Eu tinha ficado longe por tempo demais.

Esta casa, onde meu irmão e eu morávamos por mais de uma década, estava irreconhecível, transformada em algo completamente estranho.

As fotos minhas e do meu irmão, que antes estavam penduradas na sala de estar, haviam desaparecido, substituídas por fotos dele com Selene.

O sofá creme que eu havia implorado ao meu irmão para comprar também desaparecera, substituído por um rosa que eu detestava.

Meu quarto estava completamente irreconhecível.

Todos os meus pertences haviam desaparecido, e o ambiente inteiro exalava o cheiro de outra loba qualquer.

— É você, Skye?

Selene apareceu no quarto do meu irmão com um sorriso presunçoso nos lábios.

— Você esteve fora por tanto tempo, então eu convidei a Selena para se mudar. A perna dela está permanentemente danificada desde que você a queimou com aquele fogo. Você deveria ajudar a cuidar dela.

Meu irmão se aproximou, envolvendo o braço possessivamente em torno da cintura de Selene.

— Mandei alguém limpar o pequeno quarto no sótão. É lá que você vai ficar agora.

Olhei para o quarto escuro lá em cima.

Um odor mofado descia de lá; era onde costumava guardar a caça.

Tudo bem.

Pelo menos eu tinha um lugar para dormir.

No centro de reabilitação, éramos oito presas em uma jaula sem ar.

Durante o calor, muitas vezes eu acordava no meio da noite encharcada de suor, sentindo como se uma pedra pesada estivesse esmagando meu peito, tornando impossível respirar.

Mas nem isso era o pior.

A parte mais aterrorizante era que um dos tratadores era um pedófilo.

Não muito tempo depois de minha chegada, uma noite, enquanto eu estava meio adormecida, senti alguém me tocando.

Meus olhos se abriram para encontrar um par de olhos famintos me encarando.

Tentei gritar, mas sua mão se fechou firmemente sobre minha boca.

Eu não conseguia emitir um som.

Ele era um lobo adulto, e a diferença de poder tornava a resistência inútil.

Vi claramente as outras garotas abrirem os olhos.

Elas testemunharam tudo, mas nenhuma se levantou para o impedir.

Depois daquela noite, nunca mais consegui dormir bem naquele lugar.

Em comparação, este sótão, embora pequeno e sombrio, era limpo e arrumado.

Para mim, era uma bênção ter um espaço só meu.

— Skye, tomei seu quarto e te obriguei a viver aqui em cima. Você não está chateada comigo, está?

A voz de Selene pingava com falsa preocupação, seu sorriso mal escondendo seu escárnio.

No passado, eu teria avançado contra uma loba tão falsa e de duas caras.

Não gostei de Selene desde nosso primeiro encontro.

Sempre odiei essas fêmeas manipuladoras que se agarram aos outros, mas ela sempre encontrava maneiras de me atormentar.

Na festa de formatura do ensino médio, ela armou para me deixar sozinha e então deliberadamente queimou suas próprias pernas com fogo.

Quando todos correram, testemunharam as consequências.

Através de suas acusações lacrimosas, todos me rotularam como a garota cruel que intimidava sua companheira de alcateia.

Jamais esquecerei aquele dia, meu irmão segurando Selene em seus braços enquanto me olhava com decepção, raiva e nojo misturados em seus olhos.

— Você me desapontou de uma forma que palavras não podem descrever. Você não é minha irmã.

Mas eu nunca a machuquei de verdade.

Naquela noite, esperei meu irmão em casa por horas.

Ele não voltou, nem respondeu minhas ligações.

Nunca mais vi meu irmão voltar para casa.

Em vez disso, estranhos Betas invadiram nossa casa, me arrastaram para um carro e me levaram para aquele lugar infernal.

Sem me dar qualquer chance de explicar, meu irmão me jogou no Centro de Reabilitação da Alcateia Luar, um lugar para criminosos menores de idade e lobos delinquentes.

— Eu falhei em te criar adequadamente. Fique lá e reflita sobre suas ações. Expie por ter aleijado a perna de Selene.

A partir daquele momento, eu sabia que tinha perdido.

Não porque Selene fosse mais forte, mas porque a balança no coração do meu irmão já havia inclinado para outro lado.

Então, mesmo que ela ocupasse tudo o que antes era meu, como eu poderia ousar expressar qualquer insatisfação?

— É a casa do meu irmão. Quaisquer decisões que ele tome estão bem para mim. Este lugar é bom o suficiente. Vou ficar aqui.

Falei em voz baixa, com a cabeça inclinada para baixo.