À medida que nos aproximamos do limiar, o falatório e as risadas dos convidados chegam até meus ouvidos, e minha respiração se torna mais superficial. Por um momento, desejo parar, girar sobre os calcanhares e desaparecer, mas a pressão calorosa da mão de Leonard nas minhas costas, me guiando suavemente, me faz seguir em frente.  

—Lembre-se: não importa o que aconteça —repete ele ao meu ouvido logo antes de cruzar a entrada—. Estou com você, Clío.  

Quando cruzamos a porta, todos os olhares parecem se cravar em nós. A tensão que toma meus músculos é imediata, mas sinto que Leonard se inclina levemente para mim, como para me lembrar de sua presença, de seu apoio. Respiro profundamente enquanto avanço ao seu lado. Todos riem com as brincadeiras de David, que está brincando com as meninas. Brayan e Edna logo nos olham.