No estaba lista para lo que pasó. Su empujón me hizo dar un paso hacia atrás y mi espalda chocó con fuerza contra la pared del pasillo del ascensor. El dolor me hizo jadear bruscamente. Me miró de soslayo, como si estuviera revisando un reporte de inversión deficiente, con desprecio en la mirada. Después se dio media vuelta y regresó hacia el departamento donde se encontraba Julia. Ella permaneció en el marco de la puerta, elevando intencionalmente el volumen de su voz.

—Eduardo, ¿cómo puedes dirigirte así a tu prometida? Las mujeres son sensibles, ¡debes mimarlas! Bro, arruinaste este negocio.

Eduardo puso el brazo sobre su hombro con toda naturalidad, como si entrara a una junta de trabajo.

—Déjala irse, va a lamentarlo. ¿Acaso se te olvida cómo me persiguió durante esos tres años al comienzo? No importaba qué hiciera para alejarla, no lograba quitármela de encima. Simplemente no puede existir sin mí.

Mientras decía esto, le pellizcó el brazo y se rio suavemente.

—Tú sí eres sencilla de manejar. Como un muchacho.

Julia se rio coquetamente acercándose más a él, tocándole el pecho con el dedo.

—¡Qué malvado! Soy una mujer, si no, ¿cómo estaría esperando un bebé?

Eduardo chasqueó la lengua y puso la mano casualmente en su pecho.

—¿Tan pequeño y te consideras mujer?

Los dos continuaron jugando mientras cerraban la puerta.

"Bang".

El mundo pareció enmudecer, solo quedaba el sonido violento de mi corazón palpitando. Estaba temblando de ira. Por fin llegó el ascensor.

Mientras presionaba desesperadamente el botón para cerrar las puertas, intenté controlar mis sentimientos. Antes de que se cerraran las puertas del ascensor, sonó mi celular. Era la señora Cruz, la madre de Eduardo.

—Mariana, ya me informaron sobre lo de Julia y Eduardo. Ya lo reprendí duramente. No te lo tomes tan personal. Los matrimonios... ¿cuáles no tienen problemas? Algunas cosas hay que tolerarlas. Mientras él esté dispuesto a casarse contigo, significa que su corazón te pertenece. Julia también mencionó que no desea entrometerse en su relación. No te angusties, actúa como si nada hubiera ocurrido.

Mi garganta estaba reseca y mi voz áspera, murmuré en voz baja:

—Ya rompimos.

Su tono, que había sido amable, se transformó inmediatamente.

—¿Cómo puedes ser tan ingrata? Con la posición que ocupa nuestro Eduardo, deberías saber que no estás a su nivel, ¿no es cierto? Todos estamos dispuestos a aceptarte, ¿cómo no sabes valorarlo? Solo cometió un error sin querer, ¿y tú vas a ser tan despiadada? ¿Siendo tan testaruda, no te agota?

—Si desde el inicio usted me menosprecia por tener poca preparación, por ser de clase humilde, por ser apenas una universitaria, porque mi familia solo posee una empresa, por no estar al nivel de Eduardo... entonces ahora que me retiro, ¿no es precisamente lo que usted deseaba?

No aguardé su respuesta y colgué inmediatamente.

La familia Cruz había sido una dinastía de académicos por generaciones. El padre de Eduardo era catedrático en la Universidad de Columbia, su madre era consultora senior en la Institución Brookings, y la familia contaba con varios profesores titulares de Harvard y Yale.

Cada vez que participaba en las reuniones familiares, los mayores siempre me interrogaban con falsa preocupación:

—Mariana, ¿dónde cursaste tu carrera? ¿Administración? ¿Cuál fue tu promedio?

Cuando mencionaba el nombre de mi universidad, siempre se generaba un silencio molesto.

Después, alguna tía movía la cabeza suspirando.

—Ay, esa institución seguramente reduce el promedio general de nuestra familia. ¿Saben qué? La inteligencia se transmite principalmente por la madre. Si nuestro futuro nieto hereda sus genes...

Y Eduardo permanecía sentado a un lado, degustando lentamente su vino tinto, sonriendo, sin pronunciar jamás una palabra en mi defensa. No era que no oyera, era que le resultaba indiferente.

Él también me despreciaba.

Recuerdo la primera ocasión que le confesé mis sentimientos. Me observó con frialdad.

—Mariana, mi novia debe tener al menos 1550 en el SAT, como esos 700 puntos en el SAT. Tu puntaje... apenas te permitió entrar a la universidad, ¿cierto?

Después estuvo dispuesto a "aceptarme de mala gana" solo porque lo perseguí obsesivamente durante tres años.

En el ascensor, me recosté lentamente contra la pared helada y me senté. Mi cabeza pesaba, mis ojos dolían, mi corazón se sentía oprimido como si tuviera una piedra en el pecho, no podía respirar. No sé cuánto tiempo transcurrió hasta que el ascensor finalmente empezó a descender.

En cuanto se abrieron las puertas, una figura imponente apareció frente a mí.

No podía distinguir claramente su expresión, pero mi instinto me indicaba que debía estar frunciendo el ceño, como cada vez que me veía herida. Alzó la mano, con las yemas de los dedos limpió delicadamente las marcas de las lágrimas de mi rostro, y después me abrazó sin pronunciar palabra.

—Mariana, nunca más permitiré que alguien te haga daño.

Daniel olía completamente a alcohol, como si recién saliera de una cena de negocios. Sabía que acababa de abandonar una reunión de revisión de proyectos del equipo de fusiones y adquisiciones, probablemente había dejado plantados al cliente y al director ejecutivo para venir aquí.

Esta persona que siempre había sido amable y cortés, había dicho groserías por primera vez por teléfono. Lo empujé ligeramente, temiendo que se cerraran las puertas del ascensor.

Pero él apretó más sus brazos.

—Ya aceptaste casarte conmigo por teléfono, no puedes cambiar de opinión.