Bart entrou na cozinha sem bater, como quem já sabia que encontraria o irmão ali. Seu olhar rápido percorreu a mesa, repousou um instante em Cassie e depois se fixou em Amos.

— Preciso de você — disse, seco, embora não houvesse grosseria. — Matt está com problema em um equipamento no laboratório.

Amos se levantou sem discutir, como sempre. A obediência era prática, quase automática. Cassie, no entanto, ergueu os olhos, a curiosidade cintilando.

— Posso ir junto? — perguntou, antes mesmo de pensar.

Bart arqueou uma sobrancelha, surpreso, mas não pareceu se incomodar.

— Se quiser.

Cassie recolheu a respiração e se levantou. Não sabia explicar o impulso, apenas sentia uma vontade estranha de conhecer melhor aquele universo que eles mantinham escondido dentro da vila.

Atravessaram o pátio juntos, o vento frio trazendo o cheiro da lenha queimada das casas vizinhas. A residência dos Rhode se erguia um pouco afastada das demais