SERA

Me desperté con el teléfono sonando a las siete de la mañana, tres horas después de haber logrado conciliar el sueño. El número era desconocido.

Mi corazón se detuvo. Gianna.

—¿Hola?

—Tu hermana está en el Hospital Chicago Mercy. Sala de emergencias. Está viva.

La línea se cortó.

Estuve fuera de la cama y vestida en menos de dos minutos, agarrando las llaves con manos temblorosas. Isabella seguía dormida. No la desperté. Solo corrí.

El hospital estaba a veinte minutos. Lo hice en doce.

Me abrí paso hasta el mostrador de recepción donde una enfermera con cara de cansancio apenas levantó la vista.

—Gianna Moretti. Acaban de traerla. ¿Dónde está?

La enfermera tecleó lentamente.  

—¿Es familia?

—Soy su hermana. Su única familia. Por favor.

Asintió y señaló un pasillo.  

—Habitación 17. La policía está con ella.

Policía. Se me cayó el estómago. Los secuestradores habían dicho que nada de policía.

Corrí por el pasillo y abrí la puerta de golpe.

Gianna estaba sentada en una cama de hospital, envuelta en una manta, luciendo pequeña y rota. Una oficial de policía estaba a su lado, con una libreta en la mano.

—¡Gi! —Corrí hacia ella y la abracé. Se sentía frágil, como si pudiera romperse—. ¿Estás bien? ¿Te lastimaron?

Estaba llorando. Las dos lo hacíamos. Se aferró a mí como una persona que se ahoga.

—Estoy bien —susurró—. Ahora estoy bien.

La oficial se aclaró la garganta.  

—Soy la detective Rodriguez. ¿Usted es Sarah Moretti?

Me separé un poco de Gianna, pero seguí sosteniendo su mano.  

—Sí. ¿Qué pasó?

—Su hermana fue dejada en la entrada del hospital hace una hora. Nos dijo que fue secuestrada hace tres días y retenida por rescate. —Los ojos de Rodriguez eran afilados—. Dice que usted pagó.

—Lo hice.

—Doscientos mil dólares es mucho dinero para una estudiante universitaria.

—Encontré la forma.

—¿Qué forma?

—¿Importa? Ella está a salvo. Eso es lo que importa.

Rodriguez se acercó más.  

—Importa porque el tráfico de personas es mi especialidad, señorita Moretti. Importa porque las personas que se llevaron a su hermana forman parte de una operación más grande. Importa porque es posible que usted acabe de financiar su próximo secuestro.

Las palabras me golpearon como una bofetada. No había pensado en eso.

—No sabía qué más hacer —dije en voz baja.

—Podría habernos llamado.

—Dijeron que la matarían si lo hacía.

La expresión de Rodriguez se suavizó un poco.  

—Siempre dicen eso. Pero tenemos protocolos, recursos y negociadores.

—No podía arriesgarme.

Me estudió durante un largo momento.  

—¿De dónde sacó el dinero, Sarah?

Miré a Gianna. A sus muñecas magulladas. A la mirada atormentada en sus ojos.

—Pedí un préstamo —mentí.

—¿De quién?

—De un prestamista privado. Preferiría no decirlo.

Rodriguez no me creyó. Lo vi en su rostro.

—Si recuerda cualquier cosa sobre dónde la mantuvieron, quiénes la llevaron, cualquier detalle —le dijo a Gianna—, llámeme inmediatamente. —Me entregó una tarjeta—. A las dos. Esto no termina solo porque ella esté de vuelta.

Se fue, y me quedé a solas con mi hermana.

Las manos de Gianna temblaban.  

—Vinieron al programa de estudio en el extranjero. Tres hombres. Me agarraron en plena calle, a plena luz del día. —Su voz sonaba hueca—. Me tuvieron en un almacén. Estaba oscuro la mayor parte del tiempo. Había otras chicas allí también, Sera. Más jóvenes que yo. Las estaban llevando a otro lugar, vendiéndolas.

La rabia me atravesó. Caliente, violenta e inútil.

—¿Te… —No pude terminar la pregunta.

—No. Dijeron que valía más intacta. —Soltó una risa amarga—. Como si fuera un producto.

La abracé más fuerte.  

—Estás en casa ahora. Estás a salvo.

—¿Lo estoy? —Se apartó para mirarme—. ¿Cómo conseguiste ese dinero, Sera? No me mientas.

No podía decírselo. No podía explicarle que me había desnudado frente a un desconocido. Que había firmado un contrato vendiéndome por un año.

—Encontré la forma —repetí—. Eso es lo único que importa.

—Me importa a mí. ¿Qué hiciste?

—¡Conseguí un trabajo! —Las palabras salieron más bruscas de lo que pretendía—. Un trabajo privado que paga bien. No es ilegal. No es peligroso. Es solo… privado.

Me miró fijamente.  

—¿Qué tipo de trabajo?

—Del tipo en el que gano suficiente dinero para cuidar de las dos, terminar la universidad y asegurarme de que nunca más tengas que preocuparte por nada.

