Miré mi reloj por tercera vez. Dijo a las 7:00 am Entonces, ¿Dónde están todos?

 Pasé corriendo junto a ese tipo, Connor, y el resto del equipo de Outdoor en la sala de personal, con un croissant colgando de mi boca y una taza de café humeante en una taza de espuma de poliestireno. 

No parecían tener prisa por llegar a tiempo, sus chaquetas impermeables verde bosque colgaban de las sillas. No tengo una chaqueta adecuada además de mi abrigo de invierno, así que usé varias capas además de mi chaleco y botas de montaña. Me pregunto si eso será lo suficientemente bueno. Si no, alguien tendrá que equiparme. Si alguien aparece. 

¿Es esta la puerta correcta? Parece la puerta principal, con peldaños de hierro y una caseta de seguridad de piedra y madera a la derecha. Un poco tonto, dado que escuché que no hay adónde ir. La única forma de llegar a Star Cove es en avión o en barco. Estamos rodeados por una cadena montañosa y agua, y frente a nosotros está el Parque Nacional de los Fiordos de Kenai. 

Estoy a punto de preguntarle al guardia cuando un ruido sordo corta la paz remota. Proviene de una camioneta negra que avanza lentamente por la vía de servicio, un camino oculto a la vista del albergue por un espeso seto de cedro. Me hago a un lado para dejar pasar al camión. Se detiene junto a mí en su lugar.

_ Entra.

Su voz profunda y autoritaria, tan temprano en la mañana, tan inesperada, me sobresalta. Parece que no puedo formar palabras. Simplemente me quedo de pie y miro al mismísimo diego Star. Cambió el traje a medida y el peinado peinado por la chaqueta de lana a cuadros rojos y negros y una melena de ondas menos mansa que recuerdo de la otra noche, cuando le llamé leñador. Las mangas están arremangadas para mostrar antebrazos impresionantes, gruesos y musculosos. Sus ojos se esconden detrás de un par de gafas de sol de aviador, aunque todavía no está lo suficientemente soleado como para necesitarlas.

_ Dijiste que querías algo de trabajo al aire libre, ¿verdad? _ Finalmente encuentro mi lengua _ Bueno, entonces, súbete al camión.

_ ¿Contigo? _Miro a mi alrededor, esperando a que alguien salte de detrás de un árbol y grite: "¡Psic!". 

_ No, si no te das prisa. 

No hay duda de que la insinuación de un tono de advertencia en su voz ahora. Corro hacia el lado del pasajero y me subo, cerrando la pesada puerta detrás de mí. Una mezcla de jabón y repelente de insectos me golpea e inhalo profundamente. Nunca pensé que el repelente de insectos pudiera ser tan atractivo. Pone la camioneta en marcha, y se tambalea cuando comienza a moverse, empujándome. 

_ Lo siento. Tardo unos días en volver a acostumbrarme a este motor. Mis autos en casa lo conduzco mucho más suavemente.

Coches, plural. Por supuesto. 

_ Está bien. Estoy acostumbrada a los viejos camiones agrícolas y a los caminos llenos de baches. 

Trato de no mirar su perfil, pero fracaso miserablemente. Honestamente, está en una clase propia. Su mandíbula cuadrada y cincelada está cubierta por una sombra de barba oscura, como si se hubiera olvidado de afeitarse. Siempre pensé que una fina capa de barba era sexy. Abraham no pudo cultivarlo; vendría en parches.

 

_ ¿Dónde está tu casa?

¿Me dirijo a él como Diego o Mr. Star? 

La puerta de seguridad se abre y el guardia nos saluda con la mano. Sus grandes manos se enroscan alrededor del volante mientras avanza. 

_ Manhattan, principalmente. Aunque tengo algunos lugares en los que me gusta pasar el tiempo.

