O amanhecer tingia o céu com tons de laranja e violeta quando Luiza, Alex e Lucas avançaram para o que parecia ser a batalha final daquela fase de treinamento — ou pelo menos era o que todos acreditavam. O rubi pulsava intensamente na mão de Luiza, como se pressentisse o perigo que se aproximava, e cada batida de seu coração refletia a mistura de ansiedade e determinação.

— O nível de energia que sinto aqui… — murmurou Lucas, a voz grave — …é como nada que enfrentamos antes. Preparem-se.

Alex segurou firmemente a mão de Luiza por um instante, os dedos entrelaçados, o calor de ambos misturando-se com a vibração do rubi. — Lembre-se — disse ele, a voz baixa, carregada de intensidade —, não se distraia. Mas saiba que… — Sua respiração falhou por um segundo, — …eu não vou deixar nada te atingir.

Luiza sentiu uma onda de calor subir pelo corpo. Não era apenas o rubi; era a proximidade de Alex, a proteção dele e o vínculo crescente que eles compartilhavam. Ela apertou a mão dele de volta, c