_ No necesitas ser tan vacilante a mi alrededor _ Sus ojos parpadean en mi boca antes de volver a subir. 

_Sí debo. Eres el jefe, incluso si no quieres serlo. 

Tenerlo tan cerca de mí, el olor de su sudor limpio llenando mis fosas nasales, hace que mi ritmo cardíaco se acelere y el hormigueo entre mis piernas se intensifique. Está haciendo que no me importe que él sea el jefe. 

_ Yo soy el jefe y tú eres mi empleada, y sé que no volverás a intentar nada como lo que hiciste la otra noche. Así que relájate. Por favor.

Finalmente retrocede. Se desabrocha los botones de la chaqueta, se quita el abrigo a cuadros y lo arroja al camión. Debajo lleva una camisa negra de manga larga. Uno hecho de ese material pegajoso que se supone que absorbe el sudor. Y se está pegando. 

Oh, Dios mío, ¿alguna vez se cansa? Diego es todo músculo. Tiene una constitución delgada y atlética, llena de contornos y protuberancias, hasta las crestas de su abdomen. Cuando lanza un tronco gigante sobre el tocón, puedo ver los músculos de su brazo esforzándose maravillosamente. Verlo es estimulante.

 _Ven aquí.

Mis piernas comienzan a moverse por sí solas, hasta que estoy de pie junto a él. Dejo escapar un pequeño grito cuando me agarra por las caderas sin previo aviso y me pone frente a él, mi espalda contra su pecho. 

_ ¿Qué estás haciendo?

_ Te voy a enseñar a blandir un hacha. 

_ ¿Asumes que quiero aprender?

_ ¿Qué crees que hace el equipo Outdoor todo el día? No se trata solo de arrancar las malas hierbas y, como seguro que te habrás dado cuenta, hay poca hierba que cortar. Ahí es donde reside tu experiencia en paisajismo, ¿no? 

Mi boca se abre. No me atrevo a dar la vuelta. 

_ ¿Revisaste mis referencias?

_ Verificamos las referencias de todos. 

Finalmente miro por encima de mi hombro hacia él, para encontrar sus fríos ojos observándome. 

_ Entonces, ¿por qué su equipo me contrataría?

_ No lo hicieron. Te pasaron por alto.

Frunzo el ceño, confundida.

_ Bueno, entonces, ¿por qué estoy aquí? ¿Fue un error? ¡Lo sabía! Me contrataron por error.

Mueve su barbilla hacia la madera, atrayendo mi atención hacia ella. Llevando sus brazos a cada lado de mi cuerpo, levanta el hacha frente a nosotros, colocando la hoja contra el muñón. 

_ Porque yo te contraté. 

Un extraño nerviosismo recorre mis miembros. 

_ No entiendo.

_ Toma el mango _ instruye, sin dar más detalles. Lo hago, y ajusta mis manos enguantadas para tener una en el extremo y otra unos centímetros más abajo _Nunca cortes madera con clavos o piezas con curvas. Solo estás pidiendo que te lastimen. Y omita los que tienen nudos hasta que se sequen, a menos que haya una buena línea lejos del nudo donde pueda partir la madera.

Todavía estoy concentrada en la parte de que él me contrató. 

_ ¿Viste los videos de las entrevistas?

_ Les eche un vistazo, si. 

_ ¿Has visto el mío?

El calor que irradia su cuerpo tan cerca de mí me está calentando la espalda y, sin embargo, su aliento, deslizándose por mi cuello, me provoca escalofríos. 

_ Sí_ Hace una pausa _Fue convincente.

Frunzo el ceño, tratando de recordar qué podría ser tan convincente. Casi lloro en él.

 _Quieres apuntar a las líneas en la madera. Como este de aquí _ Se aparta para inclinarse hacia delante y pasar la mano por la vena del trozo de madera _Ahí es donde se dividirá fácilmente. Y desea apuntar más cerca de ti, en lugar de al otro lado, para no golpear la madera con el mango si falla. Te lastimarás los brazos de esa manera.

_ De acuerdo _Estoy haciendo todo lo posible por escuchar, como debería hacerlo teniendo en cuenta que estoy a punto de blandir un hacha por primera vez. Se reposiciona detrás de mí. Se me escapa un ligero grito ahogado cuando mete su gran bota embarrada entre las mías y me separa los pies. 

