El silencio que siguió a las palabras de Dante fue ensordecedor.

Mirabel se quedó congelada, su piel ya ardiendo donde el agua derramada la había tocado. El agarre de su madre en su brazo se apretó dolorosamente, mientras el rostro de su padre perdía el color. Isabella parecía que podría romperse de rabia.

—¿Quién… quién eres tú? logró decir finalmente el señor Harrington, con voz temblorosa.

El alto desconocido se quitó lentamente la máscara y los jadeos se escucharon casi al instante. Bueno, eso lo explicaba todo.

Dante Virelli. El hombre que la mitad de la ciudad temía y la otra mitad deseaba desesperadamente impresionar.

Incluso Mirabel, oculta de la sociedad la mayor parte de su vida, conocía ese nombre.

El hijo ilegítimo del difunto titán de los negocios Antonio Virelli. Un hombre que se había abierto camino desde la nada hasta un poder despiadado, construyendo un imperio en envíos, tecnología y acuerdos sombríos que hacían temblar incluso a las familias de viejo dinero. Su reputación era fría como el hielo. Una llamada suya podía destruir carreras, empresas y vidas enteras.

La mandíbula afilada de Dante y sus ojos oscuros y penetrantes escanearon la habitación antes de posarse de nuevo en Mirabel. Había algo indescifrable en su mirada. Algo que hacía que sus ronchas parecieran secundarias al miedo que subía por su columna.

—Regresaré pronto, dijo, su voz profunda resonando por el salón como un juicio, “para cobrar lo que se debe.”

Sin otra palabra, se dio la vuelta y se alejó. La multitud se apartó para él como si fuera realeza o un depredador. En minutos, la gala comenzó a disolverse. Los invitados susurraban furiosamente mientras se iban, la noche arruinada por el escándalo.

En el momento en que el último visitante importante desapareció, Isabella estalló.

—¡Estúpida, inútil, pequeña perra! siseó.

La mano de Isabella salió disparada, agarrando un puñado del cabello mojado de Mirabel. El dolor explotó en el cuero cabelludo de Mirabel mientras su hermana adoptiva la arrastraba por los pasillos de la mansión hacia el patio trasero. Mirabel tropezó, intentando no gritar.

—Isabella, por favor… suplicó suavemente.

—¡Cállate! Isabella la empujó con fuerza cuando llegaron al borde de la piscina. El aire nocturno era fresco, pero las luces de la piscina brillaban con un azul inquietante. Cubos de hielo flotaban en la superficie. Isabella debió haber ordenado que los agregaran antes por la estética de la fiesta.

-No tienes idea de lo que has hecho, gruñó Isabella, su hermoso rostro retorcido por el odio.

—Esta gala entera se planeó por una sola razón: traer a Dante Virelli aquí. ¿Sabes lo imposible que era eso? ¿Cuántos favores llamaron mis padres? Él nunca asiste a estas cosas, pero vino esta noche. ¡Por MÍ! ¡Y tú lo arruinaste todo con tu torpeza!

El corazón de Mirabel se hundió. Había sospechado el verdadero propósito de la fiesta, pero escucharlo confirmado la hacía sentir aún más pequeña.

—No fue mi intención…

Isabella no la dejó terminar. Con un fuerte empujón en su pecho, hizo que Mirabel tropezara hacia atrás. Un segundo estaba parada en el borde, al siguiente estaba cayendo. El agua la golpeó como fuego, ardiendo en el segundo en que tocó su piel.

Un grito salió de la garganta de Mirabel mientras el líquido frío la envolvía. Casi al instante, su rara alergia se encendió. Ronchas ardientes erupcionaron en cada centímetro de piel expuesta.

Su rostro, cuello, brazos y pecho. La sensación era insoportable, como ácido comiendo su carne. Ronchas rojas y enojadas se elevaron rápidamente, hinchándose y agrietándose. Su garganta se apretó, haciendo que cada respiración fuera una lucha desesperada.

Se agitó salvajemente, intentando alcanzar el borde, pero Isabella estaba de pie encima de ella, con los brazos cruzados.

—Por favor… Isabella… sáqueme,  jadeó Mirabel, tosiendo mientras el agua salpicaba en su boca. —Arde… No puedo… respirar…

—Te mereces esto, dijo Isabella fríamente, observándola luchar. —¿Querías jugar a ser sirvienta en mi fiesta? Entonces sufre como una. Quédate ahí hasta que aprendas tu lugar. Destruiste mi oportunidad con Dante. El hombre con el que se supone que debo casarme. El hombre que iba a sacar a esta familia de las deudas. Y ahora está furioso por tu culpa.

La visión de Mirabel se nubló. Las ronchas se extendían más rápido en el agua helada, su piel sintiéndose cruda y sangrando en parches. Sus pulmones gritaban por aire mientras su cuerpo comenzaba a apagarse. Se hundió bajo la superficie por un segundo aterrador, el agua inundando su nariz.

Esto es todo, pensó en pánico. Voy a morir aquí.

Unas manos fuertes la agarraron de repente desde atrás. La abuela Mia, la anciana ama de llaves que había cuidado secretamente de Mirabel durante años, había saltado a la piscina completamente vestida. La anciana, sorprendentemente fuerte, tiró de Mirabel hacia la parte poco profunda y la arrastró fuera sobre las frías baldosas.

Mirabel se derrumbó, tosiendo violentamente. El agua corría por su cuerpo mientras nuevas oleadas de agonía la atravesaban. Su piel era un mapa horrible de ronchas rojas e hinchazón. Cada respiración se sentía como cuchillos en su pecho.

—Niña… oh, mi pobre niña,  susurró la abuela Mia, envolviéndola en una toalla seca a pesar de su propia ropa empapada. Sus manos temblaban mientras intentaba limpiar suavemente el rostro de Mirabel.

Mirabel levantó la vista a través de ojos llenos de lágrimas hacia la mujer que siempre había sido su único consuelo real. La culpa la golpeó más fuerte que el dolor.

La abuela Mia va a meterse en muchos problemas por mi culpa.