— Eu… vou tentar — repetiu, agora com mais convicção. — Vou aprender, vou me adaptar. Mas preciso que me ajude a entender vocês. A matilha. Tudo.

Hendrick inclinou a cabeça, o sorriso carregado de ternura e paciência. — Então começaremos por etapas. Primeiro, observe. Conheça cada um de nós, cada rotina, cada função. Aprenda sobre nossos instintos, nossa disciplina, e aos poucos verá que o que sente por nós, e nós por você, não é algo que você precisará temer. É algo que se constrói.

Ela assentiu, sentindo-se, pela primeira vez desde que chegara, parte de algo maior. Algo que não apenas sobrevivia, mas existia com propósito. Hendrick estendeu a mão, convidando-a a caminhar com ele pela vila.

O sol da tarde aquecia levemente, e a brisa trazia o aroma da floresta misturado à fumaça da lenha das casas. Cassie caminhou ao lado dele, observando como cada detalhe da vila parecia pensado para funcionalidade e conforto: a casa dos Kent com a academia improvisada e equipamentos d