En voz más baja, dirige: _Necesitas ajustar tu postura. Un poco más ancho. Si, como esto _Cuanto más se separan mis pies, más profundo se vuelve el latido entre mis piernas _Ahora levanta el hacha por encima de tu cabeza y mantén los brazos rectos_ Sus brazos me rodean de nuevo, su enorme cuerpo empequeñeciendo el mío, para cubrir mis manos y agarrar el hacha. Con su pecho presionado contra mi espalda y mi cuerpo aparentemente envuelto en el suyo, me ayuda a levantar el hacha directamente sobre mi cabeza, la tensión del peso se abre camino a través de mis músculos _Deja que el peso del hacha sea tu músculo _ Bajamos el arma sobre el trozo de madera, golpeándolo directamente en la línea que señaló anteriormente. Hace una buena chuleta _Necesitarás algunos buenos golpes para llegar hasta el final _ A pesar de lo agotada que estoy por su proximidad a mí, lo dejo de lado.

_ Déjame hacerlo por mi cuenta _ Se aleja y se hace a un lado varios metros, con los brazos cruzados sobre el pecho de una manera que hace que sus bíceps se abulten aún más. Ignoro lo cohibida que me siento bajo el peso de esa mirada e imito los pasos, bajando el hacha en el lugar exacto, el impacto sacudiendo mis brazos. 

_Buen trabajo. Pruébalo otra vez _ Lo Hago. Una docena de veces más, hasta que el sudor me resbala por la espalda y finalmente escucho el sonido de un crujido. 

Él tiene razón. Finalmente, apoyo la cabeza del hacha en el suelo y sonrío triunfalmente mientras dos pedazos yacen en el tocón. 

_ ¿Dónde está el siguiente? 

Se ríe, cerrando la distancia para quitarme el hacha de la mano. 

_Vamos a trabajar tu resistencia. Tu cuerpo va a doler mañana, y te necesitamos en tu juego. Por su trabajo en el servicio de limpieza. 

Doy un paso atrás mientras toma su posición frente al tocón, colocando una de las piezas en su extremo. Balancea el hacha sobre su cabeza y la derriba, partiendo la madera de un solo golpe. Ya puedo sentir la pesadez en mis brazos, y partí un trozo de madera. Ha estado blandiendo esa hacha durante una hora seguida. 

_ Debes tener mucha resistencia. 

En el momento en que las palabras salen de mi boca, me doy cuenta de qué más podría implicar. 

Cierro los ojos y lucho contra el ardor en mis mejillas. Todo lo que parece que hago a su alrededor es sonrojarme de vergüenza. Cuando rompo una tapa, lo encuentro colocando un trozo de madera en el tocón. 

_ Mi resistencia es excepcional.

Es todo lo que dice antes de prepararse para blandir el hacha de nuevo. Estoy sudando ahora, y no estoy segura de que tenga nada que ver con el trabajo al aire libre. 

Me quito la sudadera de la universidad, la dejo en el lateral de la camioneta junto a mi chaleco y me aliso la camisa negra de manga larga, deseando por enésima vez que mis pechos no sean tan caricaturescamente grandes para mi cuerpo esbelto. Los tengo desde los quince años. Recuerdo que volví al segundo año después de las vacaciones de verano y que las chicas más desagradables de la escuela me acusaron de operarme los senos. Una sugerencia ridícula, pero supongo que puedo entender por qué. Subí dos tallas de copa en dos meses. 

Agacho la cabeza y vuelvo mi atención a la pequeña pila de leña. Tardo otra media hora en cargar todo en la parte trasera del camión, y lo hago en silencio, temerosa de lo que pueda salir de mi boca. Estoy terminando las últimas piezas cuando una ráfaga de ruidosos graznidos de pájaros suena cerca. 

_ Prue. 

_ ¿Sí?

_ Sube al camión. Ahora.

El tono de Diego es bajo y uniforme, pero escucho la advertencia y no me detengo a hacer preguntas. Me subo al lado del pasajero. Y el camina lentamente hacia mí, con el hacha en la mano, su mirada enfocada en la distancia. Me apresuro mientras él sube detrás de mí, cerrando la puerta de golpe. Me agarra por las caderas y, aparentemente con poco esfuerzo, me coloca en su regazo y luego me cambia de asiento para colocarse en el lado del conductor. La inquietud se desliza por mi espalda. 

_ ¿Qué ocurre?

Mientras las palabras salen de mi boca, veo el cuerpo moreno emergiendo de la línea de árboles, a unos cien pies de distancia.