— Eu sei, com toda a clareza do mundo, que conquistar a sua confiança não será algo que acontecerá da noite para o dia — continuo, mantendo a voz firme, mas deixando transparecer uma sinceridade crua que raramente permiti que alguém visse. — Mas estou disposto a fazer o que for preciso, Sasha. Absolutamente tudo. Eu quero construir uma vida de verdade para nós. Para o Leo. Quero que ele cresça em um lar, não em um campo de batalha.

Ela finalmente se vira, e o olhar que me lança é de um ceticismo tão puro que chega a doer. É o olhar de quem já foi enganada vezes demais para acreditar em contos de fadas.

— E o que exatamente você pretende fazer, Átila? — ela pergunta, a voz carregada de um cansaço existencial. — Porque até agora, tudo o que eu vi foi a mesma história velha e podre se repetindo. A mesma arrogância Lykaios, o mesmo desejo doentio de controle absoluto. Vocês tratam seres humanos como se fossem peças insignificantes em um tabuleiro de xadrez, movendo-as conforme a conveniência do momento. Minha irmã foi apenas uma dessas peças descartáveis... e veja exatamente onde a manipulação de vocês a levou. Ela está debaixo da terra enquanto vocês celebram alianças.

Seus olhos brilham com lágrimas que ela se recusa a deixar cair, e o peso esmagador de suas palavras cai sobre mim como uma sentença de morte. Elena, a irmã que ela tanto amava, foi arrastada para um abismo de dor, e minha família, com sua rigidez e preconceito, foi a mão que a empurrou. Eu não posso mudar o que já foi escrito com sangue, só posso tentar, com todas as minhas forças, moldar o que vem a seguir.

— Sasha, eu prometo a você, aqui e agora, que farei tudo o que estiver ao meu alcance, e até o que não estiver, para garantir que vocês sejam felizes — digo, e cada palavra é um compromisso profundo, algo que sinto se enraizar no fundo da minha alma, transformando-se em propósito. — Não espero que você acredite em mim agora, ou amanhã. Mas estou determinado, com cada fibra do meu ser, a provar que posso ser o homem que o Leo e você merecem ter ao lado. Isso não tem nada a ver com o que o meu tio quer, ou com os erros imperdoáveis do passado do Ícaro. Isso é sobre nós, aqui e agora, neste momento. Estou disposto a lutar por isso, mesmo que você me odeie em cada passo do caminho.

Ela me observa em silêncio por um tempo que parece uma eternidade, tentando ler em meu rosto algo que vá além das promessas vazias que ela ouviu ecoar nos corredores da sua casa. E então, com uma dureza que apenas disfarça a vulnerabilidade imensa que ela ainda carrega como uma ferida aberta, ela responde com um sussurro gélido:

— Palavras... Palavras, para mim, não valem absolutamente nada. Elas são apenas vento, Átila.

Sasha se afasta novamente, deixando-me sozinho com a sensação sufocante de que, embora eu tenha tentado dar um passo à frente, ainda estou a quilômetros de distância de onde preciso estar. O caminho para conquistar o respeito e a confiança dela será um calvário, mas a expressão curiosa no rosto de Leo, nos braços dela, é o meu norte. Por eles, eu enfrentaria o próprio inferno. E, se for preciso, eu vou.