Antes de que Renata pudiera exigirle una explicación, él la golpeó en el cuello con el canto de la mano.

Cuando despertó, estaba completamente desnuda en una calle concurrida. La gente se agolpaba a su alrededor, señalándola con desprecio y fotografiándola sin parar.

Aterrada, se encogió para tratar de cubrirse. ¡Pero no podía taparse por completo! Algunos incluso aprovecharon el tumulto para intentar manosearla.

Al ver las manos que se acercaban a su pecho, Renata contuvo las lágrimas de humillación y echó a correr desesperadamente.

Cuando por fin llegó a la casa, ni siquiera tuvo tiempo de ponerse algo encima. Una bofetada brutal le hizo zumbar los oídos.

Beatriz la señalaba, furiosa.

—¡Primero te caes en una zanja de aguas sucias y ahora corres desnuda por la calle! ¡Has arrastrado el nombre de los Ortega por el suelo! ¿Cómo te atreves a volver aquí?

—Mamá, no fue culpa de Renata.

Joaquín se acercó rápidamente y le puso su chaqueta encima.

—Ya investigué. Fue una venganza de aquella red clandestina que transmitía actos sexuales en vivo. Fingieron un incendio en el club y aprovecharon el caos para llevársela. Ella es inocente.

Renata levantó la cabeza de golpe. Él mismo había organizado el secuestro anterior. Si aquello era una venganza, tenía que ser suya. Pero esta vez ella no le había hecho nada a Catalina. ¿Por qué humillarla así?

—¿Inocente? —replicó Beatriz con frialdad—. ¿Por qué la secuestraron a ella y no a otra persona? Por algo habrá sido. ¡Ya no es digna de ser tu esposa!

—No volverá a ocurrir.

Joaquín aparentaba defender a Renata, aunque en sus labios se dibujó una sonrisa casi imperceptible.

—Ya hice que dejaran de difundirlo. Nuestro tercer aniversario está por llegar. Nos mostraremos como una pareja enamorada y haremos donaciones. Eso desviará la atención del público.

—Más te vale —advirtió Beatriz, severa—. Renata, si vuelve a pasar, te echaré de esta casa. ¡Y ese padre tuyo que no supo educarte acabará en la ruina, pidiendo limosna!

Renata lo entendió todo. Joaquín y Martín la habían humillado de nuevo para que su suegra se decepcionara cada vez más de ella. El día del aniversario, revelar que Joaquín no era el padre del bebé sería el golpe final.

Qué bien lo habían calculado.

Nunca se había sentido tan vacía y agotada. No dijo nada y subió directamente. Se bañó durante mucho tiempo, hasta dejarse la piel enrojecida, pero no pudo quitarse de encima aquellas miradas.

Entonces oyó abajo la voz alarmada de Catalina:

—¡Pasó algo terrible con el papá de Renata!

La noticia la dejó aturdida. Se vistió a toda prisa y bajó corriendo, con los ojos enrojecidos. Catalina fingía preocupación, pero su mirada delataba una satisfacción cruel.

—Solo le hice una broma al papá de Renata. Le dije que había impreso diez mil copias de las fotos de su hija desnuda y que iba a repartirlas por la calle. No pensé que se asustaría tanto. Le dio un infarto del miocardio y perdió el conocimiento. El médico dice que quizá no pase de esta noche.

Beatriz levantó la mano, enfurecida.

—¡Insolente! ¿Todos ustedes quieren matarme de un disgusto?

Joaquín se puso de inmediato delante de Catalina y recibió la bofetada por ella. Cuando su madre había golpeado a Renata, en cambio, había esperado hasta después para "defenderla".

Pero Renata no podía ocuparse de eso. Se precipitó hacia la salida; solo quería saber cómo estaba su padre. Joaquín la agarró del brazo y se apresuró a defender a Catalina.

—Cálmate, Renata. Tu papá no volvió a casarse en todos estos años. Es obvio que nunca superó la muerte de tu mamá. Que puedan reunirse antes en el otro mundo tampoco sería tan malo. No hay motivo para culpar a Catalina.

Renata se quedó inmóvil. Casi creyó haber escuchado mal. ¡Su padre estaba entre la vida y la muerte, y él decía que sería bueno que muriera!

Por Catalina, era capaz de actuar sin la menor humanidad.

—Si a mi papá le pasa algo, ¡no se lo voy a perdonar a ella ni a ti! —dijo, marcando cada palabra con una voz desgarrada—. ¡Apártate! ¡Déjame ir a verlo!

Lo empujó con todas sus fuerzas. Joaquín frunció el ceño por instinto. Nunca lo había tratado así aquella esposa tan dócil y obediente.

Sin embargo, al verla alejarse a trompicones, sintió una inquietud inexplicable, mezclada con un vacío que no comprendía.