O general Riccardo estava sentado atrás de sua grande mesa de carvalho, o olhar severo fixo nos documentos espalhados à sua frente. O relógio na parede marcava o final da tarde quando ele ouviu batidas firmes na porta.

— Entre — disse com a autoridade característica de quem carregava o peso de decisões difíceis.

Salvatore entrou com passos decididos, seu uniforme impecável, o semblante austero. Parou a alguns metros da mesa e saudou com firmeza.

— General.

Riccardo ergueu os olhos, analisando-o por um instante. Salvatore era mais do que um capitão — era o soldado mais disciplinado, leal e eficaz que já comandara. Um homem moldado pela guerra, mas ainda humano o suficiente para que o conflito deixasse marcas.

— Sente-se, capitão — ordenou, apontando para a cadeira à sua frente.

Salvatore sentou-se sem hesitação, mantendo-se ereto, o olhar firme.

— Chamou-me, senhor?

Riccardo respirou fundo antes de falar.

— A situação no Afeganistão piorou, como você deve ter visto