No debería sorprenderme. Por supuesto que un tipo así tiene casas, en plural, para acompañar a sus autos, en plural. Diego gira a la derecha al final del camino de entrada y entra en un camino de tierra de un solo carril. 

_ Entonces _ decido lo más formal para estar seguro _Sr. Star, ¿dónde...? 

_ Llámame Diego _ Se vuelve para mirarme con una sonrisa, su mejilla marcada por un hoyuelo profundo _Creo que hemos pasado la etapa de saludo formal, ¿no?

Suelto un suspiro tembloroso

 _Está bien, Diego..._ Me gusta la sensación de su nombre en mi lengua _ ¿A dónde vamos?

_ ¿Importa?

_ No supongo que no.

Miro la escopeta de calibre doce montada sobre las ventanas traseras. Se ríe y el sonido vibra en lo más profundo de mi pecho. 

_ No te preocupes. El seguro está puesto. 

_ No estoy preocupada. Simplemente no esperaba ver una aquí _Vengo de una familia de cazadores, así que me siento lo suficientemente cómodo con las armas_ ¿Por qué la necesitamos?

_ ¿Alguna vez has visto un oso grizzly de cerca? _Cuando niego con la cabeza, se encoge de hombros _Bueno. Y es por eso que necesitamos un arma. 

_ Pensé que normalmente no atacarían.

Eso es lo que decía el video de orientación. 

_ Estás bien. No lo harán, si no somos estúpidos. 

Los ojos de Diego recorren la maleza junto a la carretera mientras conducimos, con una mano apoyada en su muslo grueso y poderoso. La mano que estaba imaginando sobre mí anoche, mientras me venía. Solo el pensamiento me hace apretar mis muslos con fuerza ahora.  

_Pero nada es 100 por ciento. Me gusta estar preparado para todas las posibilidades. 

_ Así que eres un boy scout. 

Eso me gana otra pequeña y sexy sonrisa que hace que mi corazón dé un vuelco.

 

_ Algo como eso.

Seguimos en silencio sobre las empinadas colinas del camino. Hago todo lo posible por no mirarlo fijamente, pero no puedo evitar mirar de forma intermitente, para vislumbrar sus ojos azules, el color del cielo matutino sobre nosotros. Sigue viéndome hacerlo también, lo que me obliga a desviar la mirada hacia la carretera. Solo para regresar momentos después. Finalmente, se aclara la garganta y estoy segura de que lo he hecho sentir incómodo. 

_ ¿Así que decidiste afeitarte la barba? _ Pregunto a toda prisa. 

 

_ Tengo algunas personas importantes que vienen mañana. Supuse que era el momento. Y uno de mis empleados me confundió con un leñador. 

Sonrío tímidamente.

 

_ Lamento eso. Sin embargo, para ser justos, estaba realmente borracha. 

_ Si muy borracha.

_ Y no te presentaste tampoco a mí como mi jefe.

_ No, no lo hice. 

Espero una explicación. Cuando no llega, sigo. 

_ Ojalá lo hubieras hecho. Tal vez no hubiera hecho el papel de una completa idiota de mí misma. 

_Tal vez no habrías sido tú misma entonces. 

_ Esa no fui yo misma. Esa fue mi yo borracho por primera vez en mi vida _ Me estremezco al recordar lo miserable que me sentí ayer _Y el último lo aseguro.

 

_ Probablemente sea algo bueno, considerando que casi te vas a nadar. Aparte de eso, eras entretenida. 

_ ¿Entretenida? _ Me vuelvo hacia la ventana para que no vea mis mejillas rojas, recordando algunas de las cosas que dije e hice _No parecía que te divirtieras, dado todo el discurso sobre el código de conducta de los empleados ayer por la mañana. Lo leí anoche. La sección cinco establece que no debe haber relaciones románticas entre la gerencia y sus subordinados. No especifica nada sobre una subordinada borracha molestando al dueño del hotel, pero apuesto a que están agregando eso mientras hablamos.