Una enfermera entró a revisar las constantes vitales de Gianna, dándome tiempo para respirar.

Mi teléfono vibró. Un mensaje de un número desconocido.

«Diez PM esta noche. No llegues tarde. - LV»

Luca Vitale. Mi nuevo dueño.

Borré el mensaje y me concentré en Gianna. La enfermera le preguntaba sobre el dolor, las lesiones y lo que necesitaba.

—Nos gustaría tenerla en observación durante la noche —me dijo la enfermera.

Asentí.  

—Lo que ella necesite.

La enfermera se fue. Gianna se recostó contra las almohadas, exhausta.

—Seguía pensando que vendrías por mí —dijo en voz baja—. Cada vez que oía pasos, pensaba que serías tú.

La culpa me retorció el pecho.  

—Lo intenté. Hice todo lo que pude.

—Lo sé. Lo siento. Es solo que… —Su voz se quebró—. Tenía tanto miedo, Sera.

—Lo sé, cariño. Lo sé.

Se durmió sosteniendo mi mano. Me quedé allí viéndola respirar, viendo cómo se oscurecían los moretones en su piel, y sentí que algo frío se instalaba en mi pecho.

La detective Rodriguez tenía razón. Esto no había terminado. Las personas que se llevaron a Gianna seguían ahí afuera. Siguiendo con las chicas.

Y yo acababa de pagarles doscientos mil dólares para que continuaran.

Mi teléfono vibró de nuevo. Esta vez era Isabella.

«¿Dónde estás? ¿Estás bien?»

Le respondí rápido: «Hospital. Gianna está de vuelta. Está a salvo.»

«¡DIOS MÍO! Voy para allá»

«No. Quédate ahí. Te explico después.»

Dejé el teléfono y miré el reloj. 9:47 AM. Tenía doce horas antes de tener que estar en el Club Nero.

La idea me revolvió el estómago. Anoche había sido adrenalina y desesperación. Esta noche sería diferente. Esta noche sabría exactamente lo que estaba haciendo.

Gianna se removió en sueños, gimiendo. Probablemente pesadillas. Apreté su mano y se calmó.

Esto era por lo que lo hacía. Para esto era el año de humillación. Para que Gianna pudiera dormir a salvo. Para que pudiera sanar, volver a la universidad y tener una vida.

Podía sobrevivir a cualquier cosa por eso.

La puerta se abrió. Otra vez la detective Rodriguez.

—Busqué su nombre en nuestro sistema —dijo sin preámbulos—. Su padre era James Moretti. Policía de Chicago. Murió hace cinco años.

Me tensé.  

—¿Y?

—Y lo conocí. Trabajé con él brevemente antes de que se retirara por motivos médicos. —Se acercó más, bajando la voz—. Era un buen policía, Sarah. De los mejores. Y me enseñó que a veces los criminales más peligrosos son los que parecen legítimos.

—No entiendo qué tiene que ver esto con…

—Su prestamista privado. El que no quiere nombrar. Tenga mucho cuidado con a quién le debe dinero en esta ciudad. Algunas deudas no se pueden pagar con efectivo.

Se fue antes de que pudiera responder.

Me quedé sentada, con sus palabras resonando en mi cabeza. *Algunas deudas no se pueden pagar con efectivo.*

Demasiado tarde. Ya había firmado el contrato. Ya había tomado el dinero. Ya le pertenecía a Luca Vitale por el próximo año.

El rostro de mi padre destelló en mi mente. La forma en que me miró la semana antes de morir.

«Sé inteligente, Sera —susurró—. No confíes en nadie que te ofrezca soluciones fáciles. Siempre hay un precio.»

Tenía diecisiete años entonces. Era ingenua.

Ahora tenía veintidós, sentada en una habitación de hospital con mi hermana traumatizada, comprometida a desnudarme para un hombre que me miraba como si fuera algo que poseer.

Pasé el día en el hospital, viendo a Gianna dormir, despertar y dormir de nuevo. Isabella vino a pesar de mis protestas, trayendo ropa, comida y preguntas que no respondí.

A las nueve de la noche, besé la frente de Gianna y le prometí que volvería por la mañana.

—¿A dónde vas? —preguntó con voz somnolienta.

—Al trabajo. Estaré de vuelta antes de que despiertes.

—Sera…

—Duerme, Gi. Ahora estás a salvo.

Salí antes de que pudiera hacer más preguntas.

El trayecto al Club Nero se sintió diferente al de anoche. Anoche corría hacia la salvación. Esta noche caminaba hacia una jaula que yo misma había cerrado.

Exactamente a las diez PM, entré por la puerta trasera.

Luca Vitale me esperaba en la sala de audiciones, sentado en la misma silla, con un traje caro diferente.

Sonrió cuando me vio.

—A tiempo, Scarlett. Aprecio la puntualidad.

Cerré la puerta detrás de mí y oí el clic del pestillo.

Quedaban trescientos sesenta y cuatro días.

—Desnúdate —dijo—. Y esta vez, quiero que lo disfrutes.