicho nada. Ella acababa de irse.

Estuvo bien.

Marcus disminuyó ligeramente la velocidad a su lado y Riley lo miró. La miraba con una expresión extraña en su rostro. La luz de la tarde caía directamente sobre ella y él la miraba como alguien miraba cuando veía algo que no podía explicar de inmediato.

"Qué", dijo Riley rotundamente.

"Nada, es solo" Inclinó la cabeza. "¿Alguien te ha dicho alguna vez que eres demasiado bonita para ser un chico?"

Riley dejó de caminar.

El silencio entre ellos permaneció allí como algo con lo que ninguno de los dos sabía qué hacer.

"Marcus", dijo ella.

"Es un cumplido", dijo con las dos manos en alto inmediatamente. "Uno raro. Pero aún así es un cumplido."

"Deja de decir tonterías", dijo Riley.

Él se rió y volvió a ponerse a su lado y Riley mantuvo la mirada fija hacia adelante y no dijo absolutamente nada.

Giraron hacia el camino principal y Marcus estaba a mitad de frase sobre algo del entrenamiento en curso cuando Riley disminuyó la velocidad.

Marcus también disminuyó la velocidad.

Jax estaba parado en el camino unos treinta metros más adelante. Su padre todavía estaba allí, parado directamente frente a él, con esa cálida y fácil sonrisa en su rostro.

Riley y Marcus se quedaron quietos sin decir una palabra.

Su padre estaba hablando. Su voz era demasiado baja para transmitir la distancia, pero su expresión era tranquila y agradable, como la de un hombre teniendo una conversación perfectamente razonable con alguien a quien amaba.

Jax escuchó sin moverse. Sin reaccionar. Luego se inclinó ligeramente hacia delante y dijo algo directamente en la cara de su padre.

Sea lo que fuere, fue corto. Sólo unas pocas palabras.

Pero golpeó como un puñetazo.

La cálida sonrisa de su padre se disolvió instantáneamente. La expresión agradable se abrió de golpe y algo completamente diferente apareció por el otro lado. Algo frío y feo y completamente irreconocible para el hombre que había estado allí hace treinta segundos.

La mandíbula de su padre se apretó.

Jax sostuvo su mirada y no apartó la mirada. No lo recuperé. No se movió ni un centímetro.

Su padre levantó la mano.

La bofetada aterrizó dura y limpia en la cara de Jax.

Riley y Marcus permanecieron congelados en el lugar.

Ninguno de los dos se movió. Ninguno de los dos dijo una sola palabra.

Sus ojos estaban bien abiertos y fijos en el lugar exacto donde había sucedido, como si sus cuerpos hubieran olvidado cómo hacer cualquier otra cosa.

Marcus se giró para mirar a Riley.

Riley se giró para mirar a Marcus.

Se miraron fijamente el uno al